ファーストモードはシアトル南部の試験場でゼロエミッショントラックを開発する。
アラン・ボイル著
ファースト・モードは、巨大なゼロエミッション輸送トラックと、それが依存する水素ベースのインフラをテストし、最適化するために、シアトルとポートランドの間に試験場を設立している。
シアトルを拠点とするエンジニアリングベンチャー企業であるファースト・モード社は、シアトルの南85マイルに位置するトランスアルタ・セントラリア鉱山にリースした施設に、7,500平方フィートのオフィススペースと20,000平方フィートの屋外ヤードスペースが含まれると発表しました。「今後、事業規模と活動範囲を拡大する予定です」とファースト・モード社は電子メールでの声明で述べています。
ファースト・モード社がセントラリアで最初に手がけるのは、コマツ製930E-4ウルトラクラス輸送トラックを導入し、ハイブリッドバッテリーと水素燃料電池発電装置を搭載する改造工事です。この改造は、アングロ・アメリカン社が5月に南アフリカのモガラクウェナ鉱山で実証実験用のハイブリッド輸送トラックの導入に成功した事例に倣ったものです。ファースト・モード社は、世界最大のゼロエミッション車であるこのトラックのハイブリッド発電装置を開発しました。
「セントラリアにあるファースト・モードの試験場は、重工業におけるディーゼル燃料の廃止とクリーンエネルギーへの移行を支援するという当社の使命において、重要な次のステップとなります」と、ファースト・モードのCEO、クリス・ボーヒーズ氏は本日のニュースリリースで述べています。「この施設は、超大型輸送トラックの最適化と、ディーゼル燃料を使用しないモビリティ、そしてクリーンエネルギーの生産・供給に関連するインフラ整備の両方をサポートします。」
復旧中の元炭鉱であるセントラリア鉱山でトラックを開発することにより、ファースト モードは実際の採掘環境で鉱山現場のインフラストラクチャと作業をテストおよび分析する機会が得られます。
ファースト・モードは6月にアングロ・アメリカンのゼロエミッション・トラック開発事業との事業統合に合意した。ファースト・モード本社近くに試験場を設置することで、合併後の会社は米国を拠点とする生産能力を拡大し、鉱業業界全体の顧客のニーズに対応できるようになるはずだ。
ファースト・モードとトランスアルタは、年末までに取引を完了する予定です。コマツ製トラックの最初の納入は2023年を予定しており、ファースト・モードのエンジニアはトランスアルタのスタッフと協力して、バッテリー充電、水素燃料補給、水素製造のためのインフラを構築する予定です。
「エネルギー転換が進む中で、ワシントン州における当社の鉱業の伝統を活かし、ファースト・モード社のような革新的な企業が鉱山現場の輸送を前進させるお手伝いができることを大変嬉しく思います」と、トランスアルタUS社長のミッキー・ドレーハー氏は述べています。「化石燃料からの脱却には膨大な量の金属・鉱物の採掘が必要となるため、ファースト・モード社がセントラリア鉱山現場を輸送トラックの試験場として活用する計画は、世界中の鉱山における排出量を劇的に削減する可能性を秘めています。」
昨年、マッキンゼー・アンド・カンパニーの報告書は、鉱業の二酸化炭素排出量の40～50％が重機用のディーゼル燃料の使用に起因しており、気候目標を達成するには鉱業が2050年までに直接的な炭素排出量をゼロにする必要があると推定した。
「ありがたいことに、私たちの分析では、排出量の大部分を脱炭素化する解決策が、この10年以内に経済的に可能になることが示されている」とマッキンゼーのアナリストらは述べた。
ファーストモードのエンジニアリングポートフォリオは当初、マスラのパーサヴィアランス探査車ミッションや金属に富む小惑星へのNASAのプシケミッションなどの宇宙プロジェクトに重点を置いていたが、アングロ・アメリカンとの関係のおかげで、同社は産業規模の脱炭素化に重点を移した。
