パンデミックは「スーパースター」テクノロジー都市の優位性を脅かし、イノベーションハブに新たな不確実性を生み出している
テクノロジー企業と人材が一部の都市に集中するという、止めようのない流れは3月に行き詰まりました。米国で最初の新型コロナウイルス感染者がシアトルとサンフランシスコ・ベイエリアで確認されると、テクノロジー企業は全国規模でリモートワークへの移行を先導しました。
パンデミックが始まって6か月が経ったが、一部の企業は完全にオフィスに戻ることはないだろう。
一方、テクノロジーが人口増加と住宅価格の高騰を牽引してきた都市は、突発的な予算不足に直面し、対応を急がされている。全米最大規模かつ最も時価総額の高いテクノロジー企業が拠点を置くシアトルとサンフランシスコは、歳入の減少を補うため、新たな事業税と富裕税の導入を検討している。
市当局はハイテク業界に復興支援のための資金提供を要求している一方、ビジネス擁護団体は雇用が町から流出することについておなじみの警鐘を鳴らしている。
これは古くからある話に新たな展開を加えたものだ。リモートワークのメリットとデメリットを探る世界規模の実験だ。パンデミックによって、テクノロジー関連の機会は本当に一部の都市から分散化してしまうのだろうか？もしそうだとしたら、アメリカのテクノロジー業界の将来にどのような影響を与えるのだろうか？市当局や都市問題の専門家たちはこの動向を注視しているが、その影響については意見が分かれている。
死と税金
新型コロナウイルスは、米国だけで400万人近くが感染し、少なくとも14万5000人が死亡しただけでなく、全米の都市の予算に大きな穴を開けました。シアトルでは、今年の予算不足は約4億ドルと推定されています。サンフランシスコは、今後2年間で17億ドルの財政赤字を埋めようと躍起になっています。
両市は、財政の穴を埋めるために大企業や裕福な経営者を対象とした税金を検討している。
シアトル市議会は今月初め、市内で最も高給取りの企業の最高額の給与に課税し、すぐにコロナウイルス救済プログラムに資金を投入し、将来的には手頃な価格の住宅に充てる法案を可決した。
サンフランシスコでは、11月に有権者がテクノロジー業界に影響を与えるいくつかの新たな税制について決定を下すことになります。その中には、平均的な労働者の中央値収入の100倍以上の収入がある幹部に対するCEO税も含まれます。また、株式報酬への課税も提案されています。市の給与税と総収入税の改正も検討されています。
両テクノロジー拠点のビジネス界は、この増税によって雇用が失われ、パンデミックがもたらした経済的嵐を乗り切るのにすでに苦戦している企業がさらに打撃を受けると警告している。
シアトル都市圏商工会議所副会頭マーク・マッキンタイア氏は声明で、給与税は「経済回復を阻害し、高給職を市から追い出し、市政府間の関係をさらに悪化させる」と述べた。
パイオニアスクエア同盟の理事として発言し、98point6のCFOを務めるレイラ・カースク氏は、「失われた雇用の多くは戻ってこないだろう」と警告した。
「残った人々に課税しても、このコミュニティが再び健全になることはない」と彼女は、シアトルの「雇用への課税反対」キャンペーンによって配布された総括声明の一部であるマッキンタイアズ店に添えられた声明で述べた。
テクノロジー擁護団体sf.citiのエグゼクティブディレクター、ジェニファー・ストイコビッチ氏は、より率直な予測を示した。
「テクノロジー企業は去っていくでしょう」と彼女はGeekWireのインタビューで語った。「避けようがありません。私たちは前例のない状況にあり、企業は深刻な不況に見舞われ、新たな税金を課され、この税負担を負担できるかどうかも分かりません。彼らは直面している不況、レイオフ、そして数千人の雇用喪失に加えて、3月から全従業員がリモートワークを続けています。そして、彼らはそれをやり遂げているのです。」
パンデミックによって前例のないレベルの不確実性が高まっているが、税金をめぐる争いで企業側が雇用喪失の危機に直面するのは今回が初めてではない。そして、調査は言葉で表現されるよりも複雑な実態を描き出している。
技術は才能を追いかける
テクノロジー産業がわずか数都市に集中しているのは、結局のところ人材不足が原因だ。米国では、テクノロジー産業を支えるエンジニア、データアナリスト、その他知識労働者が不足している。こうした人材は、シアトルやサンフランシスコといった、生活に必要な設備が充実し、志を同じくする人々が集まる西海岸の都市に集まる傾向がある。企業はこうした人材基盤に集積し、スタートアップ企業と大手テクノロジー企業の間で人材が行き来することで生まれる知識交流を重視する傾向がある。
パンデミックは、少なくとも今のところは、その根本的な傾向を大きく変えているようには見えません。
Zillow は、2019 年 4 月と 2020 年 4 月の都市部、郊外、田舎のエリアの販売物件リストへのウェブ トラフィックを比較しましたが、大きな変化は見られませんでした。
「データは、都市中心部からの検索行動が全体的に移行していることを示す早期の証拠を提供していない」とジローは報告書の中で述べた。
