ジェフ・ベゾス氏は、ブルーオリジンの宇宙飛行よりも地球基金に多くの資金を費やしていると述べている
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルーオリジン」は最近多くの注目を集めているが、アマゾンの創業者で会長の同氏は、ベゾス地球基金を通じて地球環境福祉に最近はより多くの資金を費やしていると述べている。
4年半前、ベゾス氏は記者団に対し、ブルーオリジンに投資するため、毎年約10億ドル相当のアマゾン株を売却していると語っていた。
しかし、少なくとも当面は、世界中のプロジェクトに助成金を配分するベゾス・アース・ファンドへの10年間100億ドルの拠出によって、その目標は打ち消されていると彼は言う。今月スコットランドで開催された国連気候変動サミットで、同ファンドは土地の再生と食料生産を支援する20億ドルの助成金を発表した。
ベゾス氏は先週、ワシントンD.C.のワシントン国立大聖堂で開かれたイグナチオ・フォーラムで、この資金調達は自分が地球の福祉に無関心な単なる夢想家の億万長者ではないことの証拠だと述べた。
「実は私は宇宙に費やすお金よりもベゾス地球基金に多くのお金を費やしている」と、彼はハーバード・ビジネス・レビューの編集長アディ・イグナティウスに語った。
議論の多くは、ベゾス氏が以前にも取り上げたテーマに触れていた。その中には、地球を「居住」用地として保全するために、世界は宇宙資源に目を向け、重工業施設の大半を宇宙に配備する必要があるという考えも含まれていた。
「地球を去るためではなく、地球を救うためだ」と彼は語った。
ベゾス氏はさらに長期的には、宇宙で生活し働く何百万人もの人たちによって支えられる経済を予見している。おそらくそれは、プリンストン大学時代の恩師で物理学者の故ジェラルド・オニール氏が構想したような人工居住施設のようなものになるだろう。
ベゾス氏は、宇宙事業に投資できる富を蓄えるためにアマゾンを設立したという高校時代の恋人の主張を再び認めた。
「高額な夜の仕事をするなら、儲かる昼間の仕事があると非常に便利だ。ブルーオリジンはまさにそういう会社だ」と彼はイグナティウスに語った。
現在、ブルーオリジンには約4,000人の従業員がおり、その大半はワシントン州ケントにある本社に勤務している。ベゾス氏自身も、この夏、テキサスでブルーオリジンのニューシェパード準軌道宇宙船に初めて搭乗した人々の一人であり、軌道クラスのニューグレンロケットはフロリダで開発中である。
ブルーオリジンは、最初の契約でスペースXに敗れたにもかかわらず、月着陸船の構想に取り組み続けており、また、今後10年間で商業宇宙ステーションの建設を目指す業界チームを率いている。
先週のイベントで、ベゾス氏は宇宙体験と地球とその環境に対するより広い視点とのつながり、いわゆる「概観効果」を強調した。
「あの経験の大きさは、私が想像していたよりもはるかに大きかった」と彼は語った。「そして、それは本当に視点の変化であり、この地球がいかに壊れやすいかを非常に力強く、感情的に示してくれるものだった」
ベゾス氏は、ブルーオリジンの宇宙飛行士は皆、飛行後「地球の大使」になると述べた。特に、スター・トレックの俳優ウィリアム・シャトナーが10月の弾道飛行にどれほど深く感動したかを強調した。
「彼が話し始めた時、それは私の人生で最も感動的な経験の一つでした」とベゾス氏は語った。「彼は感情が溢れ、頬に涙が流れていました。…彼はこの地球と、彼が経験した変革を見つめる最高の大使でした。」
ニューシェパードの次の飛行は年末までに行われる予定で、打ち上げペースは来年加速する可能性があります。ブルーオリジンはこれまで、民間販売に依存しており、価格は未公開ながら数百万ドルに及ぶ可能性があります。しかし、ベゾス氏は、宇宙旅行業界が1920年代のバーンストーミング時代から21世紀の商業ジェット機時代へと移行するにつれて、価格も下がると約束しました。
「宇宙旅行の787型機に到達する必要がある」と彼は言った。「それが実現すれば、何百万人もの人々にこの体験を提供できるだろう。」
彼はまた、半ば冗談めかして、将来の宇宙居住地でもAmazonプライムが利用できるようになると約束した。「組み込まれるでしょう」と彼は言った。「Amazonの極超音速配送が、もうすぐあなたのところにやって来ます」
