イノベーションとは何か？インパクトを与える4つの方法
モニカ・グスマン著
人間の野心に結びついた言葉と同じように、「イノベーション」は表現であると同時に主張でもあります。人々が革新的でありたいと願うのも無理はありません。テクノロジーの進化によって絶えず変化し続ける世界において、真のイノベーターは真のインパクトを生み出し、私たちの生活をより良くするための新しいアイデアを生み出します。
テクノロジー プロジェクトを革新的と呼ぶこと以上に素晴らしい賛辞はないかもしれません。
しかし先週、私はイノベーションの本質について疑問を抱いていることに気づきました。
マイクロソフトが主催する国際学生テクノロジートーナメント「Imagine Cup」の審査員として、ロシアのサンクトペテルブルクを訪れました。71カ国で行われた国内大会を勝ち抜いた87チームが、世界決勝戦で競い合いました。マイクロソフトが旅費を負担してくれたおかげで、私はマイクロソフト、Facebook、Twitter、Draper Fisher Jurvetsonといった企業の審査員たちと2日間を過ごし、イノベーションコンペティションに出場した31のプロジェクトのうち、どのプロジェクトが最も栄冠にふさわしいかをじっくりと検討しました。
なぜこんなにも苦しいのか？最初は単一のコンセプトだったものが、複数のコンセプトに発展してしまったのだ。驚くほど多くのプロジェクトで、疑問は「これはどれほど革新的か？」ではなく、「これはどのようなタイプのイノベーションなのか、他のタイプよりも優れているのか、そしてどのように判断すればいいのか？」だった。
私が評価を支援した 14 件のプロジェクトでは、次の 4 つのタイプのイノベーションが際立っていました。
コンセプトの革新：世の中に新しいものはない、とはよく言ったものですが、いくつかのプロジェクトは新しいコンセプトを導入した、あるいはそれに近いものを提示した点で際立っていました。その中でも私のお気に入りは、タブレットを連動するゲームボードに、スマートフォンをスマートな個人用ゲームピースに変えるモバイルゲームプラットフォーム「Multiboard」（右）です。デモは印象的でしたが、意欲的なポーランドチームの次の一歩、つまり誰もが独自のMultiboardデジタルボードゲームを作成して販売できるデジタル配信プラットフォームも印象的でした。
私が直接審査しなかったプロジェクトの例として、英国チームのSoundSYNKがあります。これは、複数のスマートフォンやデバイスで同じ曲を全く同時に再生できるアプリです。共有スピーカーからより大きな音量で再生できます。素晴らしいと思いませんか？
アクセスにおけるイノベーション：これまでにも見てきたものも、より安価で使いやすくすることで、新たな命が吹き込まれます。16歳のウクライナ人、アンドレイ・コノヴァレンコは、私が彼の年齢で一体何をしているんだろうと自問自答させられるほど、高価な教室用スマートホワイトボードとほぼ同等のものを25ドルで作り上げました。改造した古いウェブカメラ、強化されたマーカー、そしてアルゴリズムだけを使った彼のシステムは、光を当てられるあらゆる表面を、大きさや形を自由に調整できるインタラクティブホワイトボードに変えます。
応用におけるイノベーション：古い技術を特定の目的のためにパッケージ化することで、業務の効率化を図ることができます。タイのチームが開発したSkyPACSは、タブレットのインタラクティブ性、画像解析、3Dプリントツールを活用し、放射線科医が症例を管理、共有、診断するためのシステムを構築します。このシステムは、現在使用されているシステムよりもはるかに先進的です。
これをさらに一歩進めれば、人々が気づいていなかった問題を解決できます。外科医は、手術室を出てファイルの確認や症例検討を行うたびに、最大15分かけて滅菌作業を行います。スロベニアのプロジェクトDORA（私も直接審査はしていませんが）は、Kinectを使ってジェスチャー言語を作成し、外科医が手袋を外すことなく手術台で書類をスキャンできるようにしています。
視覚におけるイノベーション：野心的な目標は、たとえ時代を先取りしていたとしても（特に時代を先取りしていた場合）、自ら魔法を生み出すことができます。スリランカの学生たちが開発したI-Chumは、あらゆるセンサーを結集した視覚障害者用スマートバイザーで、視覚障害者の移動、人物の識別、さらには読書までをサポートします。話が良すぎるように聞こえるかもしれませんが、実際はそうではありません。このデバイスを実用化するには、まだ技術の成熟度が足りません。しかし、非常に素晴らしいスタートを切ったと言えるでしょう。
最終的に、少なくともコンペティションにおいては、イノベーションの目標、つまりインパクトが勝敗を分けました。それは、各プロジェクトの質や準備状況だけでなく、ユーザーを念頭に置いて開発されていた度合いにも表れていました。SoundSYNKが5万ドルの優勝賞金を獲得し、DORAとSkyPACSがそれぞれ2位と3位を獲得しました。
どの種類のイノベーションが最も重要かは、私には決められませんでした。決めることもできませんでした。その代わりに、それぞれの種類のイノベーションが、私たちの集団的な前進に不可欠な何かをどのように貢献しているかを理解することができました。
