日食を見るための3つの選択肢：高価なものから、ちょっと怪しいもの、完全に無料のものまで

7年ぶりに、皆既日食が再び北米大陸を東西に横断する予定で、人々の関心（と航空運賃）は天文学的な水準にまで高まることになる。

4月8日の皆既日食の軌道は、太平洋岸北西部には全く近づきません。これは、月の影がオレゴン州の海岸線を横切り、大陸を横断し始めた2017年の皆既日食とは対照的です。

このイベントの興奮を味わうのはまだ間に合います。皆既日食の軌道から車で行ける場所への直前旅行を予約するのには、まだ間に合います。メキシコからテキサス、中西部、そしてアメリカ北東部、そしてカナダ大西洋岸まで伸びています。ただ、費用はかかります。

皆既日食の軌道を外れると、カナダ、メキシコ、そしてアメリカ本土48州全域で部分日食が見られます。これは晴天が前提ですが、4月の太平洋岸北西部では必ずしも晴れとは限りません。たとえ太陽が見えたとしても、日食を安全に見るためにも、十分に注意しましょう。

皆既日食をほぼ確実に見る方法が一つあります。それは、オンラインで視聴することです。真昼の暗闇を実際に体験する代わりにはなりませんが、手間も費用もかからず、皆既日食を体験できる方法です。次の日食への期待が高まるかもしれません。

3 つの主なオプションに関する詳細は次のとおりです。

出発

熱心な日食ファンは何年も前から旅行の予約を始めており、テキサス州オースティンに行くにしても、ニューヨーク州ロチェスターに行くにしても、価格が非常に高いことに気づくでしょう。

皆既日食は、太陽、月、地球が一直線に並ぶときに起こります。月が太陽の円盤全体を覆い隠し、幅約115マイルの点状の影が作られ、太陽が空を西に移動すると、その影は東に移動します。

数千人の日食観測者が、この重要な日に比較的狭い範囲の不動産に集まるため、旅行費が高騰します。例えばダラスの場合、4月8日を挟んで片道1回以上の途中停車なしのシアトル-ダラス間の往復航空券の最安値は1,000ドル以上です。直行便は2,000ドル以上です。一方、シアトル-ダラス間の直行便は、1週間後には500ドル以下になる可能性があります。

ホテル料金も値上がりしている。先週、アマデウスは日食期間中のダラスの1泊料金が76％上昇したと報告した。また、ミズーリ州ポプラブラフやバーモント州バーリントンなど、人里離れた場所では300％以上の値上がりが見られたと指摘した。

日食観測ゾーンではレンタカーが入手困難になりつつあり、移動も困難になることは間違いありません。日食地図製作者のマイケル・ザイラー氏は、約100万人から400万人が皆既日食の観測範囲外から観測範囲内へ移動すると予測しており、そのうち100万人がテキサス州を目指すと見込まれています。

NASAでさえ、交通渋滞を懸念している。「歩行者への配慮を徹底したい」と、NASAのジム・フリー副長官は本日、日食の予告中に述べた。「道路脇に立ち止まるのではなく、周りの人々に常に気を配ることが非常に重要です。おそらく多くの人が立ち止まるでしょうから、気を付けてください」

ただ見上げるだけ

家にこもることは、日食の交通渋滞を避け、交通費も節約する方法の一つです。ただし、そのデメリットは、皆既日食を実際に体験できないことです。天候が悪ければ、イベント全体を見逃してしまう可能性もあります。

シアトル地域の天気予報は、その点では期待薄です。ウェザーチャンネルによると、4月8日は曇り時々雨の可能性があります。

予報は、日食当日が近づくにつれて、もしかしたら良い方向に変わるかもしれません。そのため、日食メガネを準備しておくのが賢明です。部分日食中に太陽を見つめると、保護対策を講じない限り、永久的な目の損傷を引き起こす可能性があります。

日食用メガネをオンラインで注文して来週までに届けてもらうことはまだ可能ですが、詐欺業者ではなく、認定された業者から購入するようにしてください。詳しい情報については、アメリカ天文学会のウェブサイトをご覧ください。

シアトル公共図書館の各支部では、希望者に対し先着順で日食用メガネを無料で配布しています。お近くの支部へお出かけになる前に、メガネがまだ利用可能かどうか、事前に電話でご確認ください。

ピンホールカメラを作ったり、指を折ったりすることで、間接的に部分日食を観察することもできます。

何をするにしても、人生を変えるような壮大な光景は期待しないでください。シアトルから見ると、部分日食は4月8日午前10時39分から午後0時21分（太平洋標準時）まで続き、ピーク時には月が太陽の3分の1以下を覆うことになります。まるで誰かが太陽をかじったように見えるでしょうが、かじった量はそれほど大きくありません。日食が起きていることを知らなければ、おそらく気づかないでしょう。

オンラインで見る

NASA もこのことに気付いている。同宇宙機関は太平洋標準時午前 10 時から午後 1 時まで、皆既日食の軌道に沿った 12 以上の地点からオンラインで全面的に日食報道を行う予定だ。

「望遠鏡からの映像に加え、専門家による日食の科学やNASAが太陽に関して行っているその他の科学的な研究についてもお話しします」と、NASAの日食プログラムマネージャー、ケリー・コレック氏はGeekWireに語った。「私たちは13個の異なる『黒点』に位置づけられます。太陽の黒点は磁気活動が活発な場所なので、日食の前後には、その経路に沿った黒点でも活発な活動が見られるでしょう。」

オンラインイベントに加え、テキサス州カービルからメイン州ホールトンまで、各地の「太陽黒点」観測地点でライブイベントが開催されます。コットンボウルとインディアナポリス・モーター・スピードウェイも開催されます。詳細なスケジュールと動画リンクについては、NASAのニュースリリースをご覧ください。

サンフランシスコのエクスプロラトリアム博物館もこのイベントに参加し、テキサス州とメキシコから午前10時（太平洋標準時）よりライブ配信を開始します。その他のウェブキャストは、TimeAndDate.comとメイン大学で視聴可能です。

皆既日食を見逃してしまったとしても、心配はいりません。暗闇を満喫できる機会は他にもあります。もちろん、旅をする覚悟があればの話ですが。次の皆既日食は2026年、北極から大西洋を横断してスペイン北部まで続きます。そして、次にアメリカ全土で皆既日食を見られるのは2045年です。