UW CoMotionイノベーションハブ、特許収入の減少とモデル変更でスタッフ15%削減
ナット・レヴィ著
ワシントン大学のイノベーション拠点 CoMotion は、ビジネスモデルを再編し、主要な収入源の喪失に対処するため、スタッフの約 15% を削減し、空きポストをなくす予定です。
9人の人員削減後、教育、専門家や資金源へのアクセスを通じてスタートアップ企業を支援するCoMotionのスタッフは約50人残っている。もともとワシントン大学シアトル校の商業化センター（C4C）として発足したこのプログラムは、数年前に大学で生まれたアイデアの商業化を主に支援する部門から進化し、過去10年間で100社を優に超えるスタートアップ企業のスピンアウトを支援してきた。2016年度には21社のスピンアウトを支援した。現在では「ワシントン大学コミュニティの経済的および社会的影響の拡大を目指す共同イノベーションハブ」と表現されている。
CoMotionはGeekWireに提出した声明の中で、UWの大きな資金源であり2014年に失効した一連の特許が原因で「収益の崖」に陥ったと述べています。これらの特許は、インスリンやB型肝炎ワクチンなど、命を救う生物学的製剤の製造に利用されたUWのライセンス技術に関するもので、過去30年間で大学に3億5000万ドル以上の収益をもたらしました。この収益は貢献した発明者とUWの各部署に分配され、CoMotionは事務手数料を留保していました。
CoMotionは今後、より多様な収入源を創出するために、起業家やチームの育成に重点を移していく予定だと述べた。
「今後、CoMotionのモデルは起業家精神を体現し、インキュベーション、投資、慈善活動、戦略的な社内外パートナーシップ、トレーニング、ライセンス供与、株式、大学からの支援を基盤とした多様な収益基盤へと発展していくでしょう」と声明には記されている。「イノベーションの哲学的観点から見ると、重点は知的財産や特許のみから、イノベーター、チーム、そして組織へと移っていくでしょう。」
CoMotion社は、人員削減の前に、まずプログラムの削減と空きポストの削減を検討したと述べた。
CoMotionは、3つの建物を統合して新設の「CoMotion Labs」を建設した。このラボは、ユニバーシティ地区の新本社（仮想現実および拡張現実のスタートアップに特化した地域唯一のインキュベーターを収容）、フルークホールのCoMotion Incubator（ヘルスケアとバイオテクノロジーに取り組むスタートアップを支援する）、そしてソフトウェアおよびITスタートアップ向けの共同作業スペースがあり、ベンチャーキャピタルのFounder's Co-opとTechstars Seattleの本拠地でもあるStartup Hallで構成される。
CoMotion Labsは今年初め、製造、ヘルスケア、農業、ロボット工学に重点を置いた新しいスペースをスポケーン市に開設する計画を発表した。
UW CoMotion からの解雇に関する声明全文は次のとおりです。
CoMotionの使命は、UWのイノベーションの経済的・社会的影響を拡大するとともに、コミュニティ全体に包括的なイノベーションのマインドセットを構築することです。今後、CoMotionのモデルは起業家精神を体現し、インキュベーション、投資、慈善事業、戦略的な内部および外部パートナーシップ、トレーニング、ライセンス供与、株式、大学支援に基づき、多様な収益基盤につながるでしょう。イノベーションの哲学的観点から見ると、重点は知的財産と特許のみからイノベーター、チーム、組織へと移ります。CoMotionは、約15%のスタッフを解雇し、CoMotion部門全体の空席を解消するという難しい決断を下さなければなりませんでした。従業員への影響を軽減するために、まず削減するプログラムを検討し、次に削減する空席を検討し、その後でどのポジションを削減するかを検討しました。
高く評価されているワシントン大学のライセンス技術（ホール特許）は、計り知れない社会的・経済的価値を生み出し、ワシントン研究財団への資金提供によって、州にとって大きな財産となっています。時代遅れの技術移転ビジネスモデルの兆候として、CoMotionはホール特許の失効により、予想通り収益の急落に直面しました。こうした「ブラックスワン」的な出来事に対処するには、持続可能な現実的なビジネスモデルを構築しつつ、環境を整備する必要があります。人員削減の決定は業績ではなく、CoMotionの予算削減によって必要になったものです。これらの決定は、当社の使命と今後のビジネスモデルに合致するよう、細心の注意を払って行われました。
