「ベイビー・バートンズ」がエクスペディアとジロウの創業者リッチ・バートンから学んだことを語る
マイクロソフト社内でのExpediaの設立は、テクノロジーエコシステムにおいて稀有な出来事でした。このエコシステムから、長年にわたり数多くのテクノロジー系スタートアップが誕生してきました。Expediaの起業家精神のDNAは、スタートアップエコシステムのいたるところに息づいています。
そして、これらのスタートアップの多くは、全てを創り上げた人物、エクスペディア創業者のリッチ・バートンによって資金提供を受けています。マイクロソフトから生まれた初期の起業家たちが、伝説の共同創業者ビル・ゲイツにちなんで「ベイビー・ビルズ」と呼ばれたように、これらのスタートアップを「ベイビー・バートン」と呼びましょう。
2003年にエクスペディアを去り、後にジロウの共同創業者となったバートン氏は、大きな挑戦に挑むよう繰り返し賭けることで、元同僚たちの信頼と尊敬を勝ち取った。
バートン氏の元エクスペディア幹部2人、アボCEOのマーク・ブリットン氏とグラスドアCEOのロバート・ホーマン氏（両者ともバートン氏から資金を調達）は先月、ジロープレミアエージェントフォーラムで講演し、このテック幹部から学んだリーダーシップの特徴を強調した。
Expediaの物語は、90年代にバートンがビル・ゲイツに会社のスピンオフを売り込んだことから始まりました。そして、それはまさに才能の物語です。
「マイクロソフト社内にチームを作る必要があり、マイクロソフトは当時、世界で最も賢く、最もやる気があり、最も興味深い人材を雇用していた」とバートン氏は語った。
「エクスペディアのチームに、最も冒険心に溢れた人材を引き付けることができました。なぜなら、世界最大の旅行販売会社を作るという使命を掲げ、いつかマイクロソフトから独立して上場企業となると宣言していたからです」とバートンは語った。「それが私の夢でした。そして、素晴らしい人材を引き付けることができたのです。」
バートン氏の企業の成功の鍵は、大きく大胆な目標を掲げることです。実際、この起業家はバントをするのに必要なエネルギーはホームランを打つのに必要なエネルギーと同じくらいだとよく言います。
バートン氏は、自分が支援する起業家の中に、大きなことを考える精神を求めている。
「はるか遠くに、登ろうとする山頂が必要です。それが壁を乗り越える力になると思います」と、ベンチマークのベンチャーパートナーであり、Netflixの取締役も務めるバートンは語った。「チームが壁を乗り越える力になるのは、壁の向こう側に山頂があり、その山頂に立ち、両手を上げて「頂上を作ったんだ」と宣言するという夢を持っているからです。壁が突然現れたり、嵐や雲で見えなくなったりしても、そこに山頂があることは分かっています。そして、それが私たちを支えてくれるのです。」
Glassdoor の Robert Hohman 氏は、Expedia で自分の快適領域から大きく外れた役割を担っていたときのことを思い出した。
「リッチは何度も人々に賭ける勇気を持っていました」とホーマン氏は語った。「キャリアを伸ばすには、今までやったことのないことをやらなければなりません。なぜなら、一度やったことがあるなら、それはもうマスターしたことになるからです。それは成長とは言えません。私は若かったのですが、エクスペディアで、自分には関係のない部門を担当していました。」
ホーマン氏は、元々はエクスペディアでエンジニアとしてキャリアをスタートし、CEOになるまで意外な道を歩んできました。チームを動かす原動力となるものへの強い関心と、度々成長の機会を与えてくれたメンターの存在が、彼をGlassdoorの創業者、そしてCEOへと駆り立てました。
「人々が壁を突き破って他人を追いかけたくなる理由に、私は強い関心を抱いていました。あなた（リッチ）にも、同じように感じました。人生で出会った何人かのリーダーにも、同じように感じました。そして、なぜそうなるのかをずっと考えていました」とホーマン氏は語った。「なぜ、人々を束ねると、彼らは戦場へと向かうのでしょうか？おそらくそれが私を惹きつけ、長年研究してきたのでしょう。」
弱さを認めることと間違いを認めることも、ホーマン氏のリーダーシップスタイルの鍵となる。
「自分がどんな人間なのかを人々に知ってもらうこと。良いところも悪いところも全部、さらけ出す勇気を持つこと。それが一番大事だ」とホーマンは言った。「多くの人は、特にチームを立ち上げる時、私もそうだったが、全ての答えを知っていなければならないと思い込み、自分が知らないことや間違っていること、ミスを犯したことを認めるのは良くないと考える。そういう弱みを見せた瞬間こそ、人々は壁を突き破ってあなたについてきたくなるんだ」
Avvo の創設者兼 CEO であるマーク・ブリットン氏にとって、恐怖を認めて対処することで、弁護士紹介サイトを立ち上げたときの最も困難な時期を乗り越えることができました。
「サービス開始から9日後、全国規模の集団訴訟を起こされました。事業計画の一部だったとはいえ、完全に手に負えなくなっていました」とブリトン氏は語る。「メディア対応に追われ、メディアに精通した集団訴訟の人身傷害弁護士たちと張り合おうと必死で、本当に疲れ果てていました。そんな時、リッチがやって来て、『怖くなければ、大したことじゃない』と言ってくれました。あれは今まで受けた最高のアドバイスの一つです」
Avvo では、チームを率いるということは、会社経営に伴う不完全さをブリトン氏が受け入れることを意味している。
「完璧なものを作っているという思い込みがある。そして、人生とよく似ていて根本的に不完全なものを作っているのだと人々に理解してもらうこと、そして時には苦労することもあるけれど、私たちは賢く、リッチが話しているようなビジョンを持っていることを理解してもらうこと、それが私たちの使命だと考えている」とブリトン氏は語った。
ブリトン氏は、マイクロソフトとエクスペディアの企業文化の透明性と率直さに驚き、それを利用してアヴォの企業文化の一部を形成しました。
「みんなとても率直で、思ったことをそのまま口にしていました」とブリトン氏は言い、法律事務所での経験と比較した。「その点を意識してみて、これがこの会社の生命線のようなものだということに気づきました」
ブリトン氏にとって、透明性への重点はエクスペディアで学んだ最も重要な教訓の 1 つでした。
「チームを一つにまとめるのは、まさにこの「なぜ」です。困難な時期を乗り越えるのも、この「なぜ」です。自分自身、会社、そしてチームメンバーのために、10Xミッションよりも大きく、より重要な、自分がやっていることの「なぜ」を構築する必要があります」とバートンは結論づけました。「10Xミッションは楽しいですし、大きなことを考えさせてくれますが、実際にはそれ以上のものです。自分のビジネスでやっていることに満足感を得られるような、ミッションを構築しましょう。」