もちろん、それはパンデミックの初期の頃、一部の企業が従業員をリモートワークにするという長期計画を発表する前のことだ。
Business Insiderの報道によると、Blindがベイエリアのテック系従業員4,400人を対象に行った調査では、約3分の2がリモートワークの選択肢があれば移転を検討すると回答した。しかし、カリフォルニアから移転を検討すると答えたのはわずか18%だった。
一部の専門家は、サンフランシスコやシアトルといった都市の市域内でテクノロジー産業が若干の分散化を予測しているものの、雇用が生まれたテクノロジーハブから遠く離れるとは考えていない。企業はワシントン州ベルビューのような大都市圏周辺の町に移転する可能性があり、そこでは依然として大都市に集まる人材プールを活用できる。サンフランシスコの場合、ストイコビッチ氏は、一部のテクノロジー企業と労働者が、同様のアメニティを多く備えながらも比較的生活費の安いシアトル地域に移転すると予想している。
著名な都市計画家でトロント大学教授のリチャード・フロリダ氏は、米国のハイテク拠点が大幅に分散化するとは予想していないとGeekWireに語った。
「サンフランシスコとシアトルは大丈夫だろう」と彼は言った。「ここ20年近く、この市場を席巻してきた一握りのスーパースター都市圏以外では、大企業やスタートアップの大規模な移転は見られないだろう。リモートワークは別の話だ。テクノロジー業界に限らず、あらゆる分野でリモートワークをする労働者が増えるだろう。全員ではないにせよ、増えるだろう。私が言いたいのは、サンフランシスコ、ニューヨーク、シアトルが消え去れば、アメリカのハイテク革新力はもはや失われてしまうということだ。」
在宅勤務：「Xファクター」
パンデミックは、都市の終焉を予言したとされる数々の大惨事の最新の例です。何世紀にもわたり、危機は都市の終焉に関する暗い予測につながってきましたが、これまでのところ、都市化の傾向ほど強力な災厄はありません。都市はこれまでもパンデミック、ハリケーン、爆撃、不況、恐慌を乗り越え、その度に復興を遂げてきました。
しかし、今の状況を一変させる要因が一つあります。それはリモートワークです。テクノロジー業界のリーダーたちは、多くの仕事が自宅でも同じように効率的に行えることに気づき始めており、物価の安い都市ではより低い賃金で済む可能性があるのです。シカゴ大学が6月に発表した報告書によると、米国の仕事の37%は完全にリモートワークが可能だと推定されています。
シアトル地域で新型コロナウイルス感染症の症例が増加し始めた際、マイクロソフトとアマゾンはテクノロジー従業員のリモートワークをいち早く開始した企業の一つでした。西海岸各地の他のテクノロジー企業もすぐに追随しました。その後数ヶ月の間に、複数の企業が恒久的な在宅勤務の新たな方針を発表しました。
TwitterとSquareは、パンデミック収束後も従業員の在宅勤務を無期限に認める予定です。Facebookは、今後5～10年で従業員の約50%がリモートワークになると予想しています。他の企業は、物理的なオフィスを完全に放棄しています。
「もはや好況か不況かの二極化ではない」と、ストイコビッチ氏はシリコンバレーの揺らぎについて語った。「第三の選択肢、つまりリモートワークへの転換がある。これが今まさに私たちが直面しているXファクターであり、全てを変えるだろう。回復への道筋も一変するだろう。なぜなら、二度と以前の状態に戻らない企業もあるからだ」
ストイコビッチ氏は、サンフランシスコでの税制をめぐる争いの中、sf.citi傘下のウーバーが本社をダラスに移転する可能性があるという噂に言及した。しかし、フロリダ州によると、テキサス州などの州では新型コロナウイルスの封じ込めが困難を極めており、テック系労働者の移転はより困難になる可能性があるという。
「正気で企業をテキサスに移転させる人がいるだろうか？」と彼は言った。「テキサスは自治ができないことを証明した。イーロン・マスクがバッテリー工場を建設したいならいいかもしれないが、共和党支持の州は人々に安定した健康的な環境を提供できないことを示した。テキサスに人を誘致するのは大変だろう。」
代わりに、企業は主要なテクノロジーハブに小規模でプレミアムな本社を設立し、リモートワーカーは近隣地域に分散するだろうと彼は予測する。フロリダ氏は、こうした「高級ブティック」本社は今後もスーパースター都市に拠点を置くだろうと述べた。「本社はブランド強化のような役割を果たすようになるだろう」
しかし、アメリカのテクノロジー拠点が比較的集中した状態を維持したとしても、急速に進化する世界的な政治経済の力の影響を受けないわけではない。フロリダ氏によると、ますます負担が重くなるアメリカの移民制度と、新型コロナウイルスの封じ込めが困難な状況は、アメリカのテクノロジー拠点に移住しようとしていた起業家やエンジニアを、他国の都市に目を向けさせる可能性があるという。
「本当に恐れているのは、このような状況のせいで人々が米国の都市に全く来なくなることだ」と彼は語った。
