NFLとNCAAのチームは、春季フットボールの期間中、選手にVICISのハイテクヘルメットを装備させる予定だ。
テイラー・ソパー著
シアトルのスタートアップ企業は、今秋NFLとNCAAのチームにハイテク製品を装備させる準備を進めており、Vicisのヘルメットがさらに多く出回っている。
Vicisは、NFL、CFL、アリーナフットボールリーグへの進出を目指す選手を支援するため、今月6試合のシーズンを開催する新しい育成フットボールリーグ「スプリングリーグ」に参加する15～20名の選手にヘルメットを提供します。NFLとは直接関係のないこのリーグには、グレッグ・ハーディー、ケレン・ウィンスロー・ジュニア、アーマッド・ブラッドショーといった元NFL選手が参加する予定です。
「NFLレベルのアスリートたちが1か月間、練習や試合でヘルメットを激しく打つことで、秋シーズンが始まる前に改良すべき点がないか確認する新たな機会が得られる」とVicisのCEO、デイブ・マーバー氏はGeekWireに語った。
Vicis社の1,500ドルのZERO1ヘルメットは、脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を緩和するように設計された独自の外殻素材を採用しています。2013年に設立された同社は、これまでに元NFL選手やバイオテクノロジー業界のベテランなどから2,800万ドルを調達しています。
昨年の秋、ワシントン大学とオレゴン大学のフットボールチームが初めてZERO1ヘルメットを着用したが、額の圧迫と「上部のあご紐が外れる頻度が予想以上に高い」という選手からの苦情を受けて、Vicis社はヘルメットの使用を中止した。
その後、Vicis社はこれらの問題に対処し、いくつかの小さな改良を加えたほか、ヘルメットの前面を根本的に再設計しました。マーバー氏は今週、このヘルメットが来シーズン、NFLとNCAAのチームでフィールドで使用されることを確認しました。また、今後数ヶ月間の春季練習とオフシーズンの活動で、約20のNCAAプログラムと25のNFLチームがこのヘルメットを使用する予定だとマーバー氏は付け加えました。
Vicisは現在従業員50名を擁し、さらなる資金調達を続けています。シアトルに生産施設を開設したばかりです。また、同社は安全装備協会（SICE）から認証を取得しており、Vicisのヘルメットは全米競技用具規格運営委員会（NOCSAE）のフットボールヘルメット性能基準を満たしているとの認定も取得しています。
マーバー氏によると、VicisはNFLとNCAAチームに注力しているが、今後2年以内にユースリーグにもヘルメットを提供する予定だという。また、フットボール以外の分野でも積極的にプロジェクトを進めている。
Vicisは2014年にワシントン大学から独立しました。Marver氏は、ワシントン大学機械工学部長のPer Reinhall最高技術責任者、Samuel Browd最高医療責任者、ワシントン大学工学准教授のJonathan Posner氏とともに同社を設立しました。
このスタートアップ企業への投資家は、1963年のハイズマン賞受賞者で、元ダラス・カウボーイズのクォーターバックとしてチームを2度のスーパーボウル制覇に導いたロジャー・ストーバック氏、バイオテクノロジー業界のベテランでアーチ・ベンチャー・パートナーズの共同創業者であるロバート・ネルセン氏、シアトルのバイオテクノロジー界のベテランであるブルース・モンゴメリー氏など、多岐にわたります。シーホークスのワイドレシーバー、ダグ・ボールドウィン氏も投資家の一人です。
Vicis は、豊富な投資家リストに加え、科学界やスポーツ界のトップ研究者やリーダーを含む素晴らしいアドバイザーやパートナーも擁しています。
