アマゾンとFTC、シアトル連邦裁判所の「エコノミクス・デー」公聴会で対決へ
トッド・ビショップ著
アマゾンと米連邦取引委員会は、金曜日シアトルの米連邦地方裁判所で、テクノロジー大手に対するFTCの独占禁止法訴訟を担当する連邦判事に対し、それぞれの立場の背後にある経済原則を説明する機会を得る予定だ。
裁判所の書類によると、ジョン・H・チュン判事は「経済の日」審問の開催を要請し、「本件における経済理論について可能な限りの知識を得る」ことを目指した。この審問で提示されたプレゼンテーションは、最終的に判事の問題に対する見解に影響を与える可能性があるものの、この審問から直接的に判断が下されることは予想されていない。
この画期的な訴訟は、もともと2023年9月に提起された。
FTCは、Amazonが消費者と販売者に損害を与える反競争的行為を行うことで独占力を維持していると主張しています。AmazonはFTCの市場定義に異議を唱え、自社の事業慣行は合法であるだけでなく、消費者と販売者の双方に利益をもたらしていると主張しています。
この公聴会はFTCにとって過渡期にあたる時期に開催される。1月、トランプ大統領はアンドリュー・ファーガソン氏を委員長に任命し、アマゾンを提訴したリナ・カーン氏の後任となる。ファーガソン氏はアマゾンに対する訴訟のような独占禁止法訴訟を継続すると予想されるが、カーン氏のリーダーシップの下で推進されてきた斬新な法的理論やアプローチの一部を受け入れることには消極的になるかもしれない。
公聴会に先立つ書類の中で、FTCとアマゾンは、競争環境、アマゾンの市場力、同社のビジネス慣行などの主要な問題についてそれぞれの立場を示した。
関連市場: FTC は、Amazon が独占力を持つ関連市場は 2 つあると主張しています。それは、消費者向けの「オンライン スーパーストア市場」と、サードパーティの販売者向けの「オンライン マーケットプレイス サービス市場」です。
判事がこれらの定義を受け入れるか否かは、FTC の訴訟にとって最終的には鍵となるだろう。なぜなら、定義の適用範囲が比較的狭いからこそ、FTC が Amazon の市場力を実証することが可能になるからだ。
アマゾンは、ウォルマート、ターゲット、ノードストローム、メイシーズ、コールズ、クローガー、コストコ、ウォルグリーン、ベストバイ、ウェイフェアなどのオンラインおよび実店舗の小売業者、さらに地元の商店を含む、関連市場をより広く定義すべきだと主張している。
同社は、消費者は状況に応じてさまざまな小売業者やチャネルから定期的にさまざまな製品を購入しているため、FTCの「オンラインスーパーストア」の定義は意味をなさないと主張している。
独占力: FTC は、Amazon が大きな市場シェアを持ち、競合他社の参入や拡大に対して大きな障壁があるため、特定の市場において独占力を持っていると主張しています。
この力の証拠として、同社は、販売業者を失うことなく販売手数料を上げることができるとされるアマゾンの能力と、検索結果の質を低下させていると主張するAmazon.comでの広告に対するアプローチを指摘している。
アマゾンは独占力を持っていないと主張し、自社の成功は長期にわたる革新と競争力、そして顧客満足度と低価格への注力によるものだと主張している。
同社は、TemuやSheinといったオンライン小売業者の参入と成長の成功、そして既存小売業者のオンラインプレゼンスの拡大を、参入障壁と事業拡大の障壁が低いことの証左として挙げている。また、イノベーションへの投資は、現状に甘んじる独占企業の行動とは相容れないものだと指摘している。
Amazonの行為： FTCはAmazonの行為を「反競争的」または「排他的」な行為であり、競争を阻害する行為だと述べている。FTCは、Amazonの戦術が競合他社が効果的に競争するために必要な機会を得ることを妨げていると非難し、価格、品揃え、品質への影響を指摘している。
アマゾンは、自社の慣行は「実力に基づく競争」を反映しており、最終的には自社の製品やサービスを向上させ、消費者に利益をもたらすと主張している。
「活発な競争プロセスは、より効率的な企業、つまり消費者が望むものを消費者が望む価格で提供する企業を、他社が成功できないところで自然に成功へと導きます」と、同社は提出書類に記している。「独占禁止法はそのような競争や成功を禁じているのではなく、むしろ奨励しているのです。」
