「自分のドッグフードを食べろ」：マイクロソフトがテクノロジー史上最も不快な言葉の一つをいかに広めたか
トッド・ビショップ著
「自社製品を自社で試用する」―企業が自社製品を顧客にリリースする前に社内で実際に使用するという慣行―は、かつてテクノロジー業界で広く使われていたフレーズです。しかし、このフレーズが1980年代にマイクロソフトから生まれたことをご存知でしたか？
元マイクロソフト幹部でベテラン技術リーダーのポール・マリッツ氏が、TiE Seattle のFrom Startup to Exitポッドキャストの最近のエピソードで語ったおかげで、このフレーズがペットフードのテレビ広告からマイクロソフトのマントラ、そして技術業界の定番になった経緯を明確に説明できるようになりました。
マリッツ氏は、このフレーズは実はマイクロソフトの初代 OEM 販売責任者ジム・ハリス氏がプレゼンテーションのあとで後ろにもたれながら、大きな声で「そうだね、でも犬はドッグフードを食べるかな?」と尋ね、製品が成功するかどうかの究極のテストとして使っていたと説明しました。
ポッドキャストではハリスのインスピレーションの源については触れられなかったが、WindowsとOfficeの元幹部スティーブン・シノフスキー氏が著書『ハードコア・ソフトウェア』で回想しているように、1970年代から80年代初頭にかけてのアルポ社のドッグフードCMシリーズから着想を得たと考えられている。俳優ローン・グリーンがCMの中で、自分の犬にこの製品を与えていると発言したことは有名だ。
マイクロソフトにおいて、この言葉が新たな命を吹き込まれたのは、困難な時期でした。同社はネットワーク市場でノベルとの競争に苦戦しており、マリッツは顧客もほとんどなく、ほとんど注目を集めていないLAN Managerプロジェクトのリーダーを任されていました。
「私たちはネットワークビジネスで全く成功していませんでした」とマリッツ氏はポッドキャストで振り返った。その現実に直面し、彼はチームにシンプルなメッセージを送った。「もしユーザーがいないのなら、自分たちでユーザーになる必要がある」。つまり、彼らは自分たちで作ったものを自分たちで食べなければならない、と彼は書いた。
エンジニアリングリーダーのブライアン・バレンタインはこの挑戦を受け入れ、「\\dogfood」という社内サーバーを立ち上げました。この名前は定着し、マイクロソフトの文化の中でこの慣行を定着させるのに役立ちました。時が経つにつれ、「ドッグフーディング」はエンジニアリングの誠実さと責任感の証となりました。自社のソフトウェアを使っていないのなら、他社が使う必要はない、という考え方です。
マイクロソフトは、ドッグフーディングなどの社内努力もあって、最終的にネットワーク市場におけるノベルの優位性を追い抜き、地位を固めました。かつてはマイクロソフト特有の奇妙な用語だったこのフレーズは、1990年代から2000年代にかけて、社内テストと製品への信頼を表す略語としてテクノロジー業界全体に広まりました。
昨今、テクノロジー業界では「自社製品のドッグフードを食べる」という表現はほぼ廃れ、「リリース前の検証」や、より魅力的な「自社製のシャンパンを飲む」といった、より穏やかな表現に取って代わられています。しかし、核となる考え方は変わりません。それは、自分が作ったものを使い、それが確実に動作することを確認することです。特に、他の人に頼む前には。
マリッツ氏はマイクロソフトのプラットフォーム戦略・開発グループ担当エグゼクティブバイスプレジデントに就任し、当時ビル・ゲイツ氏とスティーブ・バルマー氏に次ぐマイクロソフト3位の幹部となりました。14年間の在任期間を経て2000年にマイクロソフトを退社し、その後VMwareのCEO、Pi Corp.の共同創業者兼CEO、そしてPivotal SoftwareのCEO兼会長を歴任し、2018年のIPOまで同社を率いました。
マリッツ氏の初期の経験、リーダーシップの教訓、そしてマイクロソフトでの重要な瞬間を探るこのエピソードは、TiE SeattleのFrom Startup to ExitポッドキャストのMicrosoft@50シリーズの一部で、司会はシリッシュ・ナドカルニ氏とゴーリ・シャンカール氏です。ここ数日、このシリーズを欠かさず聴いていて、とても楽しんでいます。
