気候投資家のドーン・リッパート氏が6000万ドルのファンドを調達し、気候技術の需要を刺激している要因について語る
太平洋岸北西部に拠点を置く非営利団体が、気候変動テクノロジー企業への投資を目的として、総額6,000万ドル規模の初のベンチャーキャピタルファンドを設立しました。このセクターは、輸送、エネルギー生産、農業、建設における二酸化炭素排出量削減に取り組んでいます。
Elemental Excelerator は最近 Earthshot Ventures ファンドを発表しましたが、このファンドの参加者には、地元の著名人である Microsoft やシアトル サウンダーズのオーナーである Peter Tomozawa 氏と Mark Agne 氏が含まれています。
エレメンタルは2009年からアクセラレーターを通じて気候変動関連技術のスタートアップを支援しており、この分野の起業家に4,300万ドルを投資してきました。この新ファンドは従来型のベンチャーキャピタルであり、シードからシリーズBまでの資金調達を目指す企業を対象とします。
では、なぜ今VCなのか？それは、機会と影響力にかかっています。
気候変動への取り組みは「本当に喫緊の課題です」と、エレメンタルのCEO兼創業者であるドーン・リッパート氏は述べています。「ですから、今日投入する資金や行動は、遠い将来に行うものよりも、私たちにとってより大きな価値があります。」
これは世界中の投資家や気候変動に関心を持つ人々の間で共有されている見解であり、資金が流入しています。PitchBookによると、気候変動関連テクノロジー企業は今年最初の6か月間で、2020年通年の調達額にほぼ匹敵する資金を調達しました。これにはワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州の起業家も含まれており、彼らは創業以来、ベンチャーキャピタルから20億ドル以上の資金を調達しています。その半分以上は2020年初頭以降に調達されたものです。
ホノルルとパロアルトに拠点を置くエレメンタルは、北西部の気候技術企業である衣料品リサイクル業者Evrnuと森林再生スタートアップDroneSeedに投資している。
太陽光発電やバッテリー、電動交通、エネルギー効率、低炭素建築、地球に優しい農業や食料源といったイノベーションを含む気候テクノロジー分野への熱意の高まりは、リッパート氏にとって非常に理にかなっている。科学者たちが最悪の気候変動の影響を回避するには途方もない努力が必要だと警告する中、この分野は劇的に変化した。
シアトルと隣接するノースベンドで育ったリッパート氏は現在ハワイに住んでおり、先日、このインタビューのためにハワイに来ました。回答は読みやすさと長さを考慮して編集されています。
GeekWire: 気候技術の需要を刺激しているものは何ですか?
リッパート氏：「市場で起こっていることです。マイクロソフトは1,000社もの企業と共にネットゼロへのコミットメントを表明しました。これは、企業が脱炭素化技術を導入し、収益から実際に資金を投入して炭素化に取り組むという点で、市場の動きに全く異なる影響を与えています。これは投資を促進する非常に重要な市場シグナルです。」
2つ目の[推進力]は政策です。政策に関しては、地方、州、連邦、そして国際レベルでの連携が見られます。政府として何を約束するかという公約に加え、インフラ法案を通じた実際の投資、多くの都市でのエネルギー効率化の実施、そして現場での多くの投資も行われています。
GW: 資金はどのような役割を果たしていますか?
リッパート氏：「企業の規模拡大に非常に有効な手段の一つは、政府による研究開発からシード資金、さらにはプロジェクトファイナンスやデット、プライベートエクイティやIPO市場に至るまで、成熟した資金調達パイプラインを持つことです。
そのため、過去 24 か月間だけでも、こうした企業の規模拡大を可能にするために、さまざまな資金や資金調達が整えられ、パイプラインがはるかに健全になっています。」
GW：しかし、こうした力が正しい方向へ向かっているにもかかわらず、10年前にグリーンスタートアップが失敗した際に多くの投資家が痛手を負いました。今回は状況が違うと、どのように投資家を安心させられるでしょうか？
リッパート氏：「私たちはLP（リミテッド・パートナー）や見込み投資家と、起業家や創業チームのプロフィールがどのように変化してきたかについて、頻繁に話し合っています。2009年、2010年、その時期によく見られたのが、非常に高度な技術的専門知識を持ちながらも、企業をスケールアップさせるには同じくらい深い専門知識を持っていない起業家たちでした。彼らは、テクノロジーに強い情熱を持つ研究者出身だったかもしれませんが、ビジネスやスケールアップの側面を学んでいたのです。
今私たちが目にしているのは、テクノロジー企業の大成功の波が押し寄せ、それらの企業を成長させた多くの人々が気候問題を自分たちの人生の次の章、そして人生の使命と捉えているということです。
起業当時20代だった創業者の多くは、今では30代です。子供もおり、これが将来にとって非常に重要であることを理解しています。実際、こうした才能とエネルギー市場の才能が融合し、より魅力的な創業チームを形成しています。
これは10年前にはあまり見られなかった、まさに錬金術的な現象です。今では非常に一般的です。企業設立に携わる優秀な人材は、気候変動問題に携わりたいと考えています。これは本当に刺激的です。」
GW: あなたが目にしている新しいテクノロジーについて、何が興味深いですか?
