スタートアップ支援のマイクロスクールは遠隔教育の苦痛を軽減するが、学力格差を拡大する可能性もある

小中学校が現在および今後数週間で再開される中、親たちは、終わったと願っていた新型コロナウイルスによる苦難、つまり遠隔授業への回帰に直面している。

年齢を問わず、在宅学習は大変ですが、特に幼稚園から小学生の子どもたちにとっては大変です。Zoomミーティングは、子どもたちの集中力を維持するのに時間がかかり、集中力を維持することさえ困難です。様々な教科の課題の進捗状況を把握し、完了させ、提出するという作業は、複数のオンラインプラットフォームに分散していることもあり、大人の助けが必要です。

「本当に本当に大変でした」と、シアトルのAda Developers AcademyのCEOで、春にリモート幼稚園に通った6歳の息子の母親でもあるローレン・サトウさんは言います。「サイトにログインしたり、技術的なトラブルシューティングをしたり、息子の興味を失わないようにしたりするために、ずっと大人がそばにいなければなりませんでした。」

在宅勤務、外出先での勤務、家事など、様々な要素を両立させながらリモート学習をこなすという現実に直面する親たち。多くの家庭が「マイクロスクール」や「パンデミック・ポッド」の導入を検討しています。基本的な考え方は、少人数の子どもと家族をCOVID-19対策の「インナーサークル」にまとめ、教育支援と必要な保育を提供するというものです。

ワシントン州のジェイ・インスリー知事は水曜日、シアトル、ベルビュー、レドモンドといった地元のテクノロジー拠点内の学校を含む州内のほとんどの地域で、生徒が教室に戻るのは安全ではないと述べ、学校に対し遠隔学習の実施を促した。全米では、ロサンゼルス、マイアミ、シカゴなどの都市の学区がオンライン授業を実施している。

シアトルを拠点とするスタートアップ企業Weekdaysは、こうしたニーズに応えようと躍起になっている複数のテクノロジー企業の一つで、インストラクターと保護者が簡単に出会い、マイクロスクールを設立できるサービスを提供しています。3月に株式公開された同社は、Madrona Venture Labsのスピンアウト企業であり、当初は保育サービスに重点を置いていましたが、その後、就学前児童から小学5年生までの児童を対象としたマイクロスクールにおける教育と保育の融合に重点を置くようになりました。

「この4ヶ月で、保育と教育は過去100年間よりも急激に変化しました」とCEOのショーナ・コージー氏は述べた。「誰もが動揺しています。」

Weekdaysは、2～8名の生徒を対象とした学校設立に必要な事務手続きのほとんどを代行します。保護者は、Weekdaysが事前審査した候補者の教師とビデオ会議で面談し、面接を受けることができます。このプラットフォームは、入学手続き、支払い、メッセージ送信、ライセンス取得、保護者と教師間の契約手続きを自動化します。教師は授業料を設定し、他のマイクロスクールと比較することができます。授業料は生徒1人あたり週90ドルから550ドルです。

平日の取り組みは、公立学校教育を補完することを目的としています。子どもたちは公立学校のカリキュラムと指導に通い、マイクロスクールの教師が家庭教師としてサポートします。マイクロスクールは、オンライン授業以外にも、放課前・放課後ケアのような課外活動を提供するなど、ケアを提供することができます。

コージー氏によると、このスタートアップ企業はすでに秋に向けて150校のマイクロスクールを支援しているという。過去1ヶ月で数千人の保護者から問い合わせがあったという。

「私たちは公立学校のカリキュラムにとって素晴らしい支援体制になっていると実感しています」と彼女は語った。「不確実な状況の中、皆が最善を尽くそうとしています。」

しかし、教育専門家たちは、マイクロスクールとそのア​​プローチの不公平性について懸念を表明している。マイクロスクールは、低所得層や人種的に多様な生徒を排除する可能性が高く、成績優秀な生徒と成績の低い生徒の学力格差を拡大させる恐れがある。

シリコンバレーの投資家ジェイソン・カラカニス氏は、子供のためのマイクロスクール教師の求人をツイートしたところ、一部のコメント投稿者から、エリート主義的で排他的な教育の選択肢を追求していると非難された。一方で、カラカニス氏の選択を擁護する人もいた。その後のツイートで、カラカニス氏は奨学金の枠を提供すると表明した。

Weekdays は教師にスライドスケール価格を提供することを奨励し、奨学生の管理費を負担します。

しかし、たとえ割引料金で席が用意されていたとしても、マイクロスクールはすでに不公平な教育制度をさらに悪化させていると、ワシントン大学教育学部のアン・イシマル准教授は述べた。

「多くの人が利用できないサポートやサービスを、大人が有料で提供するという『ショッピングモデル』は、まったく別のレベルにまで達しています」と石丸氏は言う。

彼女は、親たちが支援を求めて奮闘していることを理解しているが、個別の解決策を追求するのではなく、コミュニティセンターや学区と協力して、すべての生徒が利用できるプログラムを作成するよう家族に奨励した。

例えばサンフランシスコでは、低所得層の子供たちを特にターゲットに、図書館やレクリエーションセンター内に学習ハブを開設しています。ベルビューのボーイズ＆ガールズクラブは、学校がリモート授業を実施している間、終日プログラムを提供します。

ウィークデイズのコージー氏は、シアトルの学校と協力関係を築くための話し合いを始めたと語った。

石丸氏も、危機的状況下における教育課題の解決にテクノロジーが役立つ可能性があることに同意した。彼女は、教育者が地元のテクノロジー人材との連携をこれまでもっと強化してこなかったことに、率直に驚きを隠せなかった。

「[Weekdays]のような取り組みには、学校や学区との連携という大きな可能性があります」と彼女は述べた。「シアトルは、国内の他のほとんどの都市よりも早く、テクノロジーのリソースと能力を動員できるはずです。」

家族と年長児向けの保育やマイクロスクールを結びつけるサービスを提供する他の企業としては、CareVillage、Winnie、Wonderschool、Outschool などがあります。

ベッツィ・デボス米国教育長官はマイクロスクールへの支持を表明しており、共和党議員は私立学校とホームスクールへの税額控除を提案している。ただし、ウィークデイズ・モデルは公立学校のインフラと私立教育を融合させるという点でやや異なる。ワシントン州選出のパティ・マレー上院議員は、公平性の問題に焦点を当てた新型コロナウイルス児童福祉・教育救済法案を含む、複数の保育関連法案を支持している。

一部の企業は、働く親に経済的支援を提供しています。今春、佐藤氏をはじめとするAdaは、女性や性的マイノリティ、ジェンダー、人種的マイノリティを対象とした授業料無料のソフトウェア開発ブートキャンプで、スタッフと学生が緊急に保育を必要としていることに気付きました。同団体は、Weekdaysプラットフォームを通じて、施設内での保育サービスに対し1,000ドルの支援を開始しました。

秋以降もエイダは施設内保育の負担を継続し、スタッフと、ウィークデイズの保育施設や近隣のマイクロスクールを選択するプログラムのインターンシップ生および学生 100 名に対して費用の一部を支払う予定です。

完璧な解決策ではないかもしれないが、佐藤氏はこの戦略に実際のメリットがあると考えている。

「コストが削減されます。家族間で費用を分担し、特に保育砂漠地域では利用しやすくなります」と彼女は述べ、既存の保育事業が不足している地域に言及した。「参入障壁が低くなるのです」