「音楽が死んだ日」？億万長者のリチャード・ブランソンがヴァージン・アメリカの死を悼む
アラン・ボイル著
ヴァージン・グループの億万長者創業者リチャード・ブランソン氏は、アラスカ航空が40億ドルの買収後にヴァージン・アメリカのブランドを廃止するという決定を下したことで「多くの涙」が流されていると語った。
同ブランドは2019年まで段階的に廃止される可能性は低いものの、ブランソン氏は本日オンラインで公開した「親愛なるヴァージン・アメリカ様」という手紙の中で同ブランドに別れを告げた。
同氏は、段階的廃止のニュースを、1992年にヴァージン・レコードを10億ドルで売却した時のことと比較し、「ヴァージン・アトランティックを廃業に追い込もうとしたブリティッシュ・エアウェイズのダーティ・トリック・キャンペーンと戦うために必要だった」と語った。
「人生には様々な出来事がありますが、ある時、私たちはそれを手放し、この旅に出られたことに感謝しなくてはならないのです」とブランソン氏は述べた。手紙の大部分は、2007年の創業当初から、ブランソン氏による機内結婚式、オプラ・ウィンフリー氏との機内スカイプセッション、そして毎年恒例のチワワ空輸といった奇想天外なプロモーションまで、思い出を振り返る内容だった。
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昨年の売却は、米国の規制によりヴァージン・グループがヴァージン・アメリカの議決権株式の25%未満しか保有していなかったため、ブランソン氏は売却を阻止できなかった。しかし、それでも彼はヴァージン・アメリカの「チームメイト」たちに助言を与え続けた。
アラスカに留まるにせよ、別の道を進むにせよ、君がこれからも素晴らしいことを成し遂げ続けると確信しています。従業員を第一に考えるビジネスを築き上げてください。あなたと同じように進歩的でインクルーシブな価値観を共有するパートナーと協力しましょう。優れた顧客体験を提供することに注力すれば、成功は必ず訪れます。ビジネスを社会貢献の力にしましょう。常に前向きな姿勢を忘れないでください。姿勢こそが全てです。
ブランソン氏はまた、ヴァージン グループがしっかりと維持している旅行事業についても宣伝した。
ヴァージン・アメリカ航空のフライトがどれだけ好きか、信じられないほど多くの人が話してくれます。航空会社には、もっと期待し、もっと要求してください！ヴァージン・アメリカ航空のフライトが恋しいなら、まだ素敵な姉妹航空会社がいます。来週にはヴァージン・アトランティック航空がロンドン発シアトル行きの運航を開始し、その再来週にはヴァージン・オーストラリア航空がメルボルン発香港行きの直行便を就航します。ヴァージンは飛び続けます。
そして彼は、この移行を、英国の「反逆の億万長者」が45年前にキャリアをスタートさせた音楽業界と結びつける機会を捉えた。
ジョージ・ハリスンはかつて「すべてのものは過ぎ去る」と言いました。これは生涯忘れられない旅であり、愛でした。皆さんと一緒にこの旅に出られたことを、とても幸運に思います。ヴァージン・アメリカの一部の人たちは、今日を「音楽が死んだ日」と呼んでいるそうです。悲しい（そして、ある人たちは不可解な）日です。しかし、私は彼らに、音楽は決して死なないということを保証したいと思います。
ブランソン氏はヴァージン・アメリカ・ブランドの消滅に明らかに打ちのめされているが、ヴァージン・グループがアラスカ航空の買収で得た推定6億8800万ドルに、多少の慰めを感じているに違いない。
ブランソン氏は来週、アラスカ航空の本拠地シアトルを訪れ、ヴァージン アトランティック航空のロンドン便のアップグレードを祝い、地元の起業家向けの VIP フォーラムを主宰するが、その際にヴァージン アメリカの移行についてさらに深く考えることになるだろう。
3月23日午後5時20分（太平洋標準時）更新：ヴァージン アトランティック航空は本日、ヴァージン アメリカの功績に敬意を表し、明るいながらもほろ苦いビデオを公開しました（ロンドン行きのチケットが当たるコンテストも開始）。
来週火曜日にシアトルで開催される「ビジネスは冒険」フォーラムで、ブランソン氏のビジネス観点と今後の展開についてさらに詳しくお伝えしますので、どうぞお楽しみに。
