このソーシャルベンチャー企業は、ユニークなスタートアップアクセラレーターでインドの貧困層をどのように支援しているのか
シアトルはまさにスタートアップの中心地であり、ここの人々はシアトルの外だけでなく、地球の反対側の新しいベンチャーを支援しています。
Upaya Social Venturesは、インド最貧困層を雇用するインド拠点のスタートアップ企業を対象としたアクセラレータープログラムを実施しています。この非営利団体は7年間で14社の「社会的インパクト」企業に投資し、7,700人以上の雇用を創出しました。
すべては約10年前に開始されたいくつかの実験から始まりました。Upayaの共同創設者であるサチ・シェノイ氏とスリラム・グッタ氏は、マイクロファイナンスとマイクロクレジットを通じて貧困問題に取り組む組織「Unitus」で働いていました。彼らは、現在1日1.90ドル未満という極度の貧困状態にあるインドの人々を支援するための戦略を検証していました。5つの実験プロジェクトでは、1日3食の食事、医療、そして子供の教育といった、家族が欠乏している基本的なニーズを満たしました。これらの準備が整った後、彼らは家族に仕事を提供しました。
そして6番目のアプローチがありました。
「私たちは、初日から収入を生む活動に人々をマッチングさせ、何が起こるかを見守るだけです」とシェノイ氏は語った。満たされていないニーズをまず解決することなく、すぐに仕事に就いた人々は、他のパイロットプログラムに参加した人々よりも成功していた。「本当に衝撃を受けました。彼らの生活の穴をすべて埋めることができていなかったのです。」
これらの結果を見て、シェノイ氏とガッタ氏は、ユニタスの同僚であるスティーブ・シュワルツ氏とチームを組み、2011年にシアトルを拠点とするウパヤを設立した。ウパヤのスタッフと役員の多くは、PATHや現在は解散したヴィッタナなど、マイクロファイナンスや世界的な貧困対策の出身者である。
ウパヤがインドの新興企業を支援し始めて以来、一部の企業の従業員を対象とした調査で、雇用2年目までに80パーセントの人が極度の貧困から脱却したことが判明した。
Upayaは当初、毎年数社と提携していました。昨年はアクセラレーターを立ち上げ、8社のスタートアップ企業を指導し、最終的に2社に株式投資を行いました。その一つがムンバイを拠点とするUpSkill Management Servicesというベンチャー企業で、未熟練労働者や教育水準の低い労働者の育成に重点を置いています。
UpSkillのCEO兼共同創設者であるマンシ・アガーワル氏が先日シアトルを訪れました。今回の訪問は、シアトル大学が試験的に実施している「アントレプレナー・イン・レジデンス」プログラムの一環として、同大学が一部支援したものです。アガーワル氏は1週間にわたり、学生や企業と交流し、自身の経験を共有し、地元のスタートアップ企業について学びました。
アガルワル氏は、仮説が反証されたときに焦点を転換する必要性、適切なスキルを持つ人材の雇用に苦労すること、ベンチャー企業を立ち上げる最中にそれを宣伝し、広報する難しさなど、世界中の起業家に共感されるスタートアップの教訓を語った。
「ビジネスモデルを3回近く転換する必要がありました」とアガルワル氏は語る。当初は貧困層への住宅提供を目指していたが、その後、労働力訓練のための融資へと事業を転換した。最終的に、人々が本当に必要としているのは、同僚とのコミュニケーションや上司への報告方法、基本的なデジタルリテラシーや金融リテラシーの習得といった「ソフトスキル」の育成支援だと気づいたのだ。
2013年に設立されたUpSkillは、現在、こうしたソフトスキルに加え、人々の自宅に近い仕事や企業を対象とした専門トレーニングも提供しています。自動車修理、縫製、コールセンター、接客業、データ入力といった職種が含まれます。同社は事業に新たな側面を加え、職業訓練と学生、教育者、そして人材を必要とする企業間のコミュニケーションを支援する独自のソフトウェア開発を行っています。
「あのピボットは少しフラストレーションを感じました」とアガルワル氏は語った。「しかし、ピボットするたびに目標に近づいていくのが分かり、ワクワクして魅力的でした。」
シアトル大学のビジネススクールで経済学を教えるミーナクシ・リシ教授は、このメッセージは学生たちの心に響いたと述べた。「起業家がいかに機敏に行動し、方向転換し、頭と心でリーダーシップを発揮しなければならないかを学生たちは理解できた」とリシ教授は語った。
大学は世界に貢献することを重視していますが、アガルワルさんが経験したように、それを効果的に行うのは難しいこともあります。「彼女は『自分のやり方は間違っている』と自覚し、別の道を模索することができました」とリシさんは言います。
アガルワル氏とウパヤ氏のチームはともに、困っている人々を助ける手段として施しではなく「社会的企業」を活用することを提唱している。
Upayaは現在、次回のアクセラレーターへの応募を受け付けており、10～12社のスタートアップを選出し、プログラム終了時には2～3社に資金提供を行う予定です。この非営利団体は、個人寄付者やビル＆メリンダ・ゲイツ財団を含む財団からの支援を受けています。Upayaは、ポートフォリオ企業の成功を基に、インド国外への展開を検討しています。
「自立して持続可能な企業に投資し、私たちの株式を回収できれば、次の企業を支援できる」と、ウパヤのCEO、ケイト・コクラン氏は述べた。「そして、それは成長できるモデルだ」
アガルワル氏は、この事業を非営利団体ではなく企業として運営することで、収益から安定した資金を確保でき、アップスキルの拡大をコントロールできると確信していると述べた。
これまでに9つのトレーニングセンターを開設し、4,500人の卒業生を輩出しました。来年はさらに5,000人の卒業生を育成したいと考えています。UpSkillは2つの新規ソフトウェア顧客と提携しており、これによりプラットフォームの受講生数は4万人増加する見込みです。また、ヒンディー語と英語以外の言語でのトレーニングも提供したいと考えています。
「解決すべき問題はまだ山積している」とアガルワル氏は述べた。「今さら後退するわけにはいかない」
