ブルーオリジンの宇宙飛行士たちは順調に進んでいるが、テキサスの発射場の天候はそうではない
アラン・ボイル著
アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、火曜と水曜の天候への懸念から、次回の有人弾道宇宙ミッションを木曜に再スケジュールした。
ブルーオリジンはミッションの最新情報の中で、「打ち上げおよび回収中に予想される強風」により、西テキサスにある同社の第一発射場からの打ち上げが延期されたと発表した。国立気象局は、火曜日の風速は最大時速60マイル（約97～100km/h）に達する可能性があると発表している。
ブルーオリジンの4回目の有人弾道飛行に、30年ぶりに夫婦で一緒に宇宙に行く6人の宇宙飛行士が参加した。
「チームは飛行準備審査を完了し、機体が飛行に必要なミッション要件をすべて満たしていることを確認しました」とブルーオリジンは述べた。「宇宙飛行士たちは訓練を完了させており、天候が唯一の障害要因となっています。」
計画通りに進めば、ブルーオリジンは木曜日午前7時20分（中部標準時）（太平洋標準時午前5時20分）からカウントダウンと打ち上げの動画ストリーミング配信を開始する予定です。打ち上げに関する最新情報は、ブルーオリジンのTwitterアカウントで随時お伝えします。
「CBSニュースモーニングズ」で放映されたインタビューで、スペースキッズグローバルの創設者シャロン・ヘイグル氏は、彼女と夫でトライコーインターナショナルのCEOマーク・ヘイグル氏は「ここに来られて本当に興奮している」と語った。
「私たちは、子供たち、特に若い女の子たちにSTEAM+教育への関心を高めてもらいたいと思っています。彼女たちは次世代の宇宙旅行者だからです」と彼女は語った。彼女とクルーメンバーが取り組んだ活動の一つは、ブルーオリジンの教育非営利団体「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」に寄付するポストカードに記入することで、ニューシェパード宇宙船に持ち込む予定だった。
今週のフライトには当初「サタデー・ナイト・ライブ」のコメディアン、ピート・デイビッドソンが搭乗する予定だったが、スケジュールの都合で降板し、ニュー・シェパード社の主任設計士ゲイリー・ライ氏が代わりに搭乗することになった。
ライ氏はCBSに対し、自分が設計に携わった宇宙船に乗って飛ぶことを長年夢見てきたと語った。
「何百人もの人々、献身的で優秀な人々がこのプログラムに取り組んできました。私がその一人に選ばれたことを光栄に思います」とライ氏は述べた。「いつか彼ら全員がこの機会を得られることを願っています。」
他の乗組員は、商業宇宙飛行の規制に携わっていた元連邦航空局職員のジョージ・ニールド氏、ノースカロライナ州出身の教師で起業家のジム・キッチン氏、エンジェル投資家でパーティー・アメリカの元CEOのマーティ・アレン氏である。
ブルーオリジンの再利用可能なニューシェパード宇宙船は、6人を高度100キロメートル（62マイル）以上まで運び、数分間無重力状態にして宇宙飛行士の目線で地球を眺められるように設計されている。
ベゾス氏は昨年7月に初の有人ミッションに搭乗しました。『スタートレック』のウィリアム・シャトナー船長は10月の2回目の飛行にクルーとして参加し、NASAの先駆者宇宙飛行士アラン・シェパード氏の長女であるローラ・シェパード・チャーチリー氏は昨年12月の3回目の飛行にクルーとして参加しました。ブルーオリジンにとってこれは2022年初の飛行であり、同社は今後数ヶ月でペースを上げていく予定だとしています。
NASAの将来を見据えた予算
ニューシェパード弾道宇宙開発計画は、ブルーオリジンのプロジェクトの一つに過ぎません。同社はまた、地球周回軌道上の商業宇宙ステーションの設計を目指すオービタルリーフ・コンソーシアムを主導しており、NASAのアルテミス計画で使用する月着陸船の建造にも取り組んでいます。
これら2つのプログラムは、バイデン政権の2023年度予算案で本日取り上げられました。NASAに要求された259億7,300万ドルには、商業宇宙ステーション開発のための2億2,400万ドルと、有人着陸システムのための14億8,600万ドルが含まれています。
NASAの探査システム開発担当次長ジム・フリー氏は、14億8600万ドルはスペースX社の月面探査機スターシップの派生型と、ブルーオリジン社とその業界パートナーが提案したものになるかどうかは分からない2機目の商用月面着陸船の開発を支援するものだと述べた。
フリー氏は、第2の商業チームにいくら割り当てられるかについては、数字を明かすと調達プロセス中にNASAの手の内が明らかになりすぎるという理由で、明言を控えた。
アルテミス計画による初の月面着陸は、現在、スペースX社のスターシップを使用して2025年に予定されています。NASAは、2回目の月面有人ミッションが2027年から2028年の間に実施されると予想しています。
