スペースXのイーロン・マスク氏は、2度延期されたスターリンクの打ち上げから「良いこと」が生まれると語る
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、スターリンク衛星60基の打ち上げは、現在高速インターネットアクセスを持たない何十億もの人々に高速インターネットアクセスという形で「根本的な恩恵」を広めることを目的としていると述べた。
スペースX社のファルコン9ロケットのノーズコーンに、スターリンク衛星の最初のフルスタックが詰め込まれました。フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からの打ち上げは当初水曜日の夜に予定されていましたが、許容できない上層風のため、カウントダウンの残り15分を切った時点で中止となりました。
SpaceXは本日、ツイートで再度の延期を発表した。「衛星ソフトウェアのアップデートと、全ての確認を再度行うため、作業を一時中断します」とSpaceXは述べた。「ミッションの成功を最大限に高めるため、地上でできる限りのことをしたいと考えています。」
更新: 次の試みは、5 月 23 日午後 10 時 30 分 (東部標準時) (午後 7 時 30 分 (太平洋標準時)) から始まる 90 分間の打ち上げ枠で計画されています。
マスク氏は記者との打ち上げ前電話会議で、今回の打ち上げの総積載量は約18.5トンで、スペースXの打ち上げとしては記録を更新するだろうと語った。
今回の打ち上げに使用された第一段ブースターは、昨年9月のテルスター18ヴァンテージ衛星の打ち上げと、1月のイリジウム8衛星の打ち上げにも使用されました。打ち上げから数分後、ブースターは分離され、大西洋に停泊中の「Of Course I Still Love You」という名の無人機に着陸する予定です。
打ち上げ後約1時間で、500ポンドのフラットパネル衛星は、テーブルの上に広げられたトランプのように、低地球軌道に投入される。
衛星はワシントン州レドモンドにあるスペースXの開発施設で製造された。レドモンドの工場では最終的には1年間で1,000基以上の衛星を生産することになるかもしれないとマスク氏は語った。
「これは私がこれまで見てきた中で最も困難なエンジニアリングプロジェクトの一つでしたが、非常にうまく実行されました」とマスク氏は述べた。「ここには多くの新しい技術が投入されていることを認識することが重要です。そのため、これらの衛星の一部は動作しない可能性があります。実際、すべての衛星が動作しない可能性もわずかながらあります。」
その見返りは？「スターリンクシステムの目標は、理想的には世界中に高帯域で低遅延の接続を提供することです」とマスク氏は述べた。具体的な価格は明らかにしなかったものの、マスク氏は、スターリンクが最終的には、世界中でブロードバンドインターネットサービスにアクセスできる余裕がない、あるいはアクセスできないと推定される40億人の人々にとって「競争力のある選択肢」となることを期待していると述べた。
「スターリンクには、根本的な良さがたくさんある」と彼は語った。
しかし、収益モデルもある。マスク氏は、スターリンクが完全に稼働すれば、スペースXに年間300億ドル以上の収益をもたらす可能性があると見積もった。
「これは、より高度なロケットや宇宙船の開発に充てられる収益を生み出すための前進手段だと考えています」と彼は述べた。「そして、これは火星に自立した都市を建設し、月面に基地を建設するための重要な足がかりになると考えています。」
スターリンクからの収益は、マスク氏が数十年後に100万人の火星移住者を送るために使用する予定の超大型ロケット打ち上げシステム「スターシップ」の高度な開発資金に充てられることになっている。スターシップシステムの最初のプロトタイプは、すでにテキサス州とフロリダ州にあるスペースXの施設で形になりつつある。
マスク氏の火星都市建設が実現するまでには、まだ多くの課題が残されている。今回の初打ち上げは、最終的には地球低軌道に1万1000基もの衛星を投入することになるであろう技術を実証することが主な目的だ。
