シアトルのスタートアップベテランが、499ドルの新しい個人用メールサーバー「Helm」でGoogleに挑む
テイラー・ソパー著
シアトル地域の新興企業は、Google などの大企業に対抗し、新しい物理的な個人用電子メール サーバーで電子メールの利用方法を変えることを目指しています。
Helmは本日、消費者が自分のドメインでメールを送受信できるだけでなく、連絡先やカレンダーの予定を保存できる499ドルのデバイスを発表しました。大手IT企業がクラウド上に保管する個人データに関するプライバシーとセキュリティの問題が懸念される時代に、安心感を提供することを目指した大胆な試みです。このアイデアは、昨年セキュリティ関連のスタートアップを売却し、大手ベンチャーキャピタルから400万ドルのシードラウンドを調達した2人の起業家、ギリ・スリーニヴァス氏とダーク・シガードソン氏によるものです。
このデバイスはルーターほどの大きさで、テーブルの上に置かれた逆さまの本のような見た目です。ホームネットワークに接続し、モバイルアプリと連携することで、ユーザーは独自のドメイン名、パスワード、回復キーを作成できます。Helmは標準プロトコルをサポートし、Outlookやメールアプリなどの一般的なメールクライアントで動作します。デバイスとアプリ間の接続は暗号化によって保護されます。
「今、あなたのオンライン生活を構成するほぼすべてのデータは、巨大なデータセンターに保存されています」とスリーニヴァス氏はブログ記事に記している。「あなたはそれを所有していません。見ることも、触れることもできません。そして、誰がそれを所有しているのかも分かりません。データを他人ではなく、個人が『所有』できるようにするデバイスという夢が、Helmの開発へと繋がったのです。」
このデバイスには120GBのソリッドステートストレージが搭載されており、拡張スロットを追加することで最大5TBまで増設できます。メール、連絡先、カレンダーの予定はHelmの暗号化サービスでバックアップされます。価格は499ドルで、初年度以降はソフトウェアアップデートや新機能の提供を受けるために年間99ドルのサブスクリプション料金がかかります。
個人用メールサーバーというアイデア自体は目新しいものではありません（ヒラリー・クリントンの例を見れば明らかです）。しかし、一般消費者にとって設定やメンテナンスは容易ではありません。そこでHelmが参入しようとしています。
「Helmを使えば、データが適切な場所、つまりあなたのそばにあるという安心感を得て、安全かつコントロールされた状態を保つことができます。そのため、あなたは自分の思い通りにオンラインで生活することができます」とスリーニヴァス氏は記している。「すべてはメールから始まります。今後数ヶ月、数年かけて、私たちのチームは数々の追加サービスに取り組んでいきます。それぞれのサービスが、あなたをオンラインでの完全な自律性へと一歩ずつ近づけていくのです。」
スリーニバス氏とシガードソン氏は以前、シアトルのモバイルデバイスセキュリティのスタートアップ企業であるモビリセーフを共同設立した。同社はマドロナ・ベンチャー・グループ、トリロジー・エクイティ・パートナーズ、T-モバイルのベンチャー部門から投資を受け、2012年にボストンに拠点を置くラピッド7に買収された。2人はモビリセーフを設立する前は、T-モバイルでモバイルソフトウェアアーキテクトとして一緒に働いていた。
スタンフォード大学卒のスリーニバス氏は、ロッキード・マーティン社で3年以上ソフトウェアエンジニアとして勤務した。ハーバード大学卒のシガードソン氏は、Tモバイル社に入社する前は、ウェーブ・システムズ社で8年近く勤務していた。
Helm（旧Privacy Labs）への投資家には、InstacartとCoinbaseへの投資企業Initialized Capital、Lemnos Labs、Liquid 2 Ventures、CrunchFund、Fuel Capitalなどが含まれます。エンジェル投資家のSteve Jang氏、Lee Linden氏、Geoff Entress氏も出資しています。同社は12名の従業員を擁しています。
イニシャライズド・キャピタル（レディットの共同創業者アレクシス・オハニアン氏も経営）のマネージングパートナー、ジェリー・タン氏はブログ投稿で、同社の3番目のファンドの中でヘルムを「最も確信を持って投資した銘柄の1つ」と呼んだ。
「DirkとGiriはセキュリティを第一に考える優れたソフトウェアエンジニアで、安全で使いやすい製品を開発しました。このデバイスは、この両方を最優先に考えなければ機能しません」とTan氏は記している。「私たちはこれまで多くのスタートアップに資金を提供してきましたが、ユーザーエクスペリエンスデザイン、ソフトウェア、セキュリティ、ハードウェア、製造、財務、カスタマーサポート、運用など、これほど多くの分野において、これほど高いレベルの卓越性を求めるスタートアップはほとんどありません。」
Helm のデバイスの詳細については、こちらの FAQ ページをご覧ください。
