最新情報：マイクロソフトのベテランがシアトル近郊のバーで講演を行い、慰めと歓待
何世紀にもわたり、人々は冷たいビールに熱い思いをぶつけてきました。ジェームズ・ウィテカーも例外ではありません。
しかし、マイクロソフトとグーグルで輝かしい実績を積んだコンピューター科学者で元大学教授のウィテカーは、独自の視点で物語を紡いでