テニス界のレジェンド、アンドレ・アガシがCESのテクノロジーショーに出演する理由
テイラー・ソパー著
ラスベガス — アンドレ・アガシが今週ラスベガスにいるのは、彼がこの地域に住んでいることを考えると驚くことではありません。しかし、コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）開幕直前の記者会見で、このテニス界のレジェンドがテクノロジーの力について語っているのを目にすると、どう思いますか？
それは少し驚きだった。もちろん、アガシがより多くの子供たちが適切な教育を受けられるように支援することにどれほど力を入れているかを知るまでは。
アガシ氏は火曜日、ベラージオ ホテル アンド カジノで記者団と会い、シリコンバレーに拠点を置くスタートアップ企業スクエア パンダとの提携を発表した。同社は今日、2歳から8歳までの子供に基本的な読み書きスキルを教えるiPadベースのソフトウェアとハードウェアを組み合わせた製品を発表した。
45歳のアガシは、多くの人から史上最高のテニス選手、そして最も人気のあるアスリートの一人と評されていますが、テニス引退後の人生の多くを教育に捧げてきました。1994年にはアンドレ・アガシ教育財団を設立し、2001年にはアンドレ・アガシ・カレッジ予備アカデミーを設立し、現在までに50校のチャータースクールの設立を支援してきました。
「子どもの人生に本当の意味での体系的変化をもたらすには、教育が唯一の方法だと私は認識しています」とアガシ氏は本日語った。
アガシ氏は、教育業界に深く関わっているため、スタートアップ企業やその他の組織から年間100件以上の教育関連の提案を受けており、その「99%」を断っているという。しかし、スクエアパンダは、子供たちが幼い頃から読み方を学ぶのに役立つという点で、グランドスラムを8回制覇したアガシ氏の心に響いた。
「私にとっては、考えるまでもなく当然のことでした」と彼は言った。「これは現実的で、スケーラブルなインパクトをもたらします。」
幼少期に失読症に苦しんだベテラン起業家、トム・ボックル氏によって設立されたスクエアパンダは、99ドルのiPadアクセサリとiOSアプリを販売しています。このアプリは、幼児がフォニックスや読み書きのスキルを学べるゲームで遊ぶことができます。また、機械学習とアルゴリズムを活用し、個々の子供の学習スタイルに合わせて学習を進めます。
「教育の理想は、常に子供一人ひとりの学習スタイルに合わせて教育体験をカスタマイズすることでした」と、Square PandaのCEO、アンディ・バトラー氏は本日述べました。「経済的に見て、これは非常に裕福な人が1対1の個別指導システムを利用する場合を除いて、実現不可能でした。しかし、今日のテクノロジーと、実際の関わりを通して子供を理解する能力があれば、この理想に近づくためのソフトウェアを活用できるようになります。まさにSquare Pandaの真髄はそこにあります。」
Square Pandaの製品は、個人の家庭、学校、そしてすでに試験運用されているHead Startのような組織で使用される予定だ。
「子どもたちが集まってこのような活動を行うと、彼らの集中力は、この年齢層では見たことのないほど長くなります」と、ターナー・アガシ・チャーター・スクール施設基金の創設者でもあるアガシ氏は指摘する。
現在スクエアパンダの主要株主兼取締役であるアガシ氏は、自身の資金だけでなく、生涯をかけて築き上げてきたブランド全体をスクエアパンダのような企業に投入することが何を意味するかを理解していると語った。
「質の高い教育を受けられない人々にとって、これは非常に重要だと考えているので、私はこれをやることを選びました」と彼は言った。「私たちの公教育制度は崩壊しており、政府が問題を解決するのを待つのにもううんざりです。慈善活動が規模を拡大する方法を見つけるのを待つのにももううんざりです。現実的で困難な社会問題の解決策を見つけるには、多方面から協議のテーブルに着く必要があります。」
