振り返り：グラウンドスピークのジェレミー・アイリッシュがジオキャッシュブームについて語る
シアトルを拠点とする Groundspeak の共同設立者兼 CEO である Jeremy Irish 氏が、GeekWire のラジオ番組とポッドキャストの最近のエピソードにゲストとして登場し、ジオキャッシングの台頭と、geocaching.com の背後にある企業としてこの現象に Groundspeak が果たす役割について語りました。
私たちの会話の抜粋を引き続きお読みください。
これまでジオキャッシングについて聞いたことのない人にとって、ジオキャッシングとは何でしょうか?
アイリッシュ：世界中の人々がコンテナを持って、おもちゃをいくつか入れ、ログブックを用意し、世界のユニークな場所を見つけて、それをどこかに置いて隠し、座標を記して、それを私たちのウェブサイトに掲載します。すると、他の人がその座標を入力して矢印をたどってコンテナを見つけられるようになります。
最初はアウトドア活動として始まりましたが、今では都会でも行われ、世界的な現象にまで成長しました。皆さんが追跡・記録したジオキャッシュの数は150万個に達したと先ほどお伝えしましたね。
アイルランド語: 世界中に 150 万個のジオキャッシュがあるだけでなく、そのうち 50 万個は実際に昨年隠されたものです。
何がその原動力になっているのでしょうか？単に趣味として人気が高まっているだけでしょうか？それとも、GPSユニットを搭載したモバイル機器の普及が影響しているのでしょうか？
アイリッシュ：いくつかの要素が重なっていると思います。位置情報ゲームでクリティカルマスを達成するには長い時間がかかります。2000年にサービスを開始してから約4年経って、検索すれば10マイル圏内で何かが見つかるようなゲームになりました。今では1マイル圏内、時には通りの端で何かが見つかることもあります。
箱の中には何が入っているのでしょうか？ 人々がこのキャッシュに入れる最も奇妙なものは何だと思いますか？
アイリッシュ：このキャッシュを見つけた時のことを今でも思い出します。中にチェーンメイルのストレスボールが入っていたんです。このボールだったんですが、チェーンメイルの作り方を知っている人がいたんです。ジオキャッシャーの中には、すごくクリエイティブな工作をする人がいます。それでボール状にして、今でも私の机の上に置いてあります。
ところで、プロポーズは何人いたんですか？指輪をそこに入れて、結婚したい人に渡すんですか？他の人に渡さないでね？
アイリッシュ：ええ、リングを作る人たちは、まずウェブサイトに載せません。ウェブサイトに掲載されてから15分以内にキャッシュを発見する人もいるからです。つまり、目的地が決まればリングを見せてくれるんです。あるいは、偽のキャッシュページを作って、実際にその提案をする人もいます。今のところ、その数は10数万件くらいだと思います。
うわー、それをやり遂げるには、かなりオタクな奥さん、またはもうすぐ奥さんになる人がいないといけないね。
アイリッシュ：実際に、リバース ジオキャッシュでプロポーズした従業員がいました。
待ってください、それを説明してください。
アイリッシュ：ええ、誰かがキャッシュの中にGPSを入れるというアイデアを思いつきました。それを開ける唯一の方法は、正しい場所を見つけることです。外側のボタンを押すと、どれくらい離れているかが表示され、開けるチャンスが何回か与えられます。あるいは、その場所にあれば開ける、という仕組みです。それで彼は実際にこれを取り出して指輪を入れ、奥さんと一緒にコンテナを開けに行きました。
私の理解するところによると、国際宇宙ステーションにもジオキャッシュがあるんですか?
アイルランド人：ええ、リチャード・ギャリオット（ウルティマシリーズのゲームをご存知ならロード・ブリティッシュとして知られています）は実際に国際宇宙ステーションに旅行し、国際宇宙ステーションのコンテナの一つにトラベルバグを置きました。（追記：その隠し場所は、スペースシャトル・エンデバー号の最後の飛行で宇宙飛行士のグレッグ・シャミトフによって発見され、持ち帰られたようです。）
あなたが長年にわたって探し求めてきた、個人的にお気に入りの場所はどこですか?
アイルランド人：フィンランドに行ったんです。サンタクロースをテーマにしたキャッシュがたくさんあるんです。クリスマスのイルミネーションがたくさんあって、キャッシュを開けるとツリー全体が光るんですよ。すごく素敵でした。バイキングが侵略してきた時に、女性や子供たちがみんな隠れていた小さな洞窟の中に行ったんです。洞窟は本当に狭くて、基本的に這って入って、後ずさりして出ないといけないような感じでした。
なぜこんなことをするのか、ずっと考えていたのですが、アウトドア活動、旅行、ハイキングのためのオブジェクト（文字通りにも比喩的にも）を作る、つまりゲームを作ることのように思えます。それが目的ですか？
アイリッシュ：私たちは皆、探求心を持っていると思います。それは誰しもが持っているものです。そして、地球をほぼ探検し尽くしてしまった今、本当に新しいものを見るには、極端なことをするしかありません。人々はそうした探検心を持ちたいのです。まるで自分の家の裏庭で冒険を見つけるような感覚です。
これから始めようとしている人へのヒントやアドバイスはありますか？どこから始めればいいのでしょうか？
アイリッシュ：最近は携帯電話でジオキャッシングのアプリを簡単に入手できます。Android、Windows Phone 7、iPhone用のアプリがあります。「ジオキャッシング」と検索するだけでアプリをダウンロードしてすぐに始められます。そうでなければ、携帯型GPSユニットが必要ですが、100ドル以下で購入できます。ウェブサイト（geocaching.com）にアクセスして郵便番号を入力すると、お住まいの地域のキャッシュの一覧が表示されます。難易度が低く、地形が適したものを選んで、早速始めてみましょう。
Groundspeak について、またこのアイデアを基にどのようにしてビジネスを立ち上げ、構築していったのかについて詳しく教えてください。
Irish : Groundspeak は 2000 年、私が Web サイトを立ち上げた直後に始まりました。CNN でジオキャッシングに関する記事が掲載され、アクセス数が増え始めた時期がありましたが、その記事は私の空き部屋で公開されていたので、これをすぐに寝室から出して、アクセス数に耐えられる環境に置かなければならないと思いました。
ということは、これ以前からジオキャッシングをやっていたんですか?
