ボーイング社、ブルーオリジン（およびスペースX?）に対抗し、NASAの乗組員向けに月着陸船を提案
アラン・ボイル著
ボーイング社は、早ければ2024年までに宇宙飛行士を月に送り込むことができる月着陸船の提案を提出したと発表し、アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンや、おそらくスペースXも参加する競争に加わることになる。
本日が応募締め切りでした。NASAは、更なる開発のため、1月までに少なくとも2つの着陸システム案を選定することを目指しています。2024年と2025年の月面ミッションに向けた着陸機の製造には、2つの別々のチームが選出される可能性があります。
NASA は、月周回軌道上のゲートウェイ基地から月により近い軌道まで着陸船を輸送する移送機、宇宙飛行士を月面に降下させる降下要素、そして宇宙飛行士をゲートウェイに帰還させる上昇要素を含むシステムを構想している。
しかしボーイング社は、着陸機は中継機による追加の輸送を必要としないと述べた。代わりに、連結された降下要素と上昇要素は、NASAのスペース・ローンチ・システム（SPSS）ロケットの強化版を使用して、直接月低軌道に送り込むことができる。
「NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ブロック1Bの打ち上げ能力を利用し、ミッションの複雑さを最小限に抑えながら、月面への最も安全で最短の経路を提供する『月への最少歩数』アプローチを開発した」とボーイング防衛・宇宙・安全保障部門の宇宙および打ち上げ担当上級副社長ジム・チルトン氏はニュースリリースで述べた。
SLSコアステージの主契約者であるボーイング社は、ロケットの揚力能力と着陸システムの簡素性により、開発期間が短縮され、リスクも低減されると述べた。しかし、SLSブロック1Bバージョンが2024年のミッションに間に合うかどうかは不明である。
主要技術は、来年から国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送を開始する予定のボーイング社のCST-100スターライナー宇宙タクシーからも応用される予定だ。
ブルーオリジンが先月発表した月着陸システム提案では、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーとの提携が謳われていた。ボーイングは商業提携については言及しなかったものの、NASAのマーシャル宇宙飛行センター、ジョンソン宇宙センター、ケネディ宇宙センターと協力すると述べた。
先月、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、スペースXが同社の超大型宇宙船スターシップをアルテミス月面計画の統合着陸システムとして提案する可能性があると述べた。スペースXは提案書を提出したかどうかは明らかにしていないが、先月、同社のグウィン・ショットウェル社長は「2022年までにスターシップを月面に着陸させたいと考えている」と述べている。
ショットウェル氏は、最初の月面着陸では貨物を事前に配置することで、「うまくいけば2024年までに月面に着陸する人々のための資源を確保する」と述べた。しかし、彼女は自身の計画が「あくまでも野心的な時間枠」を反映したものだと認めた。
