ハッカソンからIPOへ：ペットシッターマーケットプレイスRoverはシアトルの最新の上場企業

それは、ペットの飼い主とシッターのマッチングを促進するマーケットプレイスをシアトルのハッカソンで提案したシンプルなものから始まりました。

それから10年後、ローバーは株式公開企業となった。

シアトルを拠点とする同社は、トゥルー・ウィンド・キャピタルがスポンサーとなっている上場SPACのネビュラ・カラベル・アクイジション・コーポレーションとの合併後、月曜日にROVRのティッカーシンボルでナスダックでの取引を開始する予定だ。

SPACによるこの取引は、2月に発表された時点でローバーの評価額を13億5000万ドルと評価していました。この取引により、パンデミック発生時に大きな打撃を受けたものの、ペットの里親率の上昇やペット関連支出の増加などにより回復したローバーに、約2億4000万ドルが投入されることになります。

GeekWireは、2011年にシアトルで開催されたStartup Weekendイベントでシアトルのベンチャーキャピタリスト、グレッグ・ゴッテスマン氏が出したアイデアから生まれたRoverを取り上げた最初のメディア組織です。Roverは設立当初、シアトルを拠点とするMadrona Venture Group内で育成されました。

Roverは現在、「世界最大のペットケアオンラインマーケットプレイス」を自称し、ペットの飼い主とシッターをマッチングさせ、ペットホテル、デイケア、散歩、グルーミングなどを提供しています。プラットフォームには50万人以上のシッターが登録しており、米国および他9カ国で4,000万件以上のサービスを提供しています。

パンデミックの初期には、旅行の減少と在宅勤務の増加によりペットケアの需要が減少し、同社の事業は急落した。同社は2020年3月に従業員の41%を削減した。

しかし、ローバーの総予約件数は今年回復しました。6月の総予約件数は過去最高の42万1000件に達し、2019年6月の37万3000件から増加しました（パンデミックの影響で2020年の財務状況が悪化しているため、ローバーは比較指標として2019年のデータを使用しています）。総予約件数は6月に過去最高の5660万ドルに達し、2019年6月の4170万ドルから増加しました。また、ローバーは6月に新規顧客獲得数が過去最高の9万9000件を記録しました。

「まだ始まったばかりだと考えています」と、ローバーのCEO、アーロン・イースターリー氏はGeekWireとのインタビューで語った。「成長、6月の記録、新規顧客獲得を見れば、この事業を構築し、ペットオーナーのケア戦略において不可欠な存在となるために、まだどれだけの余裕があるのか​​が分かります。」

元aQuantiveの広告担当役員であるイースターリー氏は、引き続きCEOとして同社を率いる。上場によってローバーは買収を進め、新たなサービスを展開し、マーケットプレイスのマッチングメカニズムを支える技術への投資を継続できると彼は述べた。また、この資金は「パンデミックの浮き沈み」から守ってくれるとも述べた。

2017年にライバルのDogVacayを買収した後、Roverは米国でペットシッタープラットフォームの支配的地位を確立した。イースタリーは、同社の規模は最も近い競合相手である、おそらくは以前ソフトバンクが出資していたシリコンバレーを拠点とするWagの「16～17倍」だと推定している。

イースタリー氏は、米国におけるローバーの主な競争相手は、ペットの飼い主が外出中にペットの世話をするために伝統的に利用してきた友人、家族、近所の人々であり続けると述べた。

Roverは成長するにつれ、シッターの監視下でペットが行方不明になったり、死亡したりするケースが増えており、厳しい監視の目にさらされるようになりました。これは、従業員ではなく独立請負業者を雇用するUberなどの他のギグエコノミー企業が直面している課題です。

CNNビジネスは先週、ローバーの使用中に問題に遭遇し、同社から適切なサポートを受けられなかったと語るペットの飼い主数名を取り上げている。

CNN Businessの記事について尋ねられると、ローバー氏は次のように述べた。

私たちの使命は、誰もがペットとの愛を体験できるようにすることです。ペットへの共通の愛を原動力とするチームとして、質の高いペットケアへのアクセスを皆様に提供することに尽力しています。だからこそ、もし誰かがネガティブな体験をされたら、それは私たちにとって大きな痛手となります。Roverでのあらゆる体験がポジティブなものとなるよう、日々プラットフォームの改善に取り組んでいます。

イースタリー氏は、ローバーのマーケットプレイスにおけるペットと人間の安全確保が「最優先事項」だと述べた。同社は、規模が拡大するにつれて顧客の不満が高まる可能性もあることを認識していると述べた。

「そういったことを見て、『何か違うやり方があるだろうか、何か学べることはないだろうか』と自問自答できるようにならなければなりません」とイースタリー氏は語った。

ローバーは今年初めの投資家向けプレゼンテーションで、2021年の売上高を9,700万ドル、2022年を2億100万ドルと予測しました。同社は2022年までに黒字転換し、調整後EBITDAは3,500万ドルになると見込んでいます。同社は5月に通期業績予想を上方修正し、来週月曜日に第2四半期決算を発表する予定です。

Roverは、2018年に実施した1億5,500万ドルの資金調達ラウンドを含め、2億8,100万ドルの株式投資を実施しており、企業価値は9億7,000万ドルと報じられています。同社の個人投資家には、A-Grade Investments、CrunchFund、Foundry Group、Madrona Venture Group、Menlo Ventures、Petco、Rolling Bay Ventures、TCV、Spark Capitalなどが名を連ねています。

ローバーはパンデミック発生直前にシアトルに7万5000平方フィートの新本社を移転した。イースタリー氏は、同社はこのスペースを維持する予定だが、従業員には在宅勤務の選択肢が増えると述べた。

ローバーは世界中で320人の従業員を雇用しています。これは、2020年3月にレイオフを実施したときの約275人から増加しており、シアトル本社の200人、ワシントン州スポケーンの81人が含まれています。ローバーは、今年上場を目指すシアトル地域の最新の企業です。他には、先週IPOを実施したバイオテクノロジー企業のイコサバックスや、SPAC（特別投資管理会社）による上場を果たしたノーチラス・バイオテクノロジーがあり、6月に上場しました。

SPACのスポンサーであるTrue Windは、サンフランシスコを拠点とするプライベートエクイティファームで、20億ドル以上の資産を運用し、GoDaddyやNXPといった上場企業への投資経験を有しています。同社は昨年、初のSPACに参加し、2020年6月に自動融資プラットフォームのOpen Lendingを上場させました。同社は他にも複数のSPACビークルを保有しています。

SPACによる合併は昨年、従来の新規株式公開（IPO）の代替手段として人気が高まり、より迅速な上場への道筋を提供しました。「ブランクチェック・カンパニー」とも呼ばれるSPACは、通常、既存の事業を持たず、将来の合併や買収のために、特定の期限までに株式公開を通じて資金を調達するために使用されます。

SPACへの熱狂は今年、冷め込んできた。The Informationによると、その一因はSECの承認プロセスの見直しにより、SPAC取引の完了が遅れていることにある。また、SPACの株主は取引の投票前に資金を回収できるため、一部の企業は予想よりも現金が不足している。これもまた、評価額の下落につながる可能性がある。例えば、ローバーはSPAC合併で3億2500万ドルの調達を計画していたが、最終的には2億4000万ドルにとどまった。IPOX SPAC Indexによると、SPACのアフターマーケットでのパフォーマンスは、今年初めにピークに達した後、20%以上下落した。