アイリッシュ：ええ、最初は本当に趣味だったんです。初めてハンティングに出かけた時――当時は「グレート・アメリカンGPSスタッシュ・ハント」と呼ばれていました――本当にひどい経験をしました。全く準備をしていなかったんです。それで戻ってきて、人々に情報を伝え、関わってもらう方法はたくさんあるんじゃないかと思いました。もっと多くの人にハンティングに参加してもらい、自分がハンティングして探し出したい、という少し利己的な思いもありました。
気に入った点は何ですか?
アイリッシュ：東海岸に住んでいた頃、夏の間ずっと駐車場から駐車場へと飛び回っていました。ほとんど外に出ていませんでした。それ以前はライフスカウトをしていて、いつもハイキングをしていました。ITに興味を持つようになって、Xboxに夢中になり、家の中で遊ぶようになりました。テクノロジーが私たちを屋内に引き込み、テクノロジーを持って外に出て、ギークたちを外に出そうというアイデアが、このサイトを立ち上げたきっかけの一つです。
それで、あなたはこのことをテーマにGroundspeakという会社を立ち上げましたね。従業員は何人ですか？
アイリッシュ：現在、従業員は約 62 名います (シアトルのフリーモント地区に拠点を置いています)。
どうやってこれでお金を稼ぐんですか？
ジオキャッシングを始めた頃は、趣味でやっていましたが、フルタイムで働いていました。共同創業者のブライアン・ロスとエリアス・アルボードの二人は、フリーミアムモデルを採用することにしました。すべて無料で、追加機能を使いたい場合は年間30ドル、または月額3ドルでサブスクリプションを利用できるというものです。最初の月には約2万ドルの投資がありました。その時点では基本的に機能はなく、チャーターメンバーになるだけでした。そこから、メンバーになりたくなるような機能を構築していきました。
それらは何でしょうか?
アイリッシュ：ポケットクエリという機能があります。これは、カスタムファイルを送信してGPSユニットに装着し、最大1,000個のキャッシュを保存できる機能です。ユーザーは自分の体験を本当にカスタマイズできます。これは一種のパワーユーザー向け機能です。
もう一つできることは、ジオキャッシュを様々なパラメータで並べ替えることだと思います。例えば、「この場所、この半径内の、このタイプのキャッシュが欲しい」などと指定して、自分好みの体験をカスタマイズできます。
アイリッシュ：ええ、お気に入りポイントも追加しています。10個のキャッシュを見つけたら、一番良いものにポイントを加算できるので、お気に入りポイントで並べ替えて、最も人気のあるキャッシュを見つけられるようになります。
登山の世界では、エド・フィスターズのように酸素補給なしでエベレストに登頂する人がいます。では、GPSを使わずにコンパスと地図だけを頼りにキャッシュを探す人はいるのでしょうか？本当にそんなことが可能なのでしょうか？
アイリッシュ：ええ、本当に多くの人がそうしています。実際、Googleマップも使えるんです。
いや、このシナリオではそれはズルだ。紙の地図とコンパスでできるかな？
アイルランド人：その通りです。
しかし、GPS がなければ、それはどれほど難しいことでしょうか?
これを実行するには、測地基準系の変換など、かなりオタクっぽくなければなりません。ほら、もうオタクっぽくなってきているでしょう。…古い地図では、今日の地図とは異なる座標方法が使用されています。
では、携帯電話の普及はどのような影響を与えましたか？今では多くの人がGPS内蔵のスマートフォンを持っています。あなたが始めた頃はそうではありませんでした。携帯電話の普及はあなたのビジネス、そしてジオキャッシングに参加する人々のタイプにどのような変化をもたらしましたか？
アイルランド人：当初は、人々はGPS端末を持って外に出て、その日の体験を済ませてから戻ってくるというスタイルでした。今ではスマートフォンのおかげで、人々は実際にリアルタイムでログインするようになり、よりソーシャルな体験になっています。当社のウェブサイトでは、夜間よりも日中のアクティビティがはるかに多くなっています。
番組全体を以下からお聞きください (インタビューはニュース部分の後から始まります)。または、この MP3 ファイルから直接お聞きください。
今週末、GeekWire と 97.3 KIRO-FM で新たなエピソードをお届けします。
