アストロボティック社の月着陸船の推進システムが故障し、ミッションが危険にさらされる
アラン・ボイル著
ピッツバーグに本拠を置くアストロボティック社は、商業用の月着陸船の打ち上げから数時間後、ロボット宇宙船の推進システムに故障が発生し、軟着陸が不可能になる可能性があると報告した。
「残念ながら、推進システムの故障により、推進剤が重大な損失を被っているようです」と、アストロボティックは本日、X / Twitterに投稿したミッションアップデートで発表しました。「チームはこの損失を安定化させるべく取り組んでいますが、現状を鑑み、収集できる科学データとデータを最大限に活用することを優先しています。現在、代替ミッションのプロファイルを検討中です。」
X / Twitterの別の投稿では、ペレグリンのペイロードデッキ上に設置されたカメラが捉えた初の宇宙空間画像が紹介されました。画像には、宇宙船の保護用多層断熱材（MLI）の不規則性が示されていました。「MLIの不規則性は、推進システムの異常を示唆するテレメトリデータと一致する最初の視覚的手がかりです」とアストロボティック社は述べています。
アストロボティック社は以前の発表で、推進力の問題が「月面軟着陸能力」を脅かす可能性があると述べていた。NASAはアストロボティック社に1億800万ドルを支払い、同社のペレグリン宇宙船に科学機器一式を月面に運ぶよう依頼している。この宇宙船には、12機以上のペイロードも搭載される予定だ。
この挫折は、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から、幅8フィート（約2.4メートル）の着陸機が昨夜、完璧な打ち上げに成功した直後に起きた。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ケンタウルスロケットの初打ち上げであり、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャーが第1段ブースターに搭載したブルーオリジンのBE-4ロケットエンジンの初打ち上げでもあった。
ULAのCEO、トリー・ブルーノ氏は、打ち上げ後の異常について同社が支援を申し出た。「何かお手伝いできることがあれば、いつでもご連絡ください」と、アストロボティックの投稿への返信で述べた。
着陸機の問題が最初に発覚したのは、アストロボティック社のミッションチームが、探査機の太陽電池パネルが太陽に向いていないためにペレグリン号のバッテリーが消耗していることを発見した時でした。チームは即興で太陽電池パネルの向きを変える操作を考案し、バッテリーは再充電されました。しかし、この異常を調査する過程で、根本的な原因は推進システムにあることが判明しました。
アストロボティック社は、最新情報の中で、ソーシャルメディア、電話、その他のチャネルを通じて寄せられた支援に感謝の意を表した。「困難に直面しても団結できる、これこそが宇宙産業の特別な点です」と同社は述べた。
