Breaking Newsの創設者がFactalを立ち上げ、企業にリアルタイムのニュースと事件アラートを配信
テイラー・ソパー著
NBCニュースが2016年末に人気のBreaking Newsウェブサイトとアプリを閉鎖した際、チームは一般のニュース視聴者だけでなく、世界中の大企業や組織のユーザーからも失望の声を聞きました。彼らは、世界中の脅威から従業員と資産を守るため、24時間365日リアルタイムのニュースと事件の最新情報をこのサービスに頼っていたのです。
「これらの企業は、私たちがまったく予想していなかった方法でBreaking Newsを利用していました」と、Breaking Newsの共同創設者兼ゼネラルマネージャーであるコリー・バーグマン氏は振り返ります。
その洞察が、本日発表されたシアトルを拠点とするスタートアップ企業、Factalの誕生のきっかけとなりました。Factalは、旧Breaking Newsチームの主要メンバーを集め、一般読者ではなく企業ユーザー向けのニュースアラートに特化した新事業を立ち上げました。無料サービスではなく有料サブスクリプションモデルを採用しています。
Factalは、製品担当副社長のバーグマン氏、Factalの技術担当副社長でBreaking Newsの共同設立者でもあるベン・テッシュ氏、そしてFactalのCEOであるチャーリー・ティリンガスト氏によって設立された。ティリンガスト氏は、かつてマイクロソフトとNBCニュースの合弁企業であったMSNBC Interactiveの社長兼CEOだったときに、社内スタートアップとしてBreaking Newsの設立を監督した。
Factalサービスは、1年以上のベータテストを経て、9月にローンチ予定です。同社は、SeaChange（旧シアトル・エンジェル・ファンド）が主導した120万ドルの初期資金調達ラウンドで、88万ドルを調達しました。シアトルを拠点とする投資会社Grubstakesとエンジェル投資家のDave Smithもシードラウンドに参加しました。
Factalは、Breaking Newsが数百万人のフォロワーを獲得するのに役立ったのと同様のニュース収集戦略を採用しています。つまり、人間の編集者と、ソーシャルメディアやニュースメディアからのデータを含むテクノロジーを活用した「シグナル検出」を組み合わせるのです。しかし、Factalは一般消費者に情報を提供するのではなく、従業員、施設、その他の資産に脅威をもたらす可能性のある特定の場所でのインシデントに関する、信頼性が高く検証済みのデータを必要とする企業ユーザーに焦点を当てています。
多くの企業はすでに、世界的な脅威やインシデントを監視する独自のアナリストを抱えていますが、Factalは、特に誤情報が急速に拡散するメディア環境において、より効率的、正確、そして適切な情報を提供することを目指しています。企業ユーザーは、Twitterで情報を探すのが面倒なので、この種のサービスが必要だと言っています、とテッシュ氏は言います。
ユーザーは、施設や資産の所在地などの要素に応じてカスタム通知を設定できます。Factalは機械学習技術とエディターを活用し、山火事から銃撃事件まで、あらゆる情報を確認し、地理的な位置を特定します。
フォーチュン500企業30社以上がFactalのベータ版に参加しています。シアトルを拠点とするこのスタートアップは、サブスクリプションサービスで収益を得る計画ですが、具体的な価格については明らかにしていません。
シアトルを拠点とするメディアテクノロジー企業MixpoのCEOを務めていたティリンガスト氏は、これまで様々な企業や組織を率いてきたが、Factalはスタートアップの創業チームの一員として働く初めての機会となる。ティリンガスト氏は、同社が重要な空白を埋めてくれると確信していると述べた。
「情報自体の価値だけでなく、それが届けられるスピードや検証も重要です」と彼は語った。
潜在的なユースケースは、単なる通知を受け取るだけにとどまりません。バーグマン氏によると、ファクタルのデータは最終的にはアルゴリズムに情報を提供するために活用できる可能性があるとのことです。例えば、自動運転車に山火事の近くや潜在的な脅威のある空港で乗客を降ろさないように通知するといったことが考えられます。
ファクタルは当初は企業顧客に焦点を当てていますが、世界中の人々を危険から守るという同社の使命を支える消費者向け製品の可能性も模索しています。バーグマン氏によると、同社の技術は大手ソーシャルプラットフォームでも活用される可能性があるとのことです。
2016年の選挙後、アメリカではソーシャルメディアが誤情報の拡散に及ぼす影響が大きな焦点となっています。Factalは特定の場所で発生した事件に焦点を当てており、ユーザーに影響を与えるほどの深刻な事態でない限り、政治ニュースの検証やファクトチェックは行いません。
競合製品としては、今夏2億2100万ドルを調達しシアトルにオフィスを構えるDataminrやNewsGuardなどがある。
2年前、NBCニュースによって閉鎖されたBreaking Newsは、Twitterのフォロワー900万人と従業員20名を擁していました。Breaking Newsはシアトル地域に拠点を置いていましたが、これはマイクロソフトとNBCニュースの過去の提携関係にあったmsnbc.comのニュース事業の名残です。Breaking Newsの元スタッフ3名、ジリアン・スタンファー氏、デビッド・ワイリー氏、そしてBreaking Newsの共同創業者であるトーマス・ブリュー氏は現在、Factalで働いており、同社は今回の資金調達により、世界中でさらに多くの編集者を採用する予定です。
