カスケディアの台頭：新グループは、太平洋岸北西部をシリコンバレーに匹敵する統合イノベーションハブとして支援することを目指す
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルは、テクノロジー大手、一流大学、そして優秀な人材を擁しているにもかかわらず、ベンチャーキャピタルの資金調達とそれに依存するスタートアップ活動に関しては、依然としてシリコンバレーに追いつくのに苦労しています。しかし、シアトル、バンクーバー、ブリティッシュコロンビア州、ポートランドが一つに融合し、連携したテクノロジーエコシステムを構築できれば、この地域の競争力は飛躍的に向上するでしょう。
これは、太平洋岸北西部の約50の組織によって設立された新しいグループ、カスカディア・ベンチャー・アクセラレーション・ネットワーク（CVAN）の理念です。同グループは、国境を越えた連携を促進し、地域における資金調達機会の拡大を目指しています。ヘルスケアハブのカンビア・グローブは同グループの創設メンバーであり、金曜日にシアトルで設立記念イベントを開催しました。イベントでは、ワシントン州のサイラス・ハビブ副知事を含む、ブリティッシュコロンビア州とワシントン州の関係者が講演しました。
CVAN は当初、ライフサイエンス、情報技術、クリーンテクノロジーの機会に焦点を当て、将来的には他の業界にも拡大していきます。
「私たちは地域的なアプローチを取る必要があります。これは、私たちが望む経済的利益のためだけに当てはまるのではありません」とハビブ氏は演説の中で述べた。「これは、現代の最大の課題を解決するためにも当てはまります。本日ここで言及された3つの分野、すなわちICT、ライフサイエンス、そしてクリーンテクノロジーは、その必然的な帰結として、そして最終的な結論として、世界の最大の課題に対する解決策を秘めています。」
CVANは、2016年に設立された地域リーダー間のパートナーシップであるカスケーディア・イノベーション・カンファレンスとは別組織ですが、相互に補完し合っています。このパートナーシップは、北西部全域の政府関係者を集め、主要都市を結ぶ高速鉄道計画などのプロジェクトについて議論する場となっています。「カスケーディア」という名称は意図的なものです。ハビブ氏はCVANを、この地域をイノベーションハブとしてブランディングする新たな機会と捉えています。
「シリコンバレーはソフトウェアだけではないんです」とハビブ氏はGeekWireに語った。「ハードウェアだけじゃないんです。シリコンバレーはハードウェアの提案として始まりましたが、その後ソフトウェア、インターネット、ソーシャルメディアへと発展し、今ではテクノロジーにおけるライフサイエンスや小売業へと発展しました。もはや『革新的な地域』以外の意味は持ちません。ですから、ブランディングは本当に重要です。今回、この名称を用いて、二つ目の合意と協定、そして理解を得たので、それを基にさらに発展させていきましょう。」
CVANは、科学者、起業家、投資家をつなぐことで、商業化可能なイノベーションを持つスタートアップ企業の資金調達を支援し、市場投入にまだ至っていないコンセプトを研究機関に紹介することを目指しています。また、イベントやワークショップを開催し、国境を越えた貿易協定の締結を支援します。
カンビア・グローブのディレクター、モーラ・リトル氏はGeekWireに対し、「政府を先頭に、民間、非営利、学術セクターから次のステップを踏み出し、カスケーディア地域でさらに強力なネットワークを構築していきます」と語った。
CVANの立ち上げに伴い、幅広い組織が覚書に署名しました。創設メンバーには、アレン人工知能研究所、ワシントン大学、ボイジャーキャピタル、ワシントン技術産業協会、オレゴン州立大学、カスケーディア・ベンチャー・フォーラム、BCテック協会、ブリティッシュコロンビア大学などが含まれます。
