危機と混乱を経て、保健当局はコロナウイルス検査のギャップを埋めている

ワシントン州のジェイ・インスリー知事が、トランプ政権がコロナウイルス検査キットに必要な物資を十分に送っていないと非難してから10日後、公衆衛生当局は、その不足は解消しつつあり、ワシントン州で検査を希望する誰もが本当に検査を受けられる日が近づいていると述べている。

まだ不足している。インスリー知事は5月15日のツイートで、連邦緊急事態管理局（FEMA）と保健福祉省が今月約束した58万本の鼻腔スワブのうち、州が受け取ったのはわずか6万本だったと述べた。残り1週間となった現在、ワシントン州当局は今月これまでに21万1800本のスワブを受け取ったと報告している。

ワシントン州保健局の副最高医療責任者であるカリッサ・フォティノス氏は、検査キットに必ず含まれるその他の物品の供給も逼迫していると述べた。これには、検体を採取する綿棒を入れる輸送用容器から、漏れた検体を吸収するための小さなパッドまで、多岐にわたる。これらの物品は、ワシントン州タムウォーターの倉庫で、州職員、州兵、ボランティアを含むチームによって組み立てられている。

「今のところ、検体採取キットを作るのに数日かかる分はほぼ確保できていますし、追加注文も済ませています」とフォティノス氏はGeekWireに語った。「ですから、2週間前よりも状況は確実に良くなっています。しかし、供給が今ほど安定的に続くかどうかは分かりません」

トランプ政権は週末、検査用品の提供という公約を改めて強化した。ワシントン・ポスト紙が入手した議会への報告書によると、保健福祉省は年末までに1億本の鼻腔スワブを購入し、各州の公衆衛生機関に配布する予定だと述べた。

しかし報告書では、新型コロナウイルス検査を実施する主な責任は引き続き各州が負うこと、そして連邦政府は最後の手段としての供給者としてのみ行動するであろうことも明らかにした。

フォティノス氏や他の公衆衛生専門家は、広範囲にわたる検査は、コロナウイルスのパンデミックを制御し、過去2か月間施行されている社会的距離のガイドラインを緩和するための戦略の重要な要素の1つであると述べている。

この戦略のもう一つの重要な要素は、接触者追跡と感染者の隔離能力です。しかし、まずは検査が不可欠です。「検査を受けられない状態で『COVID-19に感染した可能性がある』と告げるのは倫理的（かつ迅速）ではありません」と、NextTraceと呼ばれる接触者追跡システムを開発している疫学者たちは先月、ワーキングペーパーで述べています。

前回：コロナウイルスの接触者追跡がオンライントレーニングとともに強化されている

パンデミックの初期段階では、検査能力の不足が深刻で、COVID-19危機の一因となりました。検査を行うには、特殊な鼻咽頭スワブを鼻腔の奥深くまで挿入する必要がありました。この手順を簡素化するため、研究者たちはビル＆メリンダ・ゲイツ財団の技術支援を受け、ポリエステル製の綿棒タイプのスワブでも同等の精度で検査が行えることを検証しました。この緊急措置は先月、食品医薬品局（FDA）の承認を得ました。

この手続き変更により、今月ワシントン州の公衆衛生当局がUSコットン社から短い綿棒の最初の出荷を受け取った際に、当初は混乱が生じました。供給の急ぎにより、ポリエステル製の綿棒は「乳児用綿棒」と誤って記載された箱に梱包されて届きました。

フォティノス氏は、混乱は解消されたと述べた。検査機関は、それぞれの都合に合わせて、短い鼻腔スワブか長い鼻咽頭スワブのどちらかを選択できるようになった。

ワシントン州および全米では、週ごとの検査数がゆっくりと増加傾向にあります。4月最終週には、州内の25以上の検査機関で1日平均4,962件の検査が行われました。5月15日から22日の週は、1日平均5,040件で、1日あたりの検査数は3,000件強から8,000件弱の範囲でした。

州の目標は、1日あたり2万～2万5000件の診断検査を行うことです。これにより、ウイルスを保有しているものの症状が出ていない人を特定するのに役立ちます。これは、州の接触者追跡システムが本格的に稼働し始めた際に必要となるでしょう。

ジョンズ・ホプキンス大学のデータによると、ワシントン州ではこれまでに約31万6000件のCOVID-19検査が実施されており、これは州人口の約4.2%に相当します。一方、深刻な被害を受けたニューヨーク州では170万件の検査が実施されており、これは同州人口の約8.7%に相当します。

「症状のある人に対応できるという点では、以前より安心しています」とフォティノス氏は述べた。「症状のある人が検査を受けられるかどうかはまだ問題だと思います。これは今のところ、人員不足が一因です。すべての医療機関で検査ができたわけではありません。」

供給状況は数週間前よりは改善しているものの、配布状況は依然として不均一です。「これらの新しい検査用品を、人々が通常検査を受ける場所すべてに確実に届けなければなりません。これは私たちが取り組むべき点です」とフォティノス氏は述べました。

一般的に、検査を受けるプロセスは、かかりつけの医療提供者との話し合いから始まります。しかし、医療提供者と既存の関係がない人、特に最も脆弱な人々にとっては、これは容易な選択肢ではないかもしれません。

先週、シアトルとキング郡の公衆衛生当局は、かかりつけの医療機関で検査を受けられない人々のために、低価格または無料の検査場所のリストを公開しました。リストに掲載されている場所のほとんどは非営利の地域医療センターですが、シアトルのTモバイル・パークやタコマ・ドームも含まれています。

より多くの検査が利用可能になるにつれて、医療提供者と一般の人々へのメッセージは変化しています。

「以前は、『本当に具合が悪ければ、家にいて自分の健康に気を配りましょう。外出もせず、検査も必要ありません』と言っていました」とフォティノス氏は述べた。「しかし今は、感染者を特定し、彼らが知らないうちに他の人に感染させないようにしたいのです。…私たちは感染者を見つけて、封じ込めたいのです。」

今後数週間のうちに、私たちはコロナウイルス検査についてさらに耳にすることになるだろう。それは、検査キットがより広く入手できるようになっているだけでなく、接触者追跡がより広範囲に行われ、感染から回復した人をもっと確実に検出できる血清学的検査が登場しているからでもある。

「これはマラソンのようなもので、忍耐と寛容さが求められます」とフォティノス氏は述べた。「ご存知のとおり、私たちは皆、この状況に共にいます。ですから、少し寛容さが必要だと思います。すべての答えを持っているわけではないことを理解し、できる限り情報を提供し、思慮深く前進していきたいと考えています。」