シアトルの新興企業SkyKickは、放送大手SkyとのEU商標紛争の判決に「満足」している
ナット・レヴィ著
シアトルの新興企業スカイキックとコムキャスト傘下の放送大手スカイは、約4年に及ぶ商標紛争で欧州最高裁判所から重要な判決が出たことに両社とも楽観的だ。
欧州司法裁判所は、商標が曖昧または不明瞭であるという理由だけで無効にすることはできないとの判決を下しました。これはスカイにとって有利な判決です。しかし、スカイキックにとっての勝利となる可能性のある判決として、裁判所は、使用を意図していない製品またはサービスについて商標を出願することは「悪意」行為に該当する可能性があるとも判断しました。
スカイキックは水曜日に下された判決を「満足している」と述べ、スカイも判決を「歓迎する」と述べた。法律専門家によると、この判決は、規則を覆そうとする動きがある中で、スカイのように広範な商標を多数保有する企業にとって、おおむね勝利となるだろう。
各社はこの判決について以下のようにコメントしています。まず、SkyKickは、今回の判決で問題が解決したわけではないと指摘し、「SkyKickは、本日の欧州裁判所の判決を全体として歓迎します。この判決は、欧州商標登録の範囲を明確にしたいと考えているすべての企業にとって、非常に重要な意味を持つものです。今後数ヶ月以内にアーノルド判事がこの判決を審議し、手続きの次のステップに進むことを楽しみにしています」と述べています。
そして、Skyの反応は次のとおりです。「CJEUの判決を歓迎します。私たちは常に、商標法に関する理解と、他の企業が貴重な商標を守ろうとする際に用いる通常の商慣行に従って行動してきました。」
[編集者注：はい、両社とも声明の中で「judgement」に「e」を付けていますが、どうやら英国では代替スペルとして認められているようです。どうかご容赦ください。]
スカイは2016年、商標権侵害でスカイキックを提訴した。アムステルダムにオフィスを構え、欧州で事業を展開するスカイキックは反訴し、「コンピュータソフトウェア」などの分野におけるスカイの商標は範囲が広すぎるため無効であると主張した。また、スカイキックは、スカイがこれらの分野で事業を展開する意図はなかったため、一部の商標は悪意を持って取得されたと主張した。
元マイクロソフト社員2名によって設立されたSkyKickは、コンサルティング企業やサービスプロバイダー向けに、中小企業がIT戦略を策定するためのソフトウェアを開発しています。主力製品であるMigration Suites for Office 365は、メールや生産性向上ツールをマイクロソフトがホストするOffice 365へ簡単に移行できるソリューションです。
スカイキックは5月に4000万ドルを調達しました。当時、同社はシアトルとアムステルダム、シドニー、東京にある世界各地のオフィスで「全面的に」採用を行う計画だと発表していました。同社は5月、世界中で150人の従業員を抱え、これまでに6500万ドルを調達したと発表しました。
10月、欧州司法裁判所の法務官は、コンピュータソフトウェアのような広範な概念に対する商標は公共の利益に反し、「正当化できないほど広範な独占」の可能性を生み出す可能性があると述べた。しかし、裁判所は判決においてそこまで踏み込んだ判断は下さなかった。
ロンドンの法律事務所ハーボトル・アンド・ルイスのアソシエイト、マーク・ニコルズ氏は、この判決はこれらの広範な商標の権利者から歓迎されるだろうと述べた。ニコルズ氏によると、他の訴訟における最近の判決は、過度に曖昧な商標を排除し、「商標登録簿の混乱を減らす」ための規則を覆す動きを勢いづけているという。
英国法律事務所クラーク・ウィルモットの知的財産部門の弁護士、トーマス・カービー氏は、今回の判決は、決して使用されない可能性のある製品やサービスの商標に関して、「悪意」を構成する要素を明確にするものだと述べた。しかし、金融サービスやコンピュータソフトウェアなど、ほぼすべてのビジネスの中核を成す概念の商標登録に関する規則には、裁判所は影響を与えなかった。
「この判決は、コンピュータソフトウェアやその他の同様に広範な用語に関して当事者が獲得できる独占権の範囲を制限することで、市場を新規参入者に開放する機会を逃したことを意味する」とカービー氏は述べた。「しかしながら、既に広範な独占権を有する既存事業者にとっては、この判決が権利行使を継続することを可能にするため、間違いなく歓迎されるだろう。」