リッパート氏：「最も興味深いのは、既存の石灰化システムと技術を新しい技術と奇妙な組み合わせで組み合わせている企業です。例えば、機械学習を材料科学に応用してバッテリーのブレークスルーを実現しようとしている企業です。つまり、他の業界で既に活用されている技術を、私たちが直面する非常に困難な気候変動問題の一つに応用しているのです。」
GW: 他にイノベーションの驚きは思いつきますか?
リッパート氏：「例えば山火事に関して、これほど多くのイノベーションが生まれていることに驚いています。カリフォルニア州はCOVID-19の影響で炭素排出量を10～15%削減する見込みでした。しかし、山火事の影響で、実際には排出量が20%も増加したのです。」
さまざまな利益が他の問題によって相殺されていることを考えれば、起業家たちはそれを認識しており、その問題に対処するために何ができるかを探るために、すぐにこの分野に参入しているのです。」
GW: 気候技術の利用を広める上で、課題はどこに残っているのでしょうか?
リッパート氏：「例えば、エレメンタルでは電気バス会社や電気飛行機会社に投資しています。これらの技術は現在のものよりも優れており、より安価で、より安全で、より静かで、より高性能です。これがパズルの重要なピースの一つです。そしてもう一つのピース、つまりエレメンタルで過去10年間取り組んできたのは、実際にそれを地域社会に展開することです。」
そのためには何が必要なのでしょうか？市の機関として、どのように調達するかということです。調達や市機関への教育、そしてバスを購入する市職員への支援など、非常に大きな革新が必要です。彼らは、過去30年、50年とは異なる調達方法を採用することになります。つまり、物事を展開するには、あらゆる面で革新が必要なのです。
電気飛行機でも同じことが言えます。ハイブリッド電気飛行機会社に投資した際に私たちが気づいたのは、会社自身のイノベーションと同じくらい、展開パートナーにも同等のイノベーションが必要だということです。」
GW：気候変動との闘いは非常に困難です。あなたに希望を与えてくれるものは何ですか？
リッパート氏：「私が日々経験しているのは、人々が信じられないほどの困難を、並外れた勇気と忍耐力で克服し、信じていることを実現させている姿です。
今、もう一つ興味深いのは、経済の様々な分野で大きな勢いが見られることです。これは、誰もがこれらの解決策に役割を果たすという考え方に立ち返ったようなものです。エレメンタルでは、これを「影響圏」と呼んでいる観点から考えています。あなたは自分の影響圏をどのように理解していますか？それは家族、近所の人々、会社や職場で行われる特定の決定、有権者や市民社会の一員としての役割など、様々です。
人々が周囲で起こっていることに影響を与えることができる方法は実にたくさんあり、それはまた大きな楽観主義の根拠でもあります。
なぜなら、気候変動の現状を目の当たりにし、子どもたちや孫たち、そして自分たちの未来のために住みやすい地球を作ろうとする人が増えるほど、こうした影響の範囲は拡大し、重なり合い、私たちの社会に生み出される勢いは、本当に不可逆的なものになるからです。」
10月4日～5日に開催されるGeekWire Summitでは、専門家によるパネルディスカッションを通して、気候テクノロジー分野の起業家やイノベーションが気候危機とどのように闘っているのかを探ります。詳細とチケットはこちらをご覧ください。
