モーションセンサーコントローラーでOculusを使う：これまでで最も楽しいビデオゲーム体験

金曜日にシアトルで開催された PAX Prime ゲームコンベンションで、わずか 15 分でしたが、Oculus の最新の仮想現実テクノロジーを体験したことは、これまでで最もエキサイティングな「ビデオゲーム」体験でした。

「ビデオゲーム」という言葉を引用符で囲んだのは、私が試したデモを、過去数十年にわたって私たちが知り、愛してきたビデオゲームと同じレベルに置くことが難しいからです。

実は、デモの前にPAXの「クラシックアーケード」ルームに行って、トロンやシンプソンズといった懐かしのヒット作を思いっきりプレイしました。ソニーのブースにも立ち寄り、PlayStation 4で新作の『アンチャーテッド』を試遊しました。

しかし、Oculus の「Toybox」デモはまるで別の惑星から来たもののようでした。

デモ

巨大なOculusブースの静かでエアコンの効いた部屋で、私は同社のVRヘッドセットの最新プロトタイプ版、Crescent Bayを装着した。このヘッドセットは来年初めに商用リリースされる予定だ。ヘッドセット自体は有線でPCに接続されており、背後の壁には位置追跡カメラが2台設置されていた。

私はSamsung Gear VRとOculusのゴーグルの以前のバージョンをテストしたことがあるので、初期画面を見て360度の仮想空間を見回すのは何も新しいことではありませんでした。

しかし、Oculusのブランドアンバサダーであるハンスが、私の手に小さなコントローラーを二つ渡してくれた。昨年Facebookに20億ドルで買収されたOculusは、これらのプロトタイプを「Half Moon」、あるいはより一般的には「Oculus Touch」と呼んでいる。コントローラーには、ユーザーの動きをトラッキングするセンサーが搭載されており、ヘッドセットの位置を検知するのと同じカメラと通信する。これらのコントローラーはVR体験をより没入感のあるものにするためのもので、私はすぐにそれが確かにその効果を発揮していることに気づいた。

ハンスは隣の防音室に入り、ヘッドセットを装着した。数秒後、ハンスのどこか不気味な青みがかった銀色の人型の輪郭が私の視界に現れた。彼が私の前に「立つ」と同時に、ヘッドフォンを通して彼の声がリアルタイムで聞こえてきた。私たちは同じ仮想世界にいて、互いに会話を交わしていた。それだけでもう幻覚的だった。

すぐに私たちは新しい場所へと移動しました。私たちの間にはテーブルがあり、そこには積み木やブーメランなど、様々なおもちゃが置いてありました。デモの名前は「Toybox」です。Hansがコントローラーの使い方を説明してくれた時、初めて「わあ！」と思いました。

コントローラー自体は、上の写真の通り、任天堂Wiiのヌンチャクを少し模倣していますが、より手に自然にフィットします。コントローラーには4つのボタン（上部に2つ、下部に人差し指と中指用のトリガーが2つ）があり、親指で操作するジョイスティックも付いています。

コントローラーは基本的に仮想の手を提供し、何かを掴もうとしているとき、指さしているとき、握りこぶしを作っているときなどをシステムが認識できるようにします。また、ジョイスティックから親指を離したことを検知するため、親指を立てているかどうかも認識されます。

「これは光学的にトラッキングされ、見ているものと手の位置との間の空間的な距離を認識できるという点で興味深いものです」と、ZeroTransformの創設者ジャスティン・モラベッツ氏は今月初めのVRパネルで説明した。「VR内の物体に近づいて拾うことができます。両手にそれぞれ1つずつあるので、何かを前後に投げたりもできます。非常に正確で精密です。手のことを考えるのをやめて、現実世界と同じようにインタラクションできるようになると、それは素晴らしいことです。」

最初は、物理コントローラーを握りながら仮想アイテムを拾うのが少し奇妙に感じましたが、すぐにコツをつかみました。そして、本当に素晴らしかったです。

ハンスと私は、まずブロックを拾って一緒に塔を建てることからデモを始めました。積み重なったブロックを手で軽く振って遊んでいると、ハンスと一緒にブロックが崩れ落ちていくのを見て笑いました。その後、宙に浮いたガラス板にブロックを投げつけると、ガラス板は粉々に砕け散りました。最高でした。

すると、テーブルの上にロマンキャンドルと線香花火が現れ、ライターも用意されていました。ライターは、ライターを持ちながら手首を左右に素早くひねることで点火できます。仮想の炎をいじった後、テザーボール（ヘッドセットは空間トラッキングされているので、ボールに頭突きをすることもできました）と卓球を少し楽しみました。

テザーボールがポールの周りを回るたびに腕を動かして叩こうとしたとき、トラッキング技術の精度の高さを実感しました。テザーボールは私のスイングの強さを認識し、現実世界での反応と全く同じように反応しました。ピンポンボールを拾い、空中に投げ上げ、ハンスに向かってボレーで打ち返した時も、同じような感覚を覚えました。

没入感とパーソナルな体験をさらに高めたのは、デモ中ずっとハンスが話しかけてくるのが聞こえ、ハンスも私の声を聞き取れたことです。もう一つの素晴らしい音響効果は、システムがプレイヤーの手の位置を認識しているため、爆竹を耳に近づけると音が大きくなることです。

その後、スキート射撃に挑戦したり、光線銃を撃ったり、すべてが浮遊する仮想宇宙空間で時間を過ごしたりしました。ハンスは、私がミニチュアサイズになったのに対し、低い声の巨人に変身する楽しいモードも起動しました。

パチンコで遊ぶのもまた楽しいひとときでした。ゴムひもを引っ張れば引っ張るほど、実際の生活と同じように、ボールがより遠くまで飛びます。

残念ながら、デモは15分で終了しました。ヘッドセットを外し、自分がプレイしたゲームに驚き、満面の笑みで現実世界に戻りました。

新しい技術革命

ハンドヘルドコントローラーを使ったこの種の没入型VRを開発しているのはOculusだけではありません。GeekWireの同僚記者、Jacob Demmittは、PAXでデモ展示されているHTC Viveを試す機会に恵まれました。HTC Viveもコントローラーを使った同様のトラッキング技術を搭載しています。

「これまでたくさんのVRデモを試してきたが、部屋に他の誰かがいて、私が床を這いずりながらニヤニヤしながら見ているのを忘れたのはこれが初めてだ」とジェイコブさんは書いている。

今月初め、業界の起業家たちがバーチャルリアリティがもたらす潜在的影響について熱く語るのを聞いていたが、私は彼らが言うところの「テクノロジーの新たな革命」に完全には納得していなかった。

しかし、金曜日の体験を経て、OculusやHTC（ViveでValveと提携している）といった企業が来年初めにヘッドセットを初めて一般向けに発売するのを見るのが、はるかに楽しみになりました（残念ながら、最初のOculus Riftにはコントローラーは付属しません）。この新しいメディアで、どのようなゲームやアプリケーションが登場するのかを見るのも同様に興味深いでしょう。

「クラシックアーケード」ルームでフロッガーをプレイした直後、わずか数分後にOculusの最新技術を体験するという、実に興味深い対比でした。ビデオゲームがここ数十年でどれほど進化してきたかを改めて実感させられました。そして、最高の瞬間はまだ来ていないようです。