インタビュー：ウィザーズ・オブ・ザ・コーストはダンジョンズ＆ドラゴンズの爆発的な成長をどのように継続する計画か
『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』はこれまで以上に人気が高まっており、その人気を維持するため、発行元のウィザーズ・オブ・ザ・コースト社は複数の新プロジェクトを発表している。
これには、2023年の長編映画、今夏のD&Dライブショーを放映するために再始動したG4ケーブルおよびデジタルテレビネットワークとの提携、WizardsによるD&Dベースのビデオゲームの出版への初進出、 D&Dの最も人気のある代表的なキャラクターを称える特別イベント、そしてもちろん、 D&Dのさらなる書籍とコンテンツが含まれます。
1990年にピーター・アドキソンによって設立されたウィザーズ・オブ・ザ・コーストは、ワシントン州レントンに本社を置き、ベルビューに支社を置いています。同社の最初の大ヒット作は、1993年に発売されたトレーディングカードゲーム「マジック：ザ・ギャザリング」でした。その後、ウィザーズは1997年に親会社TSRを2500万ドルで買収し、「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」の権利を取得しました。
ウィザーズは水曜日の朝、2020年がダンジョンズ&ドラゴンズにとって過去最高の年だったと発表し、2月に発表された売上数を裏付けました。ウィザーズの統計によると、世界中で5000万人以上のダンジョンズ&ドラゴンズプレイヤーが追跡されており、売上は前年比33%増加しています。
2020年11月にリリースされたD&Dソースブック『Tasha's Cauldron of Everything』は、ゲーム史上どの本よりも多くの予約注文を受け、フランチャイズの記録を樹立しました。
昨年のD&D人気急上昇は、COVID-19パンデミックの影響でテーブルゲームとボードゲーム全般の売上が急増したためだと容易に推測できます。しかし、この成長はロックダウン以前から続いています。実際、2020年はD&Dにとって7年連続の売上増であり、2019年はD&Dの過去最高の売上を記録した年でした。この勢いはしばらく続いています。
「2019年はいくつかの出来事が集大成した年でした」と、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社のダンジョンズ&ドラゴンズフランチャイズ責任者、ネイサン・スチュワート氏はGeekWireに語った。「これは1年で作り上げたものではありません。ダンジョンズ&ドラゴンズの第5版は2014年に発売されましたが、それ自体が私たちにとって極めて重要な変化でした。第5版ルールの大きな成果の一つは、あらゆるレベルのファンにとってより親しみやすいものになったことです。非常に簡単に始められる基盤が築かれたのです。」
D&Dの最近の成功のもう一つの要因は、ここ数年でCritical RoleやAcquisitions Incorporatedなど、ライブD&Dセッション専用の人気ストリーミング ショーやポッドキャストが複数登場したことです。
「2016年、2017年、2018年と、ダンジョンズ＆ドラゴンズのストリーマー数、Twitchの成長、そしてYouTube Liveの成長が爆発的に増加しました」とスチュワート氏は語った。「この成長の大きな要因の一つは、このゲームを分かりやすく説明することに役立っているということです。」
「外から見ると、D&Dは数学みたいに見える」と彼は付け加えた。「でも、D&Dのライブストリーミングをしている人たちを見ると、『友達同士でビールを飲んで笑い合っているんだ。こんなゲームがあるなんて知らなかった』って思う。それがD&Dをもっと身近に感じさせてくれるんだ。ゲームは一種の社交の潤滑油みたいなものなんだ」
ウィザーズ独自のストリーミング番組「D&D Live」は、 7月16日と17日に開催される予定で、2日間にわたる特別なイベントと銘打たれています。番組にはインタビュー、特別な製品発表、ダンジョンマスターによるラウンドテーブルディスカッションなどが含まれますが、中心となるのは4つの「スター揃い」のライブプレイゲームです。今年のゲームの正確なラインナップは、本稿執筆時点ではまだ発表されていません。
