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クリーンな飛行：国立専門家は航空業界の二酸化炭素排出量削減には「大胆な行動」が必要だと指摘

クリーンな飛行：国立専門家は航空業界の二酸化炭素排出量削減には「大胆な行動」が必要だと指摘

リサ・スティフラー著

ワシントン州科学アカデミーは木曜日、シアトルの航空博物館で持続可能な航空問題に焦点を当てた年次シンポジウムを開催した。(GeekWire Photo / Lisa Stiffler)

航空業界は米国の温室効果ガス排出量の2.3%を占めており、航空旅行が増加し、地上交通機関と電力網が化石燃料の使用を削減するにつれて、この数字はほぼ確実に増加するだろう。

NASAの持続可能飛行国家パートナーシップのマネージャー、リチャード・ウォールズ氏は、「大気中の二酸化炭素排出量はますます増加しており、気温は上昇しています。大胆な行動を取らなければなりません」と述べています。

これらの対策には、既存の航空機で使用されているジェット燃料の代替となる持続可能な航空燃料（SAF）の生産量を大幅に拡大するといった短期的な解決策が含まれます。他のアプローチでは、ジェット機の設計を見直して効率性を高めたり、バッテリーやクリーンな水素燃料で駆動する航空機への切り替えなど、新型航空機やインフラへのより大規模な投資が必要になります。

いずれのアプローチにもコストとトレードオフが伴い、それぞれ異なるスケジュールで導入される予定です。2050年までに炭素排出量をゼロにするという国際目標を達成するためには、あらゆるアプローチが検討対象となります。

「航空機をより速く生産する必要があり、また航空機の品質も向上させる必要がある。」

NASAの持続可能な飛行国家パートナーシップのマネージャー、リチャード・ウォールズ氏

木曜日、ウォールズ氏と大学、政府機関、産業界から集まった国内の持続可能な航空の専門家らが、公共政策の策定に尽力する著名な科学・工学の専門家らで構成された非営利団体、ワシントン州科学アカデミー主催のシンポジウムに出席するため、シアトルの航空博物館に集まった。

博物館に展示されている歴史上の著名な航空機を背景に、講演者たちは米国で航空による二酸化炭素排出量を削減するために実施されている数々の戦略を概説し、航空業界の再構築がいかに大きな課題であるかを浮き彫りにしました。

2022年には、米国では約900万回の商業飛行がありました。世界では現在、約2万5000機の航空機が飛行しています。航空機メーカーのボーイングとエアバスは、今後20年間で4万機の新型航空機が必要になると予測しています。その一部は旧型機の代替機となり、多くは既存の航空機に追加されることになります。

「これは年間2,000機に相当し、世界全体でこれほどの台数を生産したのは歴史上初めてのことです」とウォールズ氏は述べた。「ですから、航空機の生産速度を上げ、品質を向上させる必要があります。」

航空機の開発、認証、製造にどれだけの時間がかかるかを考えれば、世界には新しい、より気候に優しいモデルを正しく実現するチャンスが数回しかないと彼は付け加えた。

イベント参加者で、タコマのゼヴァ・エアロのCEOであるスティーブン・ティビッツ氏は、国内航空会社や大型機に有利な現在のハブ・アンド・スポーク方式から飛行ルートを再構築する問題を提起した。このアプローチを変更すれば、代替燃料を使用する航空機による短距離の直行便が可能になり、バッテリー駆動の航空機を開発している彼のような企業にとってメリットとなるだろう。

「地域航空会社の経営を商業的に検討している企業があり、おそらく乗客を巨大なハブアンドスポーク型から、バッテリー技術が現在実現可能な地域のポイントツーポイント型へと移行させようとしている」とティビッツ氏は専門家パネルの１つで述べた。

ワシントン州には、イベントで議論された様々な解決策に取り組んでいる研究者や企業が存在します。具体的には以下の通り。

  • カリフォルニア州に拠点を置く持続可能な航空燃料のスタートアップ企業Twelveは、7月にワシントン州東部で同州初となる製造施設の建設に着工しました。今春、ライバル企業のSkyNRGも同州に燃料製造施設を建設する計画を発表しました。
  • 州議会議員らは今年、エバレットに持続可能な航空燃料の研究開発センターを設立するための資金援助を承認した。
  • ボーイングとNASAは、シアトルを拠点とするアラスカ航空および他の大手航空会社4社と協力し、燃料消費量を削減する革新的な航空機設計を試験する11億ドル規模のプロジェクト「サステイナブル・フライト・デモンストレーター（持続可能飛行実証機）」に取り組んでいます。初飛行は2028年に予定されています。
  • 水素燃料の航空スタートアップ企業ZeroAviaは、エバレットのペインフィールドにある施設で研究開発能力を強化しています。カリフォルニア州に拠点を置くUniversal Hydrogenは、シアトルに拠点を置くAeroTECおよびエバレットに拠点を置くMagniXと提携して航空機を開発しており、ワシントン州モーゼスレイクでLightning McClean機の試験飛行を実施しました。
  • バッテリー分野では、スタートアップ企業のEviationが2022年9月にモーゼスレイクで全電動のAlice飛行機の試験飛行を実施し、個人向け航空スタートアップ企業のZeva Aeroは2026年にバッテリー駆動の航空機の認証取得を目指している。

木曜日のイベントには、ボーイング社、ワシントン州立大学、ワシントン大学、ワシントン商務省、州議会議員らのパネリストやプレゼンター、さらに連邦航空局や国内の他の研究機関の専門家らが参加した。