スティーブ・バルマー氏に聞く、AI、スポーツテクノロジー、経済、フェイクニュース、そしてマイクロソフト後の人生
スティーブ・バルマー氏がマイクロソフトのCEOを退任してほぼ4年が経ち、同氏は最近明らかにリラックスした様子を見せている。
「4つか5つの無関係なことに取り組んでいることの良い点の1つは、たとえあなたが外で遊んでいたり、ゴルフをしたりしているときでも、人々はあなたが常に他の分野の1つに取り組んでいると想定することです」と彼は水曜日、シアトル・ロータリー・クラブのステージ上で冗談を言った。
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しかし、ロサンゼルス・クリッパーズの試合観戦で彼を見てきた人なら誰でも知っているように、彼は自分が取り組んでいるプロジェクトに対して、相変わらず精力的に、そして情熱的に取り組んでいる。NBAチームのオーナーであるだけでなく、USAFactsのデータ・イニシアチブを率い、妻のコニーと共にバルマー・グループの慈善活動にも携わり、貧困家庭に生まれた子供たちが経済的に成長する機会を増やすことを目指している。
今週、私はバルマー氏と会う機会を得た。まずはロータリーの昼食会の壇上でインタビューし、USAファクト、国の現状に関する考え、NBAのオーナーとしての経験、慈善活動などについて語ってもらった。
その後、私はバルマー氏と一対一で対談し、テクノロジー、人工知能、経済状況、そして「フェイクニュース」を取り締まるソーシャルメディアの役割などについて語りました。マイクロソフトにおける彼の功績や、同社に対する現在の考えについても少し話しました。また、アマゾンについても尋ね、故郷のデトロイトにこのeコマース大手のHQ2が誘致されることを望むかどうかも尋ねました。
「ああ、デトロイトで見たいですね」と彼は言った。「デトロイトにとって素晴らしい出来事になるでしょう。」
アマゾンの人事は「実に賢明だ」とバルマー氏は述べた。しかし、CEOのジェフ・ベゾス氏、Amazonコンシューマー部門CEOのジェフ・ウィルケ氏、シニアバイスプレジデントのジェフ・ブラックバーン氏、Amazon Web Services CEOのアンディ・ジャシー氏といったトップ幹部が本社に異動するかどうかがアマゾンから発表されるまでは、本社が完全に平等な立場になるかどうかについては懐疑的な見方を示した。
「上級幹部を異動させなければ、本社と呼ぶのは難しい」と氏は語った。
アマゾンの進化を振り返り、バルマー氏は同社が今のような現象になるとは予想していなかったことを認めた。100億ドルという評価額は、アマゾンの過大評価だと感じていたと振り返った。
「だから、明らかに私が理解していなかったと言えるでしょう」と彼は言った。「あるいは、『ほら、ベゾスは私が思っていた以上に素晴らしい』と言うこともできるでしょう。これらすべてが重要なのです。固定されたものではありません。10年前、15年前の彼らのコンセプトは、今日のコンセプトと全く同じではありません。ですから、評価すべきは経営陣がどれほど優れているかということです。そして、ご存知の通り、私は彼らは本当に優れていると思います。」
マイクロソフト退社後の初期の頃は、Twitterの株式を大量に取得するなど、テクノロジー投資家として積極的に活動していたバルマー氏は、その後、他の分野に注力することを選択した。彼によると、テクノロジー投資は自分にとって面白くなく、企業と関わったり、真に優れた投資家になるために必要な時間を費やしたりする時間も興味もなかったという。
スポーツテクノロジーの現状
しかし、彼は依然としてテクノロジーに強い関心を寄せています。クリッパーズのオーナーとしての活動の一環として、NBAの放送にデータとグラフィックを付加する人工知能を開発するスタートアップ企業Second Spectrumへの投資家として、野心的なスポーツテクノロジープロジェクトに参加しています。
話をしている間、バルマー氏は現状の技術のビデオを見せてくれました。コートを移動する選手の上下の画面に、統計情報やグラフィックが表示される機能も含まれています。この体験には複数のモードがあります。例えば、「ブラックトップ」ビューでは、選手がダンクシュートを決めると画面に楽しいアニメーションが表示されます。コーチモードでは、コート上でのピックアンドロールなどのプレーの詳細が表示されます。
バルマー氏が私に見せてくれた、ライブコードの操作体験を実演したビデオはまだ公開されていません。しかし、Second Spectrumが以前公開したビデオでは、基盤となる技術の一部が紹介されています。
https://www.youtube.com/watch?v=yym4DGfZDt8
このプロセスはすべて自動化されており、手動ではありません。現在、友人や家族向けに1,000人近くのユーザーが参加する初期プレビュー段階です。バルマー氏によると、遅延時間は現在約30分であるため、まだ試合をライブで観戦する代わりにはならないとのことです。しかし、Second Spectrumチームは、この技術を一般公開する前に、この遅延を30秒以下に短縮することを目指しており、NBAバスケットボールの次のシーズンに向けて準備を進めています。
難しさの点では、彼がこれまで取り組んできた他のエンジニアリングの課題と比べて、これはどうですか?
