新しいフライングフィッシュベンチャーファンドがシアトルのスタートアップのゲームを変えることを目指す
クレア・マクグレイン著
投資家でテクノロジー企業の幹部であるヘザー・レッドマン氏は、業界のベテラン2人とともに立ち上げた新しいベンチャーファンド、フライングフィッシュ・パートナーズに大胆な計画を立てている。
「フライングフィッシュのビジネスプランって、アマゾンのビルの階段に座って、人をつまずかせて小切手を渡すってことだよね、ってよく冗談を言うの」と彼女は言った。「ある意味、それだけシンプルなのよ」
レッドマンは冗談を言うかもしれないが、シアトルを起業家の楽園にするという事業を真剣に受け止めている。彼女とフライングフィッシュ・パートナーズの共同創業者であるジェフ・ハリスとフランク・チャンは、企業にとって最大のボトルネックである地元資本に着手することで、シアトルの起業家の状況を一変させようとしている。
フライングフィッシュは今週初めて、その計画について公に語りました。このファンドはステルスモードで運営されていましたが、フライングフィッシュの存在は先月初めて明らかになりました。レッドマンは、GeekWireの編集者であるトッド・ビショップとジョン・クックと対談し、シアトルの投資シーンの詳細とフライングフィッシュのビジョンについてGeekWire Podcastの今回のエピソードで詳しく語りました。
https://soundcloud.com/geekwire/how-a-new-vc-fund-is-trying-to-change-the-game-for-seattle-entrepreneurs
レッドマン氏は、自身と共同創業者のハリス氏（元マイクロソフト幹部で機械学習研究者）とチャン氏（元マイクロソフトプロジェクトマネージャーでアマゾン幹部）は、しばらく前から自分たちの会社を設立するアイデアを熟考してきたと語った。
彼らは皆、シアトルの状況を愛する熱心な投資家だが、「私たちのエコシステム内のスタートアップ企業がアクセスできる、組織的かつ積極的な資本が不足していると感じ、常に不満を感じていた」とレッドマン氏は語った。
彼女は、有望なスタートアップ企業が初期の資金調達のためにシリコンバレーに流れていくのを目の当たりにしてきたテクノロジー業界の多くの人々の不満に同調した。シアトルに人材と資金を維持するためには、地元のベンチャーキャピタルが地元企業に投資する必要があると彼女は述べた。
3人は思い切って飛び込み、昨年末にフライングフィッシュを設立した。レッドマン氏によると、資金調達プロセスで直面したいくつかの問題点に着目し、シアトルの初期段階の企業に投資するために8000万ドルを調達する予定だという。
「私たちが目指しているのは、起業家や起業家志望者に、シアトルで資金調達は難しくないと感じてもらうための原動力となるような環境を少しでも作り出すことです。少し想像してみてください。シアトルの人々が資金調達が難しくないと感じたら、私たちの起業家エコシステムはどれほど変わるでしょうか。それはかなり劇的な変化になると思います」と彼女は語った。
フライングフィッシュがその目標に近づく方法の一つは、多様性に富んだ投資チームの構築だと彼女は述べた。同社には女性創業者が1人、有色人種の創業者が1人いるが、重要なのは、3人の創業者がそれぞれ非常に異なるバックグラウンドを持っていることだ。
レッドマン氏の専門分野は金融とビジネス寄りですが、ハリス氏とチャン氏は共にシアトルの巨大テック企業で長年にわたり高位のポジションを担ってきた技術者です。機械学習、人工知能、クラウドコンピューティングといった分野での経験も豊富です。ハリス氏は同社のウェブサイトをハードコードし、社内データベースの構築も行っています。
「私たちは、エンジニア系の創業者と、この街の多くのVCよりも強固な関係を築けると考えています。彼らは金融のバックグラウンドがはるかに強いからです。私も金融のバックグラウンドを持っているので、正直言って、そのバックグラウンドを失うわけではありませんが、テクノロジーのバックグラウンドも加えて補強していきたいと考えています」とレッドマン氏は述べた。
同社はまた、シアトルの投資動向で見られるいくつかの偏見、例えば年配で経験豊富な創業者への偏りなどにも対抗していく予定だ。
「マベロン以外にも、この街ではB2B企業に目を向ける傾向が見られます。B2B企業に目を向けると、既存のエコシステムにどう適合するか、既存の顧客基盤にどう適合するかといった点がより重要になってきます」とレッドマン氏は述べた。
「そして、私たちが探っているのは、いかにして産業を再構築するかということです。つまり、消費者向けビジネスや、例えばConvoyのような企業です。彼らは既存の産業に適応するのではなく、ゼロから何かを作り上げ、新しい産業を築こうとしていたため、この街で資金調達に苦労してきたと知っています」と彼女は語った。（オンデマンドトラック配送のスタートアップであるConvoyは、最近GeekWireの年間最優秀スタートアップに選ばれ、AmazonのCEOジェフ・ベゾスやLinkedInの共同創業者リード・ホフマンといった有名投資家の支援を受けている。）
レッドマン氏はまた、メタスタートアップの瞬間に、フライングフィッシュは、新しいテクノロジーを採用して実験し、あらゆる種類の多様性を重視するなど、スタートアップの伝統的な特徴のいくつかを取り入れていくと述べた。
「VCはまだ科学というよりはむしろ職人技に近いので、私たちが関心を持っていることの一つは、投資の世界にも機械学習とAIを応用することです」と彼女は述べた。「もちろん、これは事前に行動を起こす必要があるプロセスですが、私たちは重要だと考えています。」
レッドマンとの対談は、上記のポッドキャスト全編をお聴きいただくか、MP3でダウンロードしていただけます。Apple Podcasts、Stitcher、その他お好きなポッドキャストサービスでGeekWireのポッドキャストをご購読ください。
