ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が支援する「結核呼気検知器」などの奇抜なアイデア
ジョン・クック著
ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は本日、同財団が世界的な健康問題の解決に10万ドルの助成金を提供する取り組みであるグランド・チャレンジズ・エクスプロレーションズ・イニシアチブの受賞者100名以上を発表した。
飲料水不足から空気感染症、予防接種の方法に至るまで、地球が直面している大きな問題は確かにいくつかあります。そして、これらの問題を解決するには創造的なアイデアが必要です。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団のグローバルヘルス・ディスカバリー・アンド・トランスレーショナル・サイエンス担当ディレクター、クリス・ウィルソン氏は、助成金が「型破りな考え方」を支援するように設計されている理由の一つはそこにあると述べています。
では、受賞者たちは一体何に取り組んでいるのでしょうか？私たちの目に留まったものをいくつかご紹介します。
スマートボウルがキャッサバを害虫駆除機能付きで市場に輸送：米国のFunctional Circulation LLCのジョン・ブラシル氏は、キャッサバの根を市場に輸送する際に女性たちが使用するボウルに、害虫駆除機能と無線周波数識別（RFID）などの受動通信機能を組み込むことで、その機能を拡張する計画だ。害虫忌避材はボウルの内面に成形するか、後加工で塗布する。また、ボウルには疫学研究や農業研究に活用できるRFIDなどの通信装置も搭載される。
感染症診断のための自己血液採取装置：英国カーディフ大学のイアン・マシューズ氏は、少量の血液を採取するための自己採取用マイクロニードルパッチ装置の開発を提案しています。マイクロニードルはディープリアクティブイオンエッチング（DRI）技術を用いて作製されます。この装置により、採取した血液を冷蔵せずに輸送し、感染症診断のための検査に用いることができます。
低コストで携帯電話を利用した新生児黄疸検出：米国ヴァンダービルト大学のチェタン・パティル氏は、携帯電話プラットフォームが十分な感度でビリルビンを測定し、黄疸を呈した新生児を正確に特定できるかどうかを検証します。携帯電話のカメラとシンプルなアプリケーションを用いて皮膚を通してビリルビン濃度を検出することで、定量的な評価が可能になり、簡単な治療を開始できます。
塩入れワクチン：安全で低コストな新たなアプローチ：シラディティア・ダスサルマ氏は、米国メリーランド大学ボルチモア校の研究チームを率いて、ガスを充填した細菌小胞を用いた、侵襲性サルモネラ感染症に対する安価で安全かつ効果的な経口ワクチンの開発に取り組みます。このプロジェクトでは、塩で包まれた、冷蔵不要で常温保存可能なワクチンを開発し、世界中に配布することを目指します。
結核検査用飲酒検知器: Next Dimensions Technology, Inc. の William Royea 氏は、患者の活動性結核を特定し、さまざまな薬剤耐性菌株を区別するためのプロトタイプの飲酒検知器の開発とテストをさらに進めます。
シアトルを拠点とする3人の研究者も助成金を獲得しました。彼らのプロジェクトは以下のとおりです。
ワクチン用相変化物質凍結防止ライナー: 米国 PATH のナンシー・ミュラーは、ワクチンの凍結を防ぐために液体から固体に変化することで外部温度に反応する人工相変化物質を事前に充填したワクチン運搬用の耐久性のあるライナーを開発し、現地テストを行います。
貧困国におけるワクチン導入におけるバーコードの活用：米国PATHのローレン・フランゼル氏は、バーコード技術を活用したワクチン供給・物流管理の改善、そしてワクチン需給の戦略的予測について検討します。リアルタイムデータを活用することで、最も必要とされる場所へのワクチンの配分を確実にし、廃棄や在庫保管コストを削減し、世界規模でのワクチン需給の戦略的マッチング能力を高めることができます。
呼吸窮迫症候群（RDS）を有する早産児の簡便かつ迅速な識別：米国シアトル小児病院のキャスリーン・ボンジョヴァンニ氏は、羊水穿刺や吸引法で採取した体液の代わりに、出産直後に新生児の口から日常的に吸引採取される体液を、サーファクタント泡安定性試験に用いることで肺未熟を診断し、呼吸窮迫症候群（RDS）を予測できるかどうかを検証します。この非侵襲的な検体採取により、発展途上国の熟練した助産師は早産児の肺未熟を検出し、RDSに関連する罹患率と死亡率を低減することが可能になります。
このリストですべての助成金を確認できます。
