解説：シアトルのスタートアップ・イニシアチブの問題点

編集者注:ニック・リカタはシアトル市議会議員です。

最近、シアトルタイムズの社説は、シアトル市議会が2014年度予算でプロジェクトへの資金提供に明確な目標、測定可能な成果、有効性、説明責任の基準を要求したことを称賛しました。

今年は概ね目標を達成できました。しかし、一つだけ例外があり、全ての基準を満たしていないように思えました。大きな要求ではなく、年間15万1000ドルの継続的な費用とインフレ調整だけで済むものでした。しかし、このプロジェクトが市の資金を必要とする根拠は薄弱でした。測定可能な公共の便益は示されておらず、過去には民間セクターによって提供されていたのです。

私が言っているのは、スタートアップ・シアトル・イニシアチブです。これは、シアトル市経済開発局（OED）がシアトルのスタートアップ・ハイテクセクターの成長を支援するための新たな取り組みです。プロジェクトの提唱者の一人が説明したように、スタートアップ・シアトルはスタートアップ企業にコンシェルジュサービスを提供し、より良い環境を求めてシアトルを去るのではなく、シアトルに留まるために必要なリソースを見つけるお手伝いをします。

これには、Web サイトの維持とマーケティング資料の開発を管理するための新しいスタッフのポジションに対する 126,000 ドルと、さまざまなプログラム費用をカバーするための 25,000 ドルが含まれます。

経済開発局は今年、ウェブサイトのドメインを運営資金が枯渇した民間企業から2万ドルで購入し、スタートアップ・シアトルを正式に立ち上げました。ウェブサイト（startupseattle.com）には、アーリーステージの投資家や起業家が交流し、ネットワークを築くための毎週開催される「Open Coffee」などのイベント情報が掲載されています。

求人情報にも言及されています。ある通知によると、Staples.comはeコマース業界で第2位であり、開発チームへの参加を希望する人材を募集しています。24カ国で求人検索エンジンを運営するテクノロジー企業Simply Hiredによると、シアトルのスタートアップ企業の平均年収は8万4000ドルです。

シアトルに高給の仕事を維持することは重要です。しかし、成功をスタートアップ企業の数で測るなら、シアトルはすでに成功と言えるでしょう。

昨年7月、GeekWireはシアトルをスタートアップにとって米国トップ3都市のうち2位にランク付けしました。1位はテキサス州オースティン、3位はコロラド州ボルダーでした。今年の夏、Entrepreneur Magazineは、テクノロジー系スタートアップにとって米国トップ25都市のリストでシアトルを5位にランク付けしました。問題は、より多くのスタートアップを誘致する必要があるということではなく、より多くのスタートアップを維持しなければならないということです。

スタートアップ企業の維持は課題です。多くの都市で、スタートアップ企業が大企業に買収され、移転するケースが見られます。昨年、フィラデルフィア・トリビューンは、2007年以降、フィラデルフィアのスタートアップ経済の10億ドル以上を占めていた4社が、投資資金を求めて同市を去ったと報じました。これはスタートアップ・シアトルの管轄範囲外です。

スタートアップ・シアトルが長期投資の問題に取り組んでいないのであれば、プログラム内容も曖昧です。この取り組みでは、いくつかの基本的な疑問が未解決のまま残されています。なぜこのプロジェクトに公的資金を使うのか？測定可能な成果は何か？

例えば、今年、市の予算から資金提供を受けたOEDの類似プロジェクト、レストラン向け事業支援サービスには、13万ドルが計上されました。このプロジェクトでは、市は資金支出前にOEDが一定の条件を満たすことを要求しました。具体的には、市議会の経済回復力・地域関係委員会の委員長が、OEDが市の財源以外の資金源を多様化するための持続可能な長期事業計画を策定したことを証明する書類を市書記官に提出する必要がありました。

これはスタートアップ・シアトル・イニシアチブの提案には欠けていた点であり、議会に正当性を証明できるまで予算から削除することを当初私が提案した理由です。

このアプローチに対する十分な支持が得られなかったため、私は修正案を提出しました。修正案では、OEDがスタートアップ・シアトルへの資金提供を受ける前に、このイニシアチブとシアトルの既存のアーリーステージ・テクノロジーセクターに関する市議会の質問に十分に回答し、スタートアップ・シアトルを維持するための持続可能な長期計画を提示し、市外パートナーからの2014年度の資金提供の可能性を特定することを義務付けました。この修正案に賛成票を投じたのは、市議会議員のジーン・ゴッデン氏とトム・ラスムッセン氏のみでした。

説明責任を果たすための最後の努力として、私は経済開発局が来年の夏までに評議会の質問と条件に回答する前に資金を支出できるようにする修正案を提案しました。この修正案は可決されました。

OEDの報告書では、目標を定め測定可能な成果を盛り込んだ3年間の事業計画を提示し、市外パートナーからの金銭的および現物による支援内容を明らかにするとともに、スタートアップ・シアトルが市外団体に移管され、市からの資金が削減または提供されなくなった場合、将来的に事業を継続できるかどうかの分析も盛り込まれます。詳細はこちらをご覧ください。

市は経済発展を支援し促進する上で適切な役割を担っていますが、それは公的支援と引き換えに公共の利益を要求する形で行われなければなりません。市議会は未だこの点について何の保証も受けていませんが、2014年9月1日にOEDが報告書を提出する際に、この議論を再び進める可能性があります。

ニック・リカタはシアトル市議会議員です。Twitter（@nicklicata）でフォローしてください。このコラムは元々Crosscut.comに掲載されました。

編集者注:  GeekWire の共同設立者である John Cook 氏は、シアトル市の Startup Seattle イニシアチブの計画会議の参加者の 1 人でした。