スペースXの月周回旅行の最初の顧客として日本の前澤友作氏が発表された

スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は本日、日本の億万長者、前澤友作氏を月周回旅行の有料顧客として紹介した。

「ついに『私は月へ行くことを選んだ』と言えるようになりました」と前澤氏はジョン・F・ケネディ大統領の有名な言葉を引用して語った。

42歳の前澤氏は1998年にスタートトゥデイという通信販売会社を設立し、現在では日本最大のファッション通販サイトとして知られるZOZOTOWNを生み出した。彼の純資産は30億ドル以上と推定されている。

彼は起業家としてだけでなく、ミュージシャン、アートコレクターとしても名を馳せています。カリフォルニア州ホーソーンのスペースX本社で今夜行われた発表会で、前澤氏は、故パブロ・ピカソやマイケル・ジャクソンに匹敵する6～8人のアーティストを世界中から招待し、共に月を周回する計画だと述べました。

「このようなアーティストたちが宇宙に行って、月を間近で見たり、地球を間近で見たり、その経験を反映した作品を創り出してくれたらと心から願っています」と前澤氏は語った。

「飛行を完璧にこなさなければ」とマスク氏は真剣な表情で言った。「これは危険なミッションだ。間違いなく危険だ」

マスク氏は、前澤氏がスペースXに搭乗を依頼しに来たと述べた。

「彼は、最も勇敢で、最も意欲的な人物だと思います」とマスク氏は述べた。「彼は自ら進んで行動を起こしました。彼が私たちを選んでくれたことを光栄に思います。」

マスク氏は前澤氏から同行を誘われたことに言及し、前澤氏も頷いた。「どうだろう… わかった、もしかしたら二人で参加するかもしれないね」とマスク氏は言った。

旅は約5日間続き、月面に着陸することなく月を一周して戻ってくる予定だ。

前澤氏は今回の旅行にいくら支払ったかについては明らかにしなかった。

「でも、アーティストにとっては無料になるので、それは素晴らしいことです」とマスク氏は付け加えた。前澤氏はすでに運賃に相当額の頭金を支払っており、「BFRの開発費用の支払いに大きく影響するだろう」と述べた。

マスク氏は、開発費は約50億ドルになると予想していると述べた。この費用は、スペースXの打ち上げ事業と衛星インターネット事業「スターリンク」からの収益、そして前澤氏が負担しているような運賃収入で賄われるだろうとマスク氏は述べた。

理論上、50億ドルの開発費の5%をカバーする運賃は2億5000万ドルになる。「もちろん、パーセンテージで計算することはできないと思います。それをやってしまうと、金額がバレてしまうからです」とマスク氏は述べた。「しかし、これはかなり大きな割合です」

ちなみに、マスク氏の純資産は現在207億ドルと推定されている。

今夜の発表は、最初の乗客が誰なのかをめぐる数日間の憶測と、G指定の「ビッグ・ファルコン・ロケット」の頭文字をとったBFRの能力に関する数か月にわたる議論の後のものだ。

マスク氏は2016年、メキシコで開催された国際宇宙会議（IAC）で巨大な二段式ロケット「BFR」の最初の設計を発表し、2017年にオーストラリアで開催されたIAC会議に向けて改良を重ねました。BFRの主な目的は、100人ずつ乗員を乗せ、火星への移住者とその荷物を運ぶことです。

昨年、マスク氏はBFRは月やその他の天体への旅行だけでなく、地球上の弾道飛行にも利用できると述べていた。

BFRの第二段（通称「ビッグ・ファルコン・スペースシップ」（BFS））の短距離飛行試験は、早ければ来年にもテキサス州ブラウンズビル近郊のスペースXの発射場で開始される可能性がある。これらの試験は、高度を段階的に上昇・下降させる試験飛行の形で行われる。軌道上およびそれを超える飛行は、海上に浮かぶプラットフォームから打ち上げられる可能性があるとマスク氏は述べた。

計画通りに進めば、宇宙飛行は2020年代初頭に開始される可能性があります。前澤氏は、映画監督、画家、ファッションデザイナー、ミュージシャンなどのアーティストを同行させ、2023年に月周回旅行を行うことを目指しています。しかし、マスク氏は、このプロジェクトが2023年の打ち上げ期日に間に合うかどうかは「全く確信がない」と認めました。

「不確定要素が非常に多い。これは途方もなく巨大なロケットだし、非常に高度な技術が詰め込まれている。これを打ち上げられるかどうかは100%確実ではない」とマスク氏は述べた。「可能性はかなり高いと思うが、確実ではない」

マスク氏の構想の最新版では、全長118メートル（387フィート）で、第2段宇宙船は全長55メートル（180フィート）とされている。ちなみに、NASAのサターンV型月ロケットは発射台上で111メートル（364フィート）の高さだった。

設計では、宇宙船の前部近くに2枚のフィン、後部に3本のフィン状の着陸脚が備えられています。前部のフィンと後部のフィンのうち2枚は操縦可能で、各宇宙ミッションの終了時に宇宙船を空力着陸へと誘導します。

第2段宇宙船と第1段ブースターは両方とも再利用可能で燃料補給が可能となる。

マスク氏は、この打ち上げシステムは100トンの貨物を低地球軌道に投入することができ、第2段は軌道上で燃料補給され、その貨物を火星などの目的地に送り出すことができると述べた。

スペースXのグウィン・ショットウェル社長は本日、同社は2024年に火星への最初のBFR飛行を実現するという「目標を掲げている」と発言したと伝えられたが、同氏はスペースXのスケジュールがしばしば遅れていることを認めた。

スペースXは昨年、ファルコン・ヘビーロケットで打ち上げられるドラゴン型有人カプセルに民間人2名を乗せ、月周回飛行させる計画を発表した。同社は、乗客らが旅行のために「多額の前払金」を支払ったとしているが、身元は明らかにしていない。

2月、スペースXはファルコン・ヘビーを初めて打ち上げました。しかし、マスク氏はこのロケットは有人宇宙船としての認証を取得できないと述べ、ファルコン・ヘビーによる月周回旅行は実現不可能と判断しました。スペースXは将来的な焦点をBFRに移しました。ある質問に対し、マスク氏は前澤氏が以前の計画に関心を示していた乗客候補の一人だったことを示唆し、「同一人物です」と述べました。

マスク氏がBFRに注力し、またテスラ、ボーリング・カンパニー、ニューラリンクなどの他のベンチャー企業に関与することで、スペースXの主力事業から注意が逸らされるのではないかと懸念する声もある。

しかし、今夜の発表前に投稿されたツイートで、マスク氏は「スペースXの最優先事項」は国家安全保障ミッションの実施と、同社のファルコン9ロケットとクルードラゴンカプセルによる国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送の準備だと強調した。スペースXの有人ミッションは現在、来年半ばまでに開始される予定だ。

ボーイング社は、CST-100スターライナーカプセルを宇宙ステーションへの有人飛行に向けて準備する作業と並行して進めています。ボーイング社のスケジュールは現在、スペースX社よりわずかに遅れていますが、どちらのスケジュールも変更される可能性があります。

ボーイングのCEO、デニス・ムイレンバーグ氏は、火星に初めて足を踏み入れる人類はボーイング製のロケットでそこに到達するだろうと何度も発言しており、これはNASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SLS）を指していると思われる。今夜、ムイレンバーグ氏の主張について問われると、マスク氏は「ゲーム開始だ…やろう」と答えた。

前澤氏のミッションの詳細については、Dear Moon のウェブサイト、Twitter アカウント @dearmoonproject、ハッシュタグ #DearMoon をご覧ください。