「かなり複雑です」とバルマー氏は語った。「コンピュータービジョンと機械学習を駆使しています。…試合中の状況に基づいて、視聴者が見たいと思う統計情報を予測します。…学習した内容をほぼリアルタイムで確認する必要があります。ライブビデオストリームにペイントをかけようとしているのです。それなりの難しさは伴います。」
最終的に、このプロジェクトは、誰もが眼鏡を使わずに画面上でAR（拡張現実）を体験できることの価値を実証するものだと彼は述べた。その典型的な例は、フットボール中継中にファーストダウンを示す仮想の黄色い線だと彼は指摘した。
テクノロジー、経済、そしてAI
当時、私たちはテクノロジーブームの真っ只中、シアトルのダウンタウンの北端、アマゾンのキャンパスのすぐ隣に座っていました。一体、このブームはいつまで続くのでしょうか？
バルマー氏はまず株式市場について言及し、「バブル的な特徴を示していると思う」と述べた。「私は金融予測者ではないし、そうしたいわけでもない。しかし、少なくとも現在の市場水準には、持続不可能な何かを感じさせる」
彼はさらにこう明言した。「私が言っているのは、企業のイノベーション能力についてではありません。イノベーションは進化し続け、時にはホッケースティックのような大きなイノベーションが起こり、物事を新たなレベルへと引き上げることもあるのです」。彼はサーバー、インターネット、スマートフォン、クラウドといった過去の例を挙げた。
彼は、まだそこまでには至っていないものの、最終的には「この AI というものは、何か根本的なものになるだろうと確信している」と語った。
では、AIはフェイクニュース対策を通じて民主主義の維持に貢献できるのだろうか？バルマー氏はそうは考えていない。USAFactsの責任者であり、長年テクノロジーリーダーとして活躍してきたバルマー氏にとって、これは重要な課題だが、テクノロジーだけで問題を解決することには懐疑的な見方を示している。彼は私との会話でもこの見解を繰り返し、Facebookがこの問題に関して人間とテクノロジーを融合させようとしていることで、自身の見解が裏付けられたと述べた。
彼によると、大きな課題は「フェイクニュース」を定義することだ。人間が合意できないものを検出するようにアルゴリズムを教えることはできない。
マイクロソフトからの移行
私たちの会話は主にバルマー氏の現在のプロジェクトと将来の見通しに集中していたが、彼は今でもマイクロソフトの主要株主であり、彼が今後は技術投資に注力しないという決断について話し合っているときに、同社における彼の功績が話題になった。
「昔は株主として積極的に行動しなければいけないと思っていました」と彼は言った。今はこう考えている。「放っておけばいい。彼らは良い仕事をしている。もしそうでない時はどうだ？ まあいい。でも、彼らは本当に良い仕事をしている。マイクロソフトが本当にうまくやっていることは、私が最も誇りに思っていることの一つだ」
バルマー氏は、マイクロソフトでの最大の失策の一つは、デバイスハードウェア事業への参入をもっと早くに果たせなかったことだと認めている。控えめに言っても、これが最終的にマイクロソフトをスマートフォン市場で後進国に追いやった要因の一つだった。しかし、バルマー氏はまた、Bing検索エンジンとMicrosoft Azureを基盤として、クラウドへの移行を着実に進めた。
その功績がもっと認められないことで彼は落ち込んでいるだろうか？いいえ、と彼は言った。
「私が得る満足感は、目の当たりにできる出来事から得られるものです」と彼は言った。「退任するCEOが残せるものは何でしょうか？良好な財務状況を残すこと。私はそれについて満足しています。そして、優れた事業、そして有望な新興事業を残すこと。私はそれについて満足しています。」
そして、独占禁止法違反の訴訟が続く中で指揮を執ったバルマー氏は、マイクロソフトに「比較的クリーンな法的状況を残し、面倒な手続きを踏む必要がないようにした」と述べている。
最終的には、「彼らには、あなたが成し遂げたことをはるかに超える素晴らしい才能を残すことができる」と彼は述べた。その点において、後任のサティア・ナデラ氏は「素晴らしい仕事をしている」と彼は述べた。
会話を終えると、バルマー氏はホテルの会議室を出てベイエリアに向かった。その夜、クリッパーズはオーナーの応援の中、ゴールデンステート・ウォリアーズを125対106で圧勝した。
