Vicisの資産を購入した投資会社は、ブランドを存続させ、シアトルでの存在感を維持する計画だ
テイラー・ソパー著
フットボールヘルメットメーカーVicisの資産と技術を買収したばかりのニューヨーク市の投資会社は、同社のブランドを存続させ、シアトルでの存在感を維持する計画だ。
GeekWireが今週報じたように、2014年にワシントン大学からスピンアウトして以来8,500万ドル以上を調達していたシアトルのスタートアップ企業Vicisの突然の倒産を受け、Innovatus Capital PartnersはVicisの資産を破産管財人から285万ドルで取得した。
今年10月、イノバタスはイリノイ州リッチフィールドに本社を置くシュット社に1,800万ドルを投資した。シュット社は米国有数のフットボール用ヘルメット製造会社であり、ヴィシス社のライバルでもある。
金曜日のGeekWireとのインタビューで、InnovatasのパートナーであるRavi Bhagavatula氏は、同社はSchuttへの投資を考えればVicisのことをよく知っていると語った。
「私たちはVicisのブランドと技術を気に入っていました」とバガヴァトゥラ氏は語った。「この会社は復活できると信じています。」
イノバタスはVicisの資産を活用して新会社を設立しますが、ブランドはそのまま維持します。また、シアトルにオフィスを開設する予定です。
「当社は、新技術と材料科学に基づいて、より安全なスポーツ用具製品を作るという設立当初の使命を継続するつもりです」とイノバタスの副社長ジェフ・ホランド氏は述べた。
投資家らによると、Vicis関連の研究開発作業は継続されるが、現在の経済低迷を考えると製造・生産計画は未定だという。
既存の顧客向けに、Vicis の Web サイトには、ヘルメットの再生を希望する顧客向けのリンクが用意されています。
裁判所の文書によると、100社以上の買収候補に買収の打診があったにもかかわらず、Vicisの資産に対する入札者はInnovatasのみだった。Innovatasは当初310万ドルで合意していたが、COVID-19の流行による不確実性を考慮し、より低い価格で交渉した。
管財手続きに近い関係者によると、ヘルメット製造工程の複雑さから、特に業界経験の乏しいグループにとっては、多くの投資家が買収提案を躊躇したという。新型コロナウイルス感染症の流行も、入札を阻む要因となった。投資家は支出に慎重になっており、ソーシャルディスタンス確保の義務化により、あらゆるレベルのサッカーがいつ再開されるかは不透明だ。
400人以上の投資家がVicisに資金を提供し、同社は脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を緩和するために作られた複数の特殊な層を備えたヘルメットを開発した。
昨年、同社のヘルメットを被ったスターターを擁するNFLチームは20チームを超え、180の大学プログラムがVicis社と契約を結んだ。
しかし、GeekWireが以前報じたように、同社はここ数年、いくつかの問題に直面していました。関係者によると、同社は利益を上げることよりも、リデルやシュットといった既存企業から市場シェアを奪うことに重点を置きすぎていたとのことです。これらの問題は一部株主にとって予想外のものでした。Vicisは12月に会社を閉鎖し、100人以上の従業員を解雇するまで、資金調達ができませんでした。
Vicisは、ワシントン大学機械工学科長のパー・ラインホール氏、同大学神経外科教授のサミュエル・ブラウド氏、そして11月に退任した元CEOのデイブ・マーバー氏によって設立されました。ワシントン大学工学教授のジョナサン・ポスナー氏も共同設立者の一人ですが、2015年に同社を退社しました。
ラインホール氏は今週、業界のリーダーがVicisの資産を引き継ぐことに満足しているとGeekWireに語った。
「投資家全員が資金を失ったのは痛ましいことです」とラインホール氏は述べた。「しかし、技術的な観点から言えば、この製品が存続していることを嬉しく思います。サム（・ブロウド氏）と私は、サッカーをはじめとする動きの速いスポーツをより安全なものにすることに全力を尽くしています。」
