インテルの最後のItaniumプロセッサ、決して始まらなかった時代の終わり
トム・クレイジット著
イタニック号がついに港に到着しました。
インテルは木曜日、悪名高いItaniumサーバープロセッサの最終バージョンを出荷すると発表した。同社はかつてこのプロセッサを将来のチップ設計の基盤と期待していたが、結局は傲慢さゆえに高くついた教訓となった。インテルのブログ記事によると、新プロセッサであるItanium 9700ファミリーにより、現在Itaniumシステムを運用しているユーザーは誰でも、この新チップをサーバーに組み込むだけで、わずかなパフォーマンス向上を実現できるという。
ある年齢以上の企業向け技術記者によく知られている Itanium は、Intel と Hewlett-Packard (1990 年代後半にこのプロジェクトに資金援助した) が、当時サーバー市場を独占していた Sun Microsystems、IBM などの企業が使用していたサーバー用プロセッサーよりも強力で応答性に優れていると考えた独自の命令セットに基づいています。
しかし、Itaniumは製品開発の遅れ、コスト超過、ITバイヤーの懐疑心、そして貧弱なソフトウェアサポートに悩まされました。インテルはチップのマーケティングに数百万ドルを投じましたが、「Itanic」というニックネームは定着しました。
当初の期待は、Itaniumが64ビットコンピューティングへのより魅力的な道となることでした。しかし、IT組織は重要なアプリケーションをチップ上で動作させるために書き換える必要があり、それを実行する企業はほとんどありませんでした。Sunなどの企業から高額な大型サーバーを購入した企業が、DellやHPなどの安価なx86サーバーを大量に接続することで、実際にはより効果的な投資効果が得られることに気づいたため、ライバルのAdvanced Micro Devices（AMD）は、この新しい「スケールアウト」設計向けに開発された既存のソフトウェアを使用することで、サーバー購入者が64ビットコンピューティングへより容易に移行できる方法を提供しました。そして最終的に、Intelはライバルのアプローチを模倣せざるを得なくなりました。
結局、この一連の動きはインテルにとって非常にうまくいった。スケールアウト型のアプローチは急速に主流となり、同社のx86チップは、ビッグスリーのパブリッククラウドプロバイダーを含む、世界中のほぼすべての主要データセンターの中核を成している。しかし、インテルはItaniumに巨額の投資をしたものの、ライバルのAdvanced Micro Devices（AMD）がx86 Opteronプロセッサで64ビットコンピューティングへの容易な道を切り開き、最終的にはインテルもそれを模倣せざるを得なくなった。
x86命令セットはテクノロジー界のゴキブリだ。この存在は永遠に消えない。もちろん、IntelがItaniumの地位向上に奮闘していた頃、今ではほぼすべてのスマートフォンがARM命令セットベースのチップを搭載している。
ARM企業はサーバー市場でインテルに挑戦すると繰り返し主張しているものの、実を結んでいない。しかし、マイクロソフトが先月発表したARMサーバー計画の一部を実行に移せば、テクノロジー業界をx86命令セットから脱却させるというインテルの夢は、長年のパートナーによって実現されるかもしれない。
