アマゾンの2019年トップ10のAlexaスキルは、成長に関する疑問がある中で、より広範な野心を示している
Amazonは、スピーカーから電子レンジ、時計、スイッチまで、あらゆる機器をデジタルアシスタントAlexaで制御し、スマートホーム分野のリーダーとしての地位を確立しています。しかし、近年、同社の巨大なAlexa部門が内部収益の期待を下回っているとの報道が相次ぐ中、AmazonはAlexaが実現できる様々な機能を強調しています。
Amazonは本日、2019年のAlexaスキルのトップ10を発表しましたが、スマートホーム機能は一つも含まれていませんでした。Amazonは、注目のスキルを選定する際に、顧客レビュー、エンゲージメント、ユーザーエクスペリエンス、イノベーションなど、さまざまな要素を考慮しました。
「スマートホームはAlexaで引き続き人気ですが、今年はお客様の生活をより便利に、より楽しく、より快適にする新しい体験を発見するのに役立つ新しいカテゴリーに焦点を当てたいと考えました」とAmazonの広報担当者は述べています。
リストに載っている10個のスキルのうち7つはゲームまたはクイズアプリで、そのうちいくつかは子供向けです。残りは、Spotifyでの音楽再生、ガイド付き瞑想、TEDトークなど、エンターテイメントまたは情報提供系のスキルです。
Amazonは、今年の人気スキルに加え、エンターテインメント、家庭や外出先でのタスク、家族でのアクティビティ、インクルージョンといった分野にわたる、2019年にリリースされた33のAlexa機能も紹介しました。これらのリストは、デジタルアシスタントの次のステップを見据え、長年にわたるAlexaへの巨額投資の成果を強調しようとするAmazonの姿勢を示す好例です。
Alexaは最初の数年間、急速な成長を遂げ、そのデジタルブレインには10万以上のスキルが蓄積されました。Amazonは、このデジタルブレインをサードパーティ開発者に開放し、ユーザーが独自の音声対応アプリを開発できるよう、ノーコードスキルテンプレートを作成するなど、重要な取り組みを行ってきました。
The Informationの最新レポートによると、Amazonは現在、プレミアムコンテンツやその他のサービスを通じて、デジタルブレインからより多くの収益を得る方法を模索しているという。Amazonデバイス担当シニアバイスプレジデントのデイブ・リンプ氏は今年初め、「Alexaのフライホイールには毎年数十億ドルもの収益が流れている」と述べた。Amazonがこの収益のより大きな部分を奪おうとするのは当然と言えるだろう。
The Informationによると、Alexaスキルの収益は数十万ドルに上り、2018年の同社の予想を大きく下回った。今年は少し改善し、Alexaスキルの収益は140万ドルに達した。しかし、それでも同社の目標である550万ドルには及ばない。
Alexaは他の面でも同社のバランスシートに貢献しています。Alexa搭載デバイスの売上に加え、AlexaユーザーはAmazonでの買い物が増え、Audibleの書籍購入が増え、Amazon Musicの定期購読料も高くなっています。
The Informationによると、Alexa部門の従業員数は長年にわたり1万人以上に膨れ上がった。Amazonの求人サイトによると、Alexa担当の求人は1,788人だが、The Informationによると、同部門の採用はやや鈍化しており、Alexaチームはもはや社内の他部署から人材を引き抜く権限を持っていないという。
Amazonは開発者に対し、スキルにアプリ内課金機能を組み込むことを奨励していると報じられています。また、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、Spotifyといった企業と提携し、サブスクリプションと広告収入を分配する構想も検討しています。
「Alexaのお客様と開発者の採用は、私たちのチームをさらに速いペースで発明へと駆り立て、実用性を高め、お客様の満足度をさらに高める斬新な体験を生み出しています」と、Amazonの広報担当者はThe Informationの報道に対し述べた。「AlexaはAmazonにとって長期的な投資であり、その将来についてはこれまで以上に楽観的です。Alexaの可能性はまだほんの表面をかすめたに過ぎません。」
Amazonは2014年、Alexaを顧客に届ける主力製品として初代Echoを発売し、スマートスピーカー市場に革命をもたらしました。Amazonは過去2年間、大型デバイスイベントを開催し、毎回12種類ほどの新製品やリニューアルされたガジェットを発表してきました。
競争が激化するスマートスピーカー市場において、Amazonは依然としてリーダーの座を維持しています。Canalysの分析によると、Amazonは第3四半期に1,060万台のスマートスピーカーを販売し、市場シェアは36.6%に達しました。
リンプ氏は9月のCNBCとのインタビューで、アマゾンはEchoデバイスの販売で大きな利益を上げていないと述べた。同社はEchoやEcho Dotといった主力製品の価格を一貫して引き下げてきた。
アマゾンがAlexaの収益性向上を目指す中、アナリストは、同社がデバイスの価格引き下げを継続し、顧客をデジタルアシスタントのエコシステムに呼び込むためのゲートウェイとして活用すると予想している。今年初め、アマゾンはAlexaデバイスの販売台数が累計1億台を超えたと発表した。
「アマゾンはハードウェアの直接販売で大きな利益を上げようとしているのではなく、エコシステム全体へのタッチポイントやアプリストアのようなモデルを増やすことで利益を上げようとしていると我々は考えている」とマッコーリー・リサーチのアナリスト、ベン・シャクター氏は9月に書いている。
Alexaと、そのデジタルアシスタントが動作するデバイスはどちらもまだ若いビジネスです。Amazonは、優先分野にリソースを投入し、クリティカルマス（臨界点）まで成長させた後、改良を加えて収益性を高めることで知られています。主力の小売事業とAmazon Web Services（AWS）のクラウド部門で、この戦略を実行してきました。
少なくとも1人のアナリストは、AlexaがAmazonの次なる大きな牽引役となる道を歩んでいると考えている。RBCキャピタル・マーケッツのアナリスト、マーク・マハニー氏は1年前、Alexaは2021年までに190億ドル規模のビジネスになる可能性があると予測した。マハニー氏は、Alexaがデバイスの販売と音声によるeコマースの売上という2つの異なる収益源から、それぞれ90億ドル以上の収益を生み出すと予想している。
「一般的に、Amazonのデバイス哲学は、製品（Kindle、Fireタブレット、Fire Stick、そしてFire Phoneなど）を原価で販売し、消費者が製品を使用する際に提供されるサービスから利益を得るというものでした」と、彼は昨年のレポートで述べています。「AmazonのAlexaへのアプローチも同様の道を辿っているという証拠が増えています。」
