まず、すべての「未来学者」を殺す

これは二つの基調講演の物語です。一つは、現役の科学者が自身の分野で行われている研究について説明する講演です。もう一つは、リサイクルの専門家が「未来学者」という許しがたいFワードを吐き出す講演です。

誤解しないでください。私は未来に興味を持っています。発明家のチャールズ・F・ケタリングがかつて述べたように、私は残りの人生をそこで過ごすつもりです。しかし、あるテクノロジー関連のカンファレンスで聞いたこの二つの基調講演で、「未来学者」という言葉が時代遅れであり、ひょっとすると未来がどのように創造されるのかを理解することと相反するものである理由を改めて理解することができました。

舞台は、テスト出版社協会主催の「テストにおけるイノベーション」カンファレンスの1000人以上の参加者が集まった開会セッション。心理測定士や評価の専門家が詰めかけ、オタク度は高めだった。ステージには、自称「グローバル・フューチャリスト」の熱気あふれる基調講演者がいた。「知識の未来」と題した講演を始めると、まるで「Googleニュースアラートから飛び出してきたかのような」速さで、自動運転車、配達・農業用ドローン、ロボット薬物療法モニターなど、数々の驚異的な技術について説明を続けた。

面白い？確かに。問題は？すべてが未来ではなく、今起こっていることだ。さらに悪いことに、確かな関連性や予測はほとんど示されず、「まだ存在しない仕事のために子供たちを教育している」という陳腐な言葉だけが残っていた。

実際のところ、この未来学者は、他の基調講演で使用したスライドを再利用しているとまで言い、CES、NASA、全米歯科技工所協会、テキサス市町村連盟、大学審議会、そして（冗談ではなく）「過去 2 か月間の 2 つのトラック運送カンファレンス」で行った講演への言及を、話の中で頻繁に取り上げていました。

その結果、もし完璧な仕事を作れるとしたら、それはエンジニアリングやテクノロジーに関するクールな小ネタを寄せ集めて、業界団体や有名企業に雇われて講演し、そこにいる間に 1 時間か 2 時間かけてその分野の最新情報を調べ、それを次のプレゼンテーションで繰り返すことだ、というあまり親切とは言えない観察に至りました。

その後、これを繰り返して再販売します。

この講演者だけを批判するつもりはありません。彼はきっといい人でしょう。実際、Twitterのページでそう言っていますし、人を楽しませてくれました。それに、自称未来学者は他にもたくさんいます。彼らはおそらく、同等かそれ以上の非難を受けるに値するでしょう（LinkedInで「未来学者」を検索すると、5,688件の検索結果がヒットします）。

しかし、彼の話は「未来学者」という肩書きがいかに無意味で空虚であるかを象徴している。

それはまだ十分ではありません。未来とは、定義上、今日起こっていることではありません。そして、最終的に全てを変えるような画期的な進歩は、ほとんど一直線に進化することはありません。それらは他の新しい進歩と予期せぬ形で融合し、しばしば予想を覆す時間軸で展開します。（PBSの名作シリーズ「Connections」には歴史的な例が満載ですし、最近ではWebとWi-Fiの融合がどのような成果をもたらしたかを見てください。）「未来学者」とは、要するに「失敗したSF作家」の略称です。なぜなら、優れたSFを書くには、時を経ても崩れない内的一貫性が求められるからです。

資格は特にありません。未来学者になりたいですか？おめでとうございます！あなたは未来学者です。よく「作家」や「講演者」という言葉が肩書きに添えられますが、他に資格がない場合は注意が必要です。まるで有名人のようです。かつては、演技、スポーツ、科学といった分野での功績によって有名人になった人がいました。今では、ただ有名であるだけで有名になることができます（例えば、パリス・ヒルトンやリアリティ番組の参加者など）。ブログを書いたり講演したりするなど、あらゆる活動は自己宣伝を永続させ、自己主張を強化します。もし参考になれば、ほとんどの未来学者は、単に醜い有名人だと思ってください。

誇り高く正確にその称号を主張できる人々でさえ、それを敬遠する。生化学と海洋生物学を専攻し、高く評価されているストラテジック・ニュース・サービスのニュースレターで「先進情報」について深く掘り下げているマーク・アンダーソンは、他の未来学者とは異なり、具体的かつ裏付けのある予測を行っている。しかし彼は、私がここで挙げた多くの理由から、その称号を名乗ったことはないと私に語った。「1995年以来、公に自分自身を評価することで」とアンダーソンは説明した。「私は予測から信頼できる科学を築こうと努力してきました。そのため、私は自分自身を予測科学者であり、予測の専門家になったと考えています。」

それは真の仕事を覆い隠してしまう。  他の資格を持たない未来学者は、単なる観察者でしかなく、実行者ではない。未来を創造するには、本質と視点が必要だ。未来学者は、連続した基調講演に飛行機で出かけたり、次の基調講演の準備をしながら、基調講演についてブログ記事を書いたり、延々とツイートしたりする時間がないのが普通だ。

さて、最後に基調講演を締めくくったヒラリー・メイソン氏。アクセル・パートナーズの常駐データサイエンティストであり、元Bitlyのチーフサイエンティストです。40分間の講演で、物言いの巧みなメイソン氏は、「ビッグデータ」という誤解されがちな概念を取り上げ、ニューヨーク市の救急車の応答時間から歌詞に至るまで、あらゆる分野へのビッグデータの現在および潜在的な影響について定義、分析、そして議論しました。

メイソン氏の講演はオタクっぽい（古典統計とベイズ統計）内容でありながら、実用的で示唆に富んだ内容だった。物語としてのデータ可視化。安価なセンサーがどこにでも存在する。そして、CEOがデータサイエンティストをどう捉えるべきかについてのちょっとしたアドバイス。「スポックを雇って、ブリッジでカークの隣に座って、何をすべきかを指示してもらう必要がある」

科学者と未来学者が未来について語るのを聞く時の大きな違いは、人間の話し方とオウムの話し方の違いです。前者は深みと「もし～だったら」というビジョンを与え、物事をうまく伝えます。後者は水面を跳ねる石のように、水面下に何があるのか​​を理解するのに十分な時間もなく、やがて沈んでいきます。

今こそ「未来学者」を皆殺しにする時だ。実際に身体を傷つけるのではなく、彼らの支えとなっている肩書きをなくすことで。

あるいは、もっと穏やかに表現したい人は、もっと正確な「Fauxturist（偽物）」に言い換えてみてもいいかもしれません。