マイクロソフトからMLSへ：ラヴィ・ラミネニがデータを分析しサウンダーズの勝利に貢献
Ravi Ramineniは、Microsoftで7年間、Bingや不正行為対策などのプロジェクトに携わってきた経験から、膨大なデータセットから関連情報を抽出する方法を熟知しています。また、彼は熱狂的なサッカーファンでもあり、レドモンドを離れている時間の多くは、自身のブログ「AnalyseFootball」でサッカー関連のデータや分析を分析することに費やしています。
だから、ラミネニがシアトル・サウンダーズFCでの現在の役割を夢の仕事と呼ぶのも当然だ。
38歳の彼は現在、シアトルのプロサッカーチームでスポーツ科学者兼パフォーマンスアナリストとして働いている。2012年後半にマイクロソフトを退職した後、この仕事に就いた。このデータオタクは、スポーツ科学およびパフォーマンスマネージャーのデイブ・テニー氏に採用された。テニー氏はすでにサウンダーズで3年間選手のパフォーマンスを追跡していたが、そのデータをより有効に活用して、最終的により多くの試合に勝利し、選手のフレッシュな状態を保つ方法を見つけるために技術的な支援を必要としていた。
3年前にサウンダーズに加入して以来、ラミネニ氏の役割はシーズンごとに拡大しています。チームはウェアラブルデバイスの革新的な活用で既に広く知られていますが、ラミネニ氏はデータをより効果的に分析・視覚化することで、コーチングスタッフがより多くの疑問に答えられるよう支援してきました。
これはサウンダーズが昨年リーグ最高の成績を収め、球団史上最多のレギュラーシーズン勝利数（20）を記録したことから、おそらく同チームが優位に立つ助けとなったと言えるだろう。
「時間はかかりましたが、彼らを助けることができると示せました」と、2007年にインドからシアトルに移住し、マイクロソフトに勤めているラミエニは語った。「ゆっくりと信頼関係を築くことができ、今ではコーチ陣からの質問に答えられるようになりました。彼らは数字だけでなく、私にも信頼を寄せてくれています。」
先週、ワシントン州タクウィラにあるサウンダーズの練習施設を訪れ、ラミネニ氏に会ってきました。彼は毎回の練習にノートパソコンを持参し、選手が装着するデバイスからリアルタイムでトラッキングデータをモニタリングしています。サウンダーズでの日々の仕事について、より深く掘り下げたインタビューの抜粋を以下にご紹介します。
GeekWire: ラヴィさん、お会いできてありがとうございます。今日の練習では、ノートパソコンといくつかのガジェットを持ってサイドラインに立っていらっしゃいましたね。ここでの日々の仕事について詳しく教えてください。
ラヴィ・ラミネニ：「選手たちは2種類のデバイスを装着しています。胸に装着する心拍数モニターと、肩甲骨の間に装着するGPS受信ユニットです。心拍数モニターは選手の運動強度を測り、GPSは様々な速度ゾーンでの移動距離、セッション中の総移動距離、そして速度を記録します。選手1人あたり、セッションごとに約300～350の指標が得られます。また、加速、減速、方向転換といった情報も得られます。」
私たちは試合で求められることを熟知しており、トレーニングは選手たちが試合でやるべきことに対して十分な刺激を得られるよう調整されています。例えば、ミッドフィールダーは特定のセッションで一定量の高速ランニングを行い、一定の距離を走破しなければなりません。
選手たちが何をしているのか、どれだけ進歩しているのかをリアルタイムで把握するために、コンピューターとアンテナを常にオンにしています。リハビリ中の選手も常にいるので、彼らには最高速度や総距離など、具体的な目標を設定しています。セッション中も定期的に確認し、目標達成できたかどうかを確認します。これは健康な選手にも当てはまります。目標達成を期待しています。もし達成できなかった場合は、デイブ（テニー）が彼らを呼び出し、追加トレーニングや具体的なドリルを行い、目標達成を目指します。
GeekWire:それはすごいですね。練習が終わったら何をするんですか？データはどうするんですか？
ラミネニ氏：「私たちはフィールドですべてのデータを収集します。その後、私の仕事はすべてのユニットを持ち帰り、データをコンピューターにダウンロードして処理することです。11対11のフルフィールドでのプレーであろうと、他の練習であろうと、それぞれの練習について非常に正確に把握し、どれだけの練習量だったかを正確に把握するように努めています。私は特定の練習に基づいてデータを分析します。練習を見ながらメモを取ることもあります。選手が怪我をして3分間休んでから再び練習に戻ることもあります。こうしたことをメモしておくことで、後で「彼は11分31秒から11分42秒までしかプレーしていなかったが、その後何かが起こった」と判断することができます。
これはノイズを取り除くという点で重要です。練習を見ていると、誰が何をしたか、特定のドリルのフィールドの広さがどれくらいだったかを正確に把握できます。時には自分でグリッドを測ることもあります。こうしたことがデータの力をさらに強め、より多くの文脈を加えているのです。
セッション終了後、各選手の成果に基づいてデータを抽出します。そして、そのデータを、私が構築したSQLサーバーベースのプラットフォーム（中央データベースのようなもの）にアップロードします。アップロード後、各データセットを特定のドリルに紐付けるためのメタデータをすべて追加します。これにより、各選手にとって特定のドリルがどれほど激しいものだったかを後から確認できるようになります。
次のステップは、その日のトレーニングレポートを送信することです。Tableau Software を使って、コーチのニーズに基づいてレポートを作成します。様々なコーチに送られるレポートは数多くあり、中には特定のリクエストに基づいたものもあります。
最近では試合データにも同様の取り組みを行っており、現在では1試合あたり約25万行のデータが蓄積されています。これにより、試合の要求をより深く理解できるようになり、また、特定の試合中のすべてのパスや動きを分析できるため、戦術面への洞察も深めることができます。
GeekWire:このデータは、練習や試合中に実際にどの程度影響を与えるのでしょうか?
ラミネニ： 「その関連性を確立するのは容易ではありません。まさに聖杯と言えるでしょう。私は常に、トレーニングがどれだけ変化したか、データをどれだけ活用し、どのように意思決定に活用しているかという点で、それを定量化しようと努めています。具体的には、トレーニングレポートがデイブに送られ、彼が翌日の各選手の高速ランニングの量を変更する決定を下します。例えば、負荷が不足している選手にはトレーニング量を増やし、負荷が過剰になっている選手には少し減らすといった具合です。こうした決定はすべて、このデータに基づいて行われるのです。」
より多くの試合に勝利する助けになったという点では、昨年はクリント・デンプシーがワールドカップから戻ってきた時のことを考えています。彼にとっては長い旅でしたので、戻ってきたら少し休ませることにしました。ワールドカップから戻ってきた他の選手たちは、すぐに復帰してプレーしていました。しかし、彼らのパフォーマンスはそれほど良くなかったり、すぐに怪我をしたり、数試合欠場したりしたのが分かりました。クリントを休ませることができ、彼は残りのシーズンを健康に過ごすことができました。
それを数値化するのは難しいが、もし彼を急いでラインナップに加えていたら、サポーターズシールドを勝ち取る鍵となった最後の数試合をプレーできなかったかもしれない。」
GeekWire:今シーズンはどうですか？最近は怪我が多いですね。
ラミネニ：「信じられないかもしれませんが、怪我による欠場日数に関しては、昨年とほぼ同じペースです。ただ、今シーズンは短期間で全てが起こりましたからね。
しかし、今年は確かにいくつかの問題が発生しており、それらについて深く調査しています。何か新しいことが起こるたびに、同じものに再び噛まれるのを防ぎたいものです。私たちが目指しているのは、早期警報システムです。怪我を予測すると言うのではなく、調査が必要な何かが起こっている可能性がある場合に警告を発する早期警報システムです。現在、それを可能にするのに十分なデータが蓄積されており、データに状況に応じた情報を追加しています。これが私たちの目標であり、進歩はしていますが、改善の余地は常にあります。
GeekWire:ここに来た当初から、あなたの仕事はどれくらい変わりましたか?
ラミネニ氏:「たくさんあります。私が入社した当初は、プラットフォームを構築していたので、提示できるものが何もありませんでした。ここに来た時はExcelのスプレッドシートしかありませんでした。プラットフォームを構築し、レポートの作成を始めた頃は、研修セッションごとに2、3件のレポートしかありませんでした。今では約20件あります。」
情報の利用頻度が大幅に増加し、コーチの方々が理解しやすい形で情報を提供するよう努めてきました。コーチの方々には時間が限られているため、できるだけ簡潔でありながらも役立つ情報を提供するよう努めています。この点は改善されました。
コーチ陣からの質問が増えたため、レポートも追加しました。データに関して最も重要なことの一つは、議論を生み、それがより多くの質問を生み出すことだと考えています。十分な議論が生まれ、より多くのデータに基づいた様々な種類のレポートを提供するという点で、実際に進歩を遂げることができました。午後や夕方の早い時間にレポートを送信しないと、メールを送ってほしいという依頼が届くようになりました。
これは言い換えれば、意思決定にすべてのデータを使用するわけではないが、データを見ずに意思決定をしたくない、ということだと思います。」
GeekWire:サウンダーズでの仕事は、マイクロソフトでの 7 年間と比べてどうですか?
ラミネニ氏：「確かに類似点がいくつかあります。Bingの開発に携わっていた頃は、あらゆるデータを処理し、マイニングする必要がありました。毎日15テラバイトものデータを収集し、それを整理し、クエリを書いて分析する必要がありました。その経験が、今の仕事に大いに役立っています。データ量ははるかに少ないですが、原理と考え方は同じです。」
マイクロソフトのもう一つの特徴は、社員数が多い大企業だということです。私にとっては、今はスタートアップのようなものです。部署には5人しかいませんが、データ分析部門には私とインターン生が1人います。
マイクロソフトにいた頃は、みんな私と同じでした。でも今は、まるで全く違う人間みたい。最初の数ヶ月は、いつも「このマイクロソフトの人間は一体何をしているんだ？」と私を見て言う人がいました。全く異なる経験とバックグラウンドを持つ異質な世界に足を踏み入れると、圧倒されてしまい、「彼はサッカーの何を知っているんだ？ 役に立たないだろう」と思われてしまうものです。
時間はかかりましたが、彼らを助けることができると示せました。ゆっくりと信頼関係を築くことができ、今ではコーチ陣からの質問にも答えられるようになりました。彼らは数字だけでなく、私にも信頼を寄せてくれています。
