手紙：アマゾン、ドローン規制でFAAに我慢の限界
トッド・ビショップ著
連邦航空局に宛てた新しい書簡の中で、アマゾンの幹部は、米国でドローン配達の屋外飛行試験を行うというアマゾンの請願に対するFAAの対応の不足について疑問を呈している。
「米国ですぐに屋外テストができなければ、UAS（無人航空システム）の研究開発リソースをさらに海外に転用せざるを得なくなるだろう」と、アマゾンのグローバル公共政策担当副社長、ポール・ミゼナー氏は書簡で警告している。
この書簡は、無人航空機は高度400フィート以下で飛行し、操縦者の視界内にとどまるよう義務付ける規則案をFAAが回覧している最中に出されたもので、操縦者はドローンを操縦するための免許が必要となる。
年末までに公表される予定の規則案は、米国におけるアマゾンの「プライムエア」配送事業に大きな課題をもたらすだろう。同社は、ドローン操縦者の視界をはるかに超える半径10マイル（約16キロメートル）以内の範囲でドローンを用いて荷物を配送することを提案している。
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は先週、Business InsiderのカンファレンスでFAAの対応に失望を表明した。「残念だが、米国が遅れる可能性はある」と述べ、商業用ドローンの支援は他国が先行する可能性が高いと指摘した。
FAAはブルームバーグ・ニュースへの声明で、「FAAは、無人航空機の研究開発を行うための実験証明書の申請に関して、Amazonの担当者と緊密に連携するための検査官を任命しました。FAAは現在、申請を完了するために同社からの追加情報を待っています。2005年以降、FAAは無人航空機の運用に対して、200件を超える初期および継続的な実験研究開発証明書を発行してきました。」と述べています。
しかし、Amazonは、このプロセスが足かせになっていると主張している。GeekWireは、ウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じた12月7日付のAmazonからの書簡のコピーを入手した。以下はその抜粋である。
これまで、Prime Airの研究開発活動の多くは、飛行試験を含め、ワシントン州にある当社の研究所および屋内試験施設内で行われてきました。しかし、Amazon Prime Airの消費者メリットを実現するには、屋内試験の枠を超えなければなりません。FAA（連邦航空局）から屋外試験の実施許可が適時に得られなかったため、米国外の屋外試験施設の利用を開始しました。これらの米国外の施設を利用することで、Prime Airの機体を迅速に製造・改良し、新しい設計や改良を加えることができます。当社は、米国においても、質の高い雇用の創出と地域社会への多大な投資を含む、急速なイノベーションの推進を継続的に目指しています。これは、議会が第333条を制定した際に意図したことであると信じており、だからこそ、当社はこの免除の取得に向けてあらゆる努力を続けています。
屋外飛行試験業務を可能な限り安全に実施するため、ワシントン州の田園地帯にある私有地で、人や人混みから離れた場所で試験を行うことを提案しました。また、訓練を受けたパイロットの監督の下、地上400フィート（AGL）以下の低高度で、目視可能な範囲内で、機体を試験エリア内に限定する「ジオフェンシング」技術を活用し、請願書に記載された詳細な安全対策を遵守することを提案しました。これらの詳細な安全対策は、Amazonが提案しているようなことを既に日常的に行っている模型飛行機愛好家やメーカーに現在求められているものよりもはるかに厳格です。
Amazon の要求は非常に保守的であり、特にすでに認可されている商用小型 UAS 運用の他の請願の性質や、現在何千人もの愛好家が小型 UAS の運用を許可されている方法と比較すると、テスト運用に対する私たちのニーズがまだ満たされていないことを非常に懸念しています。
FAAの提案を受け、また米国における迅速なイノベーションの追求という当社の願いに沿って、研究開発ニーズに対応するため、連邦規則集第14編第21.191条に基づく実験認証という別の規制上の道筋も模索してきました。しかし、この代替案は有人航空機向けに設計された長いプロセスを伴うため、小型無人機への実用性は低いと言わざるを得ません。このプロセスでは個々の機体ごとに認証が必要であり、当社がPrime Airの新型機をいかに迅速に設計しているかを考えると、負担は大きいものです。最初の実験認証申請は、FAAと協力してプロセスを簡素化しようと試みたため、何度も延期されました。残念ながら、この代替プロセスでは必要な柔軟性と必要なペースが得られるという保証はありません。そのため、当社は第333条に基づく請願を継続し、この代替案の追求に時間を無駄にしていないことを願っています。