マスク氏は、「実用的な」衛星群を構築するには約400基の衛星しか必要ないと述べ、これは今回のミッションの予定展開後、約6回の打ち上げで実現できる計算になる。スペースXの宇宙船エンジニアリング担当副社長、マーク・ジュンコサ氏は、さらに6回の打ち上げで米国上空を広範囲にカバーできると述べた。さらに6～12回の打ち上げで、衛星数は世界をカバーするのに十分な数にまで増加するだろう。
「1年半、もしかしたら2年以内に、スペースXはおそらく他のすべての衛星を合わせたよりも多くの衛星を軌道上に保有することになるだろう」とマスク氏は語った。
衛星の数が増えればサービスは向上するが、「1万基もの衛星は必要ない」とマスク氏は述べた。スペースXが連邦通信委員会への提出書類で1万1000基という数字を挙げたのは、スターリンクシステムの上限を設定するためだけだとマスク氏は述べた。
SpaceXは2018年2月に2機のStarlink衛星のプロトタイプを打ち上げた。それ以来、衛星の設計と、レドモンドにあるSpaceXの衛星チームのリーダーシップに大きな変化があった。
以前：イーロン・マスクがスペースXのロケットに60基の衛星を搭載する方法を明らかに
先月、スペースXはついに342マイル（550キロメートル）の低高度で飛行する衛星を使ったサービスについてFCCの認可を受けたが、同社は米国外でのサービスには国際機関からの追加承認が必要となる。
各衛星には、軌道上での操縦のためのクリプトンイオン駆動装置と、地上とのデータ送受信用のフェーズドアレイアンテナが搭載されています。マスク氏によると、信号遅延は20ミリ秒未満で、ケーブル接続に比べて遜色ありません。
これらの最初の衛星には、宇宙空間で相互通信するためのレーザーシステムは搭載されていません。代わりに、SpaceXのゲートウェイを介して衛星間の信号を中継するために、「地上反射」方式が採用されます。「これは衛星間リンクとほぼ同じように機能します」とマスク氏は述べています。レーザーは後日搭載される予定です。
マスク氏によると、60機の衛星それぞれが約1テラビット相当の有用な接続性、つまり1兆ビットのデータ量に相当するという。「システム上のすべての太陽電池パネルを合計すると、実際には国際宇宙ステーションの太陽光発電量を上回る」とマスク氏は述べた。
これらの衛星は、宇宙にある他の物体に関するNORADのデータをアップロードし、それに応じて軌道を微調整して軌道衝突を回避します。これらの衛星の軌道は、耐用年数が終了した際に降下して自燃し、大気圏再突入時に残存する質量が5%以下となる確率を最大化するように設計されています。
地上では、スペースXはワシントン州レドモンドとノースベンドを含む6つの衛星ゲートウェイを設置する計画だ。また、ワシントン州ブリュースターには遠隔測定、追跡、コマンドステーションの設置も計画されている。
SpaceXは、最大100万台のユーザー端末設置をFCCに申請しました。「Starlinkのユーザー端末はどのような形をしていますか？」とマスク氏は説明しました。「基本的には小～中サイズのピザのような形です。平らな円盤ですが、例えばDirecTVの衛星アンテナのように特定の方向に向ける必要があるのとは異なり、空に向けられる角度であればほぼどんな角度でも設置できます。」
マスク氏は、スペースXはまだ顧客獲得に取り組んでいないものの、「そうした話し合いには間違いなく関心がある」と述べた。通信事業者のパートナーを中心とする先行販売活動は、今年後半か来年初めに開始される可能性が高いとマスク氏は述べた。
スターリンクだけが唯一の選択肢ではない。ブロードバンド衛星群市場のシェア獲得を狙うベンチャー企業は、ワンウェブ、アマゾン、テレサット、レオサット・エンタープライズ、ボーイング、フェイスブックなど、少なくとも6社以上ある。
マスク氏は競争を歓迎している。「私の推測では、おそらく他に少なくとも1つの低軌道衛星群が登場するだろう」と彼は述べた。しかし、彼はライバルに執着することを避けようとしている。例えば、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏が計画する「プロジェクト・カイパー」と呼ばれる衛星群について、ある記者からコメントを求められたものの、断った。
「競合する可能性のある衛星システムに関しては、スターリンクに集中し続けたい」とマスク氏は語った。
このレポートはもともと 5 月 15 日に公開され、今夜の打ち上げ延期に合わせて更新されました。
