下水調査がゲイツ財団CEOにイノベーションによる疾病撲滅への新たな希望を与えた理由
モニカ・ニッケルズバーグ著
ビル＆メリンダ・ゲイツ財団のCEOスー・デスモンド・ヘルマン氏は、ナイジェリアの保健当局者が下水を収集する仕事は「美しい」と考えている。
ハリル・ウスマン氏の研究成果を説明するには、少し変わった方法のように思えるかもしれないが、彼のサンプルは、アフリカ大陸で野生型ポリオウイルスによる麻痺を患う子どもが初めて一人も出ていないという記録を樹立した疾病監視プログラムの一部である。デスモンド＝ヘルマン氏は、この画期的な成果は、世界の多くの致命的な病気がイノベーションによって根絶可能であることを証明していると述べた。
「まさにこれが、ゲイツ財団がイノベーションに投資する理由です」と、彼女は月曜日にゲイツ財団の活動、アプローチ、そして目標に関する現状報告である公開書簡の中で述べた。「現在、新たな診断技術、臨床試験中の新薬、昆虫の個体数を減らすための新製品が登場しています。そして、ポリオ撲滅作戦の手引きから引用すると、最先端のマッピングとマイクロプランニングによって、私たちの取り組みをより正確に導くことができるのです。」
デズモンド・ヘルマン氏は2014年にゲイツ財団のCEOに就任しました。腫瘍学者であり、バイオテクノロジー業界で14年間の経験を持つ公衆衛生の専門家である彼女にとって、これらの問題は特に共感できるものです。彼女は、サハラ以南のアフリカで何百万人もの人々を危険にさらしている致命的な寄生虫感染症であるアフリカ睡眠病は、ポリオ撲滅に用いられているのと同じ多くの方法で根絶できると信じています。
ゲイツ財団は伝統的に、貧困層向けの製品開発に伴う財務リスクを負い、民間パートナーによる世界的な健康問題への取り組みを促してきました。しかし、睡眠病に関しては、企業は利益の可能性が低いにもかかわらず、資源を投入しています。この事実が、デズモンド＝ヘルマン氏に将来への楽観的な見方を抱かせています。
「言い換えれば、民間セクターのパートナーが睡眠病対策プログラムに関与しているのは、単純な理由からです。それは、正しい行動だからです」と、デスモンド・ヘルマン氏は書簡の中で述べています。「私はキャリアの大半をバイオテクノロジー業界で過ごしてきましたが、民間企業の能力が貧困層の問題解決に活用されたときに何が起こり得るのか、非常に期待しています。企業の社会的責任（CSR）は、社会貢献活動への道の一つです。」
この書簡の目的は、ゲイツ財団の運営の透明性を高め、慈善活動の重要性について対話を促すことです。デズモンド＝ヘルマン氏は書簡の中で、同財団の3つの取り組み、すなわちタバコ規制、貧困層に偏って影響を与える疾病、そして米国のK-12教育について強調しています。
デズモンド・ヘルマン氏は、これら3つの問題すべてが貧困層が潜在能力を最大限に発揮することを妨げていると指摘する。彼女はフィリピンを例に挙げる。政府はタバコに高額な罪悪税を課すことで、4,300万人以上の貧困層フィリピン人に全額補助の健康保険を提供することができた。
これらの成功事例に加えて、Desmond-Hellmann 氏は組織が直面しているいくつかの課題についても言及しています。
ゲイツ財団は、米国の教育改革において意義ある進展を遂げるのに苦労してきた。デスモンド・ヘルマン氏によると、特に難しいのは、教育システム全体にわたる改革を実施し、活気ある新しい公立学校を創設することだという。
「残念ながら、私たちの財団は、公教育システムが基準を十分に導入するために必要なリソースと支援のレベルを過小評価していました」と彼女は言います。「教育者、特に教師だけでなく、保護者や地域社会にも十分な働きかけをし、基準の恩恵が最初から飛躍的に発揮される機会を早期に逃してしまいました。」
これらの課題を背景に、ゲイツ財団は教育分野への取り組みを一層強化しています。例えば、同財団は、教師による教材のレビューや統計データへの無料アクセスを提供するサイトであるEdReports.orgとの提携を支援しています。また、財団は、以下のビデオで概要が示されているCommon Core教育プログラムを支援しています。
貧困地域は、教育制度の欠陥や、デズモンド・ヘルマン氏の書簡で指摘されたその他の問題によって最も大きな打撃を受けています。彼女は、これらの問題について対話を始めることで、個人、非営利団体、そして企業がこれらの問題解決に向けて動員されることを願っています。
「最高の科学技術を結集し、世界的なパートナーシップを活用し、ウスマン氏のような英雄や医療従事者を動員して、数十年かけて構想されてきたビジョンを実現したらどうなるでしょうか？」と彼女は問いかける。「この問いに対する歴史の答えを書き記すことに尽力している多くの人々と共に仕事ができることは、本当に光栄です。」
