ファッション雑誌と小売業を融合させたNeedは、革新的なeコマースモデルで大きな成長を見込んでいる

ダラス発 ― マット・アレクサンダーは3年前、ロンドンのパブに座り、紙にアイデアを書き留め始めた。メンズファッション業界の価値は1300億ドルと計算していたが、多くの男性が未だに買い物を好んでいないことも分かっていた。これは矛盾だと感じていた。

一方で、男性はGQやエスクァイアといった雑誌を、流行の新しい服を買う際の基準として利用しているようでした。しかし、実際にオンラインで、サイズや色など、特集されている商品を購入する方法を見つけるのは簡単ではありませんでした。

「私はある仮説を立てました」とアレクサンダー氏は月曜日の午後に語った。「パーソナルスタイリングサービスの自信に満ちた側面と、雑誌のキュレーションと編集の側面を融合させれば、男性の買い物の仕方を変えるような、本当に強力な何かが生まれるかもしれない」

これが、ダラスを拠点とするファッション雑誌と小売業を融合させたスタートアップ企業、Needの始まりです。同社は独自のeコマースモデルを活用し、目覚ましい成長を遂げています。同社はプロの写真と編集記事を掲載した月刊オンライン出版物を発行し、特定の市場向けにローカライズされた8～12種類の衣料品とアクセサリーを厳選して掲載しています。これらの商品は数量限定で販売されています。

Need の雑誌をスクロールしていると、そのサイトで服を買うこともできるということを忘れてしまいがちです。

「少し前にメンズウェアブログのトップ10に選ばれたんですが、そもそもブログじゃないんです」とアレクサンダー氏は言う。「でも、その後、あるファッション誌がベストオンラインメンズウェアサービスに選んでくれたんです。ある意味、そういうところもあるんですけど、ある意味では違うんです。そこが面白いところなんです。」

6人の社員からなるこの企業は、2013年11月の正式サービス開始以来、30万人近くの会員を獲得し、初日から黒字を計上しています。27歳の創業者兼CEOであるアレクサンダー氏は、2015年末までにユーザー数が100万人を超えると確信しています。

ニード社の秘密は、信頼できるファッションアドバイスと満足できる購買体験の両方を求める若い世代とつながる能力だとアレクサンダー氏は説明した。

「私が常に目指してきたのは、H&Mでジャケットに50ドルも使った時のことを忘れてもらうことです。あれは退屈で、差別化の薄い体験ですから」と、ダラスのダウンタウン郊外にあるニードのオフィスで彼は語った。「ニードでは、どんなに小さな買い物でも、本当に思い出深いものにしたいと考えました。本当に素晴らしい体験を創造することで、それが実現できると考えています。」

十分なマーケティング活動を行わずに急成長を遂げたNeedは、事業拡大の方法を真剣に考えざるを得ませんでした。しかしアレクサンダー氏は、Needの成功の秘訣（毎月在庫が完売するほどの実績）は、独占感と競合他社よりもはるかにパーソナルなレベルでの顧客へのリーチにあると理解していました。

毎日何千もの商品とより多くの電子メールを送信すれば、Need の売上はすぐに増加するかもしれませんが、それは同社が望んでいる道ではありません。

「私たちが守ろうとしているのは、その小規模さなのです」とアレクサンダー氏は語った。「Amazonで何かを買うとき、Amazonを支援する必要性を感じません。でも、地元のスタートアップやお店で買うときは、何かを支援しているという実感があり、とても満足感があります。この感覚を永続させることが大切で、多くの人がそれに共感してくれるのです。」

この哲学を踏まえると、Needの最新サービスは特に興味深い。Needは提供する商品の量と品揃えを急激に増やすのではなく、先月、Foremostという別ブランドを立ち上げた。Needと同様の小売・雑誌的な雰囲気を持ちながら、平均50ドルというより手頃な価格の商品を提供している。

しかし、ニードのように他のブランドと提携して製品を提供するのではなく、フォアモストは米国で独自の衣料品ラインを設計・製造し、女性向けの製品も提供する予定だ。

「規模拡大の鍵は、Needを垂直方向に深く展開させることではなく、水平方向に展開し、様々なグループに届く多様なサービスを提供することにあります」とアレクサンダー氏は述べた。「何よりも重要なのは、この考え方でした。」

究極の目標は、一つのことを非常にうまくやりながらも、規模を過剰に拡大したり、自社の魅力となる長所に反したりする必要がない、相互に関連したブランドのネットワークを構築することだとアレクサンダー氏は指摘した。

ニード社のCOOであり、昨年入社して同社に投資したロンドン出身のイムラン・シェイク氏は、ニード社は「モンスターになることを目指しているわけではない」と語った。

「私たちはむしろ、人々が私たちを尊敬し続け、顧客とのより長期的な関係を維持できるような方法でこれを育んでいます」と彼は語った。

英国生まれで、サザンメソジスト大学に通うためにダラスに移住したアレクサンダー氏は、当初ロンドンでNeedを立ち上げる予定だった。しかし、アドバイザーや投資家の説得により、北テキサスに会社を設立することにした。

アレクサンダー氏は、ダラスの生活費の安さと協力的なコミュニティのおかげで、サンフランシスコやニューヨーク市のような他のスタートアップの中心地に拠点を置いていた場合よりも、ニードはより速く成長できたと述べた。

ダラスのもう一つの魅力は、アメリカにおけるファッションの中心地であるという事実です。ニーマン・マーカスをはじめとする多くのeコマース・アパレルのスタートアップ企業がダラスに拠点を置いています。シャネルは2013年12月にダラスのフェアパークで独自のファッションショーを開催しました。

ファッションに特化した起業家もたくさんいます。たとえば、今週のダラス スタートアップ ウィークでは、ファッションに特化したセッションが 10 件近くあります。

これまでに65万ドルを調達したNeedは、この限定ロットのパーソナライズされたeコマース／エディトリアルアパレルモデルで、確かに成功を収めている。しかし、アレクサンダー氏はNeedは新しいアイデアではないとすぐに指摘する。

「前世紀前半、人々は服を買うために地元の店に行き、モダンで話題のものをキュレーションしている信頼できる人にアドバイスを求めていました」と彼は語った。「今日、インターネットは拡大し続けていますが、同時により管理しやすくなり、発見が容易になることがはるかに当たり前になっています。良いものがあれば、人々はそれを見つけるだろう、という考え方です。私たちのやっていることは新しいアイデアではありませんが、インターネットの拡大に​​よって人々が切望していることです。人々はこれに惹かれているのです。」

編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材しました。 今月初めのタンパベイ、2月23日から27日のフェニックス、そして今週のダラスで開催されます。GeekWireで、イベントの最新情報や、これらの新興スタートアップハブについてさらに詳しくご覧ください。