「本当にこれを直したい」：マイクロソフトのベテランがシアトルでスタートアップを立ち上げ、就労ビザ申請を改革
リサ・スティフラー著
プリヤンカ・クルカルニは、マイクロソフトで働いた10年間を心から楽しんでいました。意義のあるプロジェクトに貢献していると信じていましたが、それらは自分のものではなかったのです。だからこそ、AI2インキュベーターの人々が彼女の起業家精神を知り、シアトルの著名な組織での仕事を提案したとき、クルカルニはすぐに乗り気になりました。
しかし、問題がありました。
クルカルニさんは当初、L-1ビザ（一時就労ビザ）で米国で働き、その後、専門職従事者向けのH-1Bビザを取得しました。インキュベーターに参加し、最終的には起業するために、EB-1ビザ（いわゆる「アインシュタインビザ」）を申請しました。EB-1ビザは、並外れた能力を持つ外国人に付与され、永住権取得への第一歩となります。
書類手続きには、著名な法律事務所と協力しながら3ヶ月以上かかりました。ビザ取得までの骨の折れる道のりの中で、クルカルニさんは、これがビジネスとして取り組むべき問題だと確信しました。
「基礎的なAIの構築に多くの時間を費やしてきた私たちにとって、この業界全体を真に変革するチャンスは間違いなくあります」とクルカルニ氏は述べた。「私は本当にこの問題を解決したい。変えたいのです。」
彼女は4月にCasiumを立ち上げ、優秀な人材の採用を目指す企業やスタートアップの創業者向けに、移民申請に人工知能（AI）を活用することを目標としました。7月には既に有料顧客を獲得していました。
さまざまな種類の就労ビザを申請するには、申請者と雇用主が、教育、職歴、その他の要素を挙げて、なぜその個人がその機会に値するのかを米国政府に主張する必要があります。
Casiumプラットフォームは、アルゴリズムを用いて、申請者にとって最適なルート（一時的な就労ビザや永住権取得など）をまず評価します。このスタートアップはAIを活用し、申請に必要な情報を自律的に収集し、書類を作成します。Casiumは移民弁護士と連携し、申請プロセスをガイドし、ビザ申請者の代理人を務めます。
クルカルニ氏の目標は、期間を数か月から数日に短縮することだ。
「私たちがやっていることは、単なる書類のデジタル化にとどまりません」と彼女は語った。
クルカルニ氏は、Casiumという名前は「case」と「premium」を組み合わせた造語で、ユーザーがケースの解決に向けて高品質のサービスを受けていることを示していると説明した。
合法的な移民手続きの改善に取り組んでいる企業は他にもある。その中には、同じくシアトルのスタートアップ企業であるBoundless Immigrationも含まれる。同社は2017年にPioneer Square Labsからスピンアウトし、移民が弁護士と連絡を取り、配偶者ビザや米国市民権の申請をするのを支援している。
4,300万ドル以上を調達したBoundlessは、消費者重視の家族移民会社としては最大手の一つで、ビジネス関連のビザに関するサービスを提供している。
Casium は、独自の AI テクノロジーのパフォーマンスによって差別化を図り、複雑で非標準的なケースを処理できるようにすることを目指しています。
このスタートアップは外部からの資金調達を行っておらず、AI2インキュベーターからの支援を受けています。チームは約6名で構成されています。
この技術は法律専門家が行う作業の一部を代替するものの、多くの弁護士は個人で、あるいは小規模の事務所で活動しており、ビザに必要な煩雑な書類処理を管理するのは難しい場合があるとクルカルニ氏は述べた。
「実際、私たちと仕事をしたいという弁護士が増えていることに気づきました。なぜなら、彼らは楽しい部分を任せられるからです」と彼女は言いました。「彼らは戦略を練り、アドバイスを提供し、私たちは実際の業務全般を担当します。」
移民業界にとって不透明な点は、今年の大統領選挙後の移民数の動向です。ドナルド・トランプ前政権下では、合法移民の受け入れ数を削減し、不法移民に対しては強硬な姿勢を崩していません。カマラ・ハリス副大統領も不法移民への反対を表明し、移民制度と市民権取得のプロセスを「改革」すると表明しています。
クルカルニ氏は、誰が指導者であろうと、経済がどうなっているかに関わらず、熟練労働者とその家族を目的とした移民は増え続けるはずだと述べた。
「アメリカンドリームは本当に強いです」と彼女は言った。「そして私はこのプロセス全体に参加できることを嬉しく思います。」
