今週の皆既日食をオンラインで視聴して、2017年の大日食に備えましょう
アラン・ボイル著
今週の皆既日食は、米国の天文観測者にとって、悪いニュースであり、良いニュースであり、さらに良いニュースでもある。
日食は、地球から見て月が太陽の円盤をちょうど遮る位置にあるときに起こる、必見の天文現象です。火曜日に起こる日食は、2016年中に太陽が完全に隠される唯一の機会です。
残念なことに、皆既日食はアジア太平洋地域でしか観測できません。月の影はインド洋と太平洋を東に横切り、インドネシアの西側で日の出とともに始まり、ハワイの東側で日没とともに終わります。アメリカにいると、皆既日食を実際に見ることは絶対にできません。
日食をオンラインで覗いてみよう
幸いなことに、インターネット時代の今、オンラインでも少しだけ覗くことができます。Slooh仮想天文台は、火曜日午後3時（太平洋標準時）から、インドネシアをはじめとする日食の軌道沿いの地域からライブ映像を配信します。
ウェブキャストの司会は、スルー天文学者のポール・コックス氏。ゲストには太陽専門家のルーシー・グリーン氏と天文学者のボブ・バーマン氏も参加します。視聴者の皆様は、Twitterのハッシュタグ「#SloohEclipse」を使って質問を投稿できます。また、Instagram、Twitter、Facebookで「#ShadeUp」の写真もぜひご覧ください。
エクスプロラトリアムは、ミクロネシアのサンゴ礁島ウォレアイから日食のライブ中継を予定しています。望遠鏡による映像配信は火曜日の午後4時から7時15分（太平洋標準時）まで行われ、エクスプロラトリアムの専門家によるウェブキャストは火曜日の午後5時から6時15分（太平洋標準時）まで行われます。Second Lifeユーザーの方は、火曜日の午後4時から7時30分（太平洋標準時/太平洋標準時）まで、仮想世界「エクスプロラトリアム島」で他のアバターと一緒に日食をご覧いただけます。
NASA TVは、エクスプロラトリアムのウェブキャスト（一般向けおよびメディア向けチャンネル）と、解説なしのライブ望遠鏡映像（オンライン教育チャンネル）を同時放送します。NASAはTwitterアカウント@NASASunEarthでも最新情報を提供しています。ハッシュタグ#eclipse2016を使って質問を投稿することもできます。
日食が始まる前から、NASAの専門家たちは日食の背後にある科学を説明するのに忙しくしている。NASAマーシャル宇宙局の太陽科学者たちは、今日午前11時（太平洋標準時）にFacebookのQ&Aセッションを、そして火曜日午前10時（太平洋標準時）にRedditの「Ask Me Anything」チャットを主催する予定だ。
日食の後は、NASA の Flickr サイトと SpaceWeather.com のギャラリーで写真を探してください。
今後の見どころに備えよう
2016年最後の皆既日食となりますが、9月1日（大西洋、アフリカ、インド洋で観測可能）と来年2月26日（太平洋南部、南米、大西洋、アフリカで観測可能）には金環日食が起こります。金環日食では、太陽の円盤上の薄い「炎の輪」以外のすべてが月によって覆われます。
これらすべてが、来年のさらに素晴らしいニュースへと繋がります。2017年8月21日には、オレゴン州からカロライナ州沿岸まで見られる皆既日食があります。NASAゴダード宇宙飛行センターの卓越した日食専門家、フレッド・エスペナック氏は、「アメリカ全土で見られる日食」を見るための計画を立て始めるのに早すぎることはないと述べています。
まだ間に合います。すでに日食の軌道の中心に位置するホテルの部屋を予約しようと奔走している人もいますが、エスペナック氏は最近シアトルを訪れた際に、そうする必要はないと述べました。例えば、セントルイスとカンザスシティは皆既日食の観測範囲のすぐ端にあります。
「これらの都市は多くの施設を備えた大都市なので、ホテルの部屋がある拠点としては物流上良い場所になるだろう」とエスペナック氏は語った。
西部の人はセントルイスまで行く必要はありません。実際、8月の天候は東部よりも西部の方がやや良好です。オレゴン州のマドラス、セーラム、コーバリス、アルバニーといった都市は、エスペナック氏にとって皆既日食の有力候補地です。ポートランドやユージーンに滞在して、最高の眺めを求めてドライブに出かけることもできます。
他に検討すべき場所としては、アイダホ州のアイダホフォールズ、ワイオミング州のグランドティトン国立公園とキャスパー、ネブラスカ州のノースプラットからグランドアイランドまでの I-80 の区間などがあります。
どこに行くかを考えるだけでなく、部分日食を安全に観察するために必要な太陽フィルターグラスとカメラフィルターの購入も検討しましょう。友人用にいくつか余分に用意しておくのも良いでしょう。日食の数週間前には、これらのグラスが売り切れることは間違いありません。
何をするにしても、1979年以来初めてアメリカ本土48州を襲う皆既日食を見逃さないでください。皆既日食ゾーンがアメリカの真ん中を横切っているため、「この日食を本当に見たい人は誰でも見ることができるはずです」とエスペナック氏は言います。
そして、皆既日食はぜひ自分の目で見たいはずです。「2017年のようなチャンスを無駄にするのは愚かです」とエスペナック氏は言います。「95%の確率で日食を見ることは、皆既日食に比べれば取るに足らないことです。宝くじのようなものです。5つの数字のうち4つが当たっても、大当たりは当たりません。100%の確率で見る必要があるのです。」