比較すると、昨年のD&D Live では、 『ゲーム・オブ・スローンズ』や『ストレンジャー・シングス』 の俳優によるセッション、Xavier Woods や Alexa Bliss を含む WWE レスラーによる冒険パーティー、慈善団体 Comic Relief への寄付金としてD&Dをプレイするコメディアンでいっぱいのテーブルなどが特集されました。
ウィザーズは今月初め、ゲーム専門のケーブルテレビ/デジタルチャンネルG4と提携し、今年の「ダンジョンズ&ドラゴンズ Live」をテレビで放送すると発表しました。この提携には、キャストや詳細はまだ明らかにされていない4つの新作ライブプレイミニシリーズも含まれており、G4で今秋初放送予定です。
「すごく理にかなっていました」と、G4のプログラミングおよびクリエイティブ戦略担当副社長、ブライアン・ターウィリガー氏は語る。「私たちはみんなオタクなんです。『Attack of the Show』のスーパーバイザープロデューサーをしていた頃、毎週ダンジョンズ＆ドラゴンズのゲームをやっていました。本当に、私たちが大好きなものを取り上げて、それにスポットライトを当てるだけなんです。みんなを結集させるのは本当に簡単でした」
ウィザーズは来月、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ：ダーク・アライアンス』も発売します。これは、ハックアンドスラッシュ要素のあるダンジョンズ＆ドラゴンズのスピンオフ作品の復活作で、プレイヤーはダンジョンズ＆ドラゴンズの人気キャラクター、ドリッズト・ドゥールデンとその仲間のコンパニオンズ・オブ・ザ・ホールを操作できます。ダンジョンズ＆ドラゴンズのビデオゲーム自体は目新しいものではありませんが、『ダーク・アライアンス』はウィザーズにとってビデオゲームパブリッシャーとしてのデビュー作となります。
Dark Alliance は、PlayStation 4/5、Xbox Series X、Xbox One、PC、そして今週初めからは Xbox Game Pass 向けに 6 月 22 日にデビュー予定です。
ドリッズトは、ウィザーズが木曜日に発表した「ドリッズトの夏」というイベントの焦点でもあります。「ドリッズト・ドゥアーデンに関するあらゆるものを夏いっぱいに祝う」と銘打たれたこのイベントは、このキャラクターにとって異例の多忙な数ヶ月となるでしょう。
『Dark Alliance』でのプレイアブル登場に加え、8月3日にはドリッズトの新作小説『Starlight Enclave』が発売される。また、 7月23日には『Adventures in the Forgotten Realms』に登場し、マジック：ザ・ギャザリングに初登場する。
この新セットは、 D&Dとマジックの初の公式クロスオーバーであり、 D&Dの定番アイテム、モンスター、キャラクターをモチーフにしたカードシリーズが登場します。もちろん、箱の表紙にはドリッズトが描かれています。
ドリッズトの夏を記念して、ウィザーズは新作短編アニメーション「Sleep Sound」を公開しました。ナレーションはベネディクト・カンバーバッチ（『アベンジャーズ／エンドゲーム』）が担当し、脚本はドリッズトの生みの親であるRA・サルバトーレが担当します。この短編アニメーションは、ドリッズトの誕生とこれまでの冒険をテンポよく再現することで、新たなファンにドリッズトというキャラクターを紹介することを目的としています。
D&D本体に関しては、ウィザーズはテーブルトップゲーム向けのリソースを継続的にリリースしており、 7月のD&D Liveでさらなるテーブルトップ関連の発表を約束しています。同社は火曜日に、256ページに及ぶ新たなソースブック『ヴァン・リヒテンズ・ガイド・トゥ・レイヴンロフト』を発表しました。これは、1983年のD&Dゴシックホラー設定を第5版向けに再考・改訂したものです。
スチュワート氏によると、ウィザーズはビデオゲーム、ライブプレイ、テレビ契約、そして近日公開予定の長編映画を通して、D&Dのユーザー層を拡大し、国際的な普及を目指していく計画です。長期的な計画としては、世界中の新たなファンにD&Dを届けることです。
「新しいメディアを見つけ、子供たちが今いる場所で彼らと出会うことが重要です」とスチュワート氏は語った。「ダンジョンズ&ドラゴンズ体験を想像できる場所ならどこでも、私たちは最高のパートナーを探し、それらのプラットフォームにそれを届けようとしています。ダンジョンズ&ドラゴンズの世界を自然に実現できるものなら、どんなことでも構いません。」
