ジョナス・ソークの孫が「干し草の山から遺伝子の針を見つける」ために資金を調達
リサ・スティフラー著
新たな資金調達：遺伝子シーケンシングのスタートアップ企業であるTwinStrand Biosciencesは、カリフォルニアを拠点とし、バイオテクノロジー、テクノロジー、ヘルスケア、ライフサイエンスに特化したファンドであるSection 32が主導するシリーズBラウンドで5,000万ドルを調達しました。設立6周年を迎える同社は、現在までにベンチャーキャピタルから調達した資金総額が7,000万ドルを超えています。
イノベーションの二重鎖：ワシントン大学から派生したツインストランドは、遺伝子配列解析と配列解析結果の分析の両方の技術を開発し、同社が「干し草の山の中の遺伝子の針」と呼ぶものを見つけるのに役立てている。
従来の遺伝子配列解析は完全に正確というわけではありません。これは、ほぼ均質な細胞集団からDNAのATGCパターンを解明しようとする場合には問題ありません。しかし、稀で異常な配列（例えば、ごく少数の異常な癌細胞）を発見する場合、検出された変異が実際に存在し、配列解析プロセスによって生じた単なるミスではないことを認識することが重要です。
「真実が何であるかを確信を持って見ることができなければ、暗闇の中でつまずいているようなものです」とCEOのジェシー・ソーク博士は述べています。そして、ツインストランドの技術は、はるかに高い精度で結果を提供できると主張しています。
同社の技術プラットフォームは、その配列を解釈し、問題のある遺伝子コードを見つけ出すことができる。
実世界への応用：この技術は、がんの早期発見、治療後も生存するがん細胞の探索、がんの再発のモニタリングに活用できます。高度な細胞免疫療法にも応用可能であり、化学物質や医薬品がヒト細胞に変異を引き起こす可能性を調べる試験にも活用できるため、時間のかかる動物を用いた毒性試験の必要性がなくなります。
最新情報：同社は2015年に設立され、従業員数は50名。年末までに従業員数を2倍以上に増やす計画です。2020年には初の商用製品を発売し、Foundation Medicine社との提携契約を締結しました。Foundation Medicine社はリキッドバイオプシー分析を提供しており、TwinStrand社の技術を自社の検査に組み込む予定です。Salk氏によると、同社は他の企業とも同様のライセンス契約を計画しており、年内に発表する予定です。
ツインストランドはシアトルのウォーターフロントに臨床研究所の建設を終えており、2万平方フィートのオフィススペースを占有する予定だ。
リーダーシップ： ソーク氏は、ツインストランド社の最高科学責任者（CSO）兼共同創設者であり、ワシントン大学およびフレッド・ハッチンソンがん研究センターの提携臨床教員でもあります。また、シアトルのピュージェット湾退役軍人病院でパートタイムでがん患者の診察を行っています。ワシントン大学で医学博士号（MD/PhD）を優等で取得しています。ソーク氏は、ポリオワクチンを発見・開発した科学者、故ジョナス・ソーク氏の孫です。
最高執行責任者のエレナ・カントは2020年1月に当社に入社し、直近では武田薬品工業に勤務していました。
投資家:この最新ラウンドでは、Section 32 からの資本に加えて、Soleus Capital と Janus Henderson Investors が新規投資家として参加したほか、Madrona Venture Group、Ridgeback Capital、Alexandria Venture Investments などの既存投資家も参加しました。
新たな資金調達の結果、セクション32のパートナーであり、最先端の癌診断会社であるファウンデーション・メディシンの元CEOであるマイケル・ペリーニ博士がツインストランドの取締役会に加わることになります。
過去の資金調達：シアトルを拠点とするこのバイオテクノロジー企業は、2020年1月にマドロナがリードするラウンドで1,600万ドルを調達したほか、シードラウンドで550万ドル、中小企業イノベーション研究助成金で640万ドルを調達しました。これにより、ベンチャーキャピタルと助成金を合わせた調達総額は7,790万ドルとなりました。
