ビル・ゲイツ氏、ゼロアビアのハイブリッド航空ベンチャーとバイデン氏のエネルギー計画への支持を強化
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏は、新たなエネルギー技術の推進に言葉だけでなく資金も投入している。
まず、資金について。ゲイツ氏のブレークスルー・エナジー・ベンチャーズは、50人以上の乗客を乗せられる航空機用のハイブリッド水素電気パワートレインの開発に取り組んでいるスタートアップ企業、ゼロアビアへの投資を倍増させている。
昨年12月、ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズがシリーズAの資金調達ラウンドを主導し、この米英企業は2,140万ドルを調達した。このラウンドにはアマゾンのクライメート・プレッジ・ファンドも参加した。
今週、ZeroAviaは、ゲイツ氏のエネルギーイノベーションファンドが、さらに2,430万ドルの追加投資ラウンドに参加すると発表しました。このラウンドは、香港の億万長者、李嘉誠氏のHorizons Venturesが主導し、ブリティッシュ・エアウェイズが新たな投資家として参加しました。Breakthrough Energy Venturesに加え、Ecosystems Integrity Fund、Summa Equity、Shell Ventures、SystemIQといった既存投資家からも新たな資金提供を受けました。
これにより、ZeroAviaの民間投資総額は5,300万ドルを超え、2017年の設立以来の調達総額は約7,400万ドルとなりました。後者の金額には、英国政府からの助成金も含まれています。
ゼロアビアは、2023年までに19席の水素電気航空機を実証し、2024年に600キロワットのパワートレインの商用化を達成し、2026年までに50席以上の航空機市場に参入する計画だ。この市場に対応するため、同社は2メガワットのパワートレインの開発プログラムを開始する。
「今回の新たな資金調達は、当社が最近達成した他のマイルストーンと相まって、商業規模での大型リージョナル航空機向けゼロエミッションソリューション実現への道のりを大きく加速させるでしょう」と、ZeroAviaのCEO兼創設者であるヴァル・ミフタホフ氏はプレスリリースで述べています。「多くの航空会社がゼロエミッションへの移行に向けて準備を進めており、この技術が広く採用されることを期待しています。」
ZeroAvia のビジョンは、2030 年までに 100 席の航空機にゼロカーボン電力を供給することです。
ジョー・バイデン大統領が今週発表した2兆ドル規模のアメリカ雇用計画が議会で承認されれば、ゼロアビアのパワートレインのようなクリーンエネルギーのイノベーションは今後数年間で大きな後押しを受けるだろう。ゲイツ氏は本日ツイートで、バイデン大統領の計画は雇用を創出するだけでなく、地球規模の気候変動問題にも取り組むと述べた。
@POTUS の #AmericanJobsPlan において、イノベーションとクリーンエネルギーへの投資が最前線に据えられているのは心強い。新たなエネルギー技術の市場を構築することは、今日の雇用創出に役立ち、気候変動による災害を回避しながら、私たちに必要な経済を築くことにつながる。https://t.co/V6GcPSiaH8
— ビル・ゲイツ（@BillGates）2021年4月1日
ブレイクスルー・エナジーのマイク・ブーツ副社長は、ワシントン・ポスト紙のインタビューでゲイツ氏の励ましの言葉をさらに詳しく述べた。ブーツ氏は、バイデン氏の計画はクリーンエネルギー戦略の拡大に向けた青写真を示していると述べた。例えば、実証プロジェクトへの資金提供や、同社の購買力を利用した革新的技術の市場拡大などが挙げられる。
ブーツ氏は、水素やその他の持続可能な航空燃料の生産をその好例と挙げ、「これらはすぐに使える技術ですが、少し高価すぎるだけです」とワシントン・ポスト紙に語った。
バイデン計画は、困窮地域における15の脱炭素化水素実証プロジェクトへの投資と生産税控除を組み合わせることになる。
ZeroAviaは、水素燃料による電力供給に取り組む唯一の航空ベンチャーではありません。例えば、カリフォルニアに拠点を置くUniversal Hydrogenは、40席の地域型航空機への搭載を想定した水素燃料電動パワートレインの開発に取り組んでいます。昨年、ワシントン州エバレットに拠点を置くMagniXは、このパワートレインの開発においてUniversal Hydrogenとの提携を発表しました。
MagniXは、英国のスタートアップ企業Faradairにバイオ燃料電動パワートレインを提供する契約を締結しているほか、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置く水上飛行機会社Harbour Airと、オーストラリアのSydney Seaplanesにも全電動パワートレインを提供する契約を締結しています。さらにMagniXは、姉妹会社Eviationと共同で、全電動飛行機をゼロから開発しています。
MagniX は最近、エバレットにあるボーイングの広大な航空機工場のすぐ北、ワシントン州アーリントンにある Eviation の最終組み立て施設からもそう遠くない、40,000 平方フィートの製造ビルに移転しました。
