アルツハイマー病の早期発見に関する新たな研究が有望な結果を示している
リサ・スティフラー著
アルツハイマー病の早期発見（症状が現れる前にも発見できる可能性がある）を目的とした新たな検査により、アルツハイマー病の症状を示す患者のサンプルの100%で神経変性疾患を検出できたことがわかった。
ワシントン大学とシアトルのバイオテクノロジー新興企業AltPepの研究者らは、最新の論文を発表し、成功の実績を積み重ねている。
彼らの研究では、2つの異なる組織から265個の血漿サンプルが使用され、2つの異なる研究室で異なる担当者によって検査されました。
この検査は、ある種の異常な凝集体タンパク質、すなわち「オリゴマー」を検出します。これらのタンパク質は正常な脳機能を阻害し、アルツハイマー病が進行するにつれて、より大きな凝集体やプラークを形成します。これらの異常タンパク質は、アミロイドβ（Aβ）毒性オリゴマーと呼ばれます。AltPepの検査は、可溶性オリゴマー結合アッセイ（SOBA-AD）と呼ばれています。
この研究は木曜日にネイチャー誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。
「最終的には、これを40歳以上のすべての人のための検査装置として使用したいと考えています。」
– ヴァレリー・ダゲット、アルトペップの共同創設者兼CEO
この研究は、この検査法によるこれまでの成功例に基づいています。2年前、米国食品医薬品局（FDA）はAltPepに「画期的デバイス指定」を与え、検査の承認において優先的な地位を与えました。
ワシントン大学の生物工学教授であり、アルトペップ社のCEOでもあるヴァレリー・ダゲット氏は、同社が今後12カ月以内にこの検査法のFDA承認を取得し、商品化を開始できることを期待している。
「最終的には、これを40歳以上のすべての人のための検査装置として利用したいと考えています」とダゲット氏は語った。
診断分析法の研究に加え、この設立5年のスタートアップ企業は、やはりできるだけ早期にアルツハイマー病をターゲットにした治療法の開発も行っており、またパーキンソン病の検査と治療法の研究も行っている。
AltPepは投資家から7,600万ドルを調達し、昨年のGeekWire AwardsでHealth Innovation of the Yearを受賞した。
同社は先週、シアトルのサウス レイク ユニオン地区の成長を続けるバイオテクノロジー拠点の一部であるイーストレイク アベニューの新しいライフサイエンス ビル内にある新しい研究所のグランド オープンを開催しました。
ダゲット氏は、移転は歓迎すべき変化だったと述べた。「以前の場所は、研究室のスペースがあまり良くなく、それが研究活動に影響を及ぼしただけでなく、スペースも限られていました」と彼女は語った。「そのため、現在、プログラムを加速させ、人材を採用しています。」
AltPepには現在約36人の従業員がいます。
医療従事者はPETスキャンを用いてアルツハイマー病を検出できますが、この技術は発症から10年以上経過し、脳内に目に見えるプラークが形成され始めた人に適しています。ダゲット氏は、神経学的損傷が発生する前に病気を発見し、早期発見と治療を目指しています。
SOBA-AD 検査のさらなる利点の 1 つは、血漿に効果があるため、採血よりも大きなリスクと不快感を伴う脊髄穿刺による脳脊髄液の採取を必要としないことです。
この検査法を用いた新たな研究では、アルツハイマー病の症例がすべて特定された一方で、対照サンプル中に5例の偽陽性が見られました。これらの結果は、毒性タンパク質のシグナルが低かったことを示しています。この5例のうち一部または全てが、まだアルツハイマー病の症状が現れていない患者由来であった可能性があります。
ダゲット氏は、より多くのサンプル、特に患者の人種や民族の多様性が高いサンプルを対象に、自身の検査法を継続的に検証することに意欲的だ。最新のサンプルはその方向への一歩ではあるものの、まだ十分ではないと彼女は述べた。
それでも、結果は励みになるものです。
「素晴らしいです。確信に変わりました」とダゲット氏は語った。「こうしたことが本当にうまくまとまり始めているのを見るのは嬉しいことです。でも一方で、とにかくやり続けるしかないんです。『よし、これで終わり』というテストはありません。常にそれを証明していく必要があるんです。」
この論文の共著者はエイミー・チェンとディラン・シアです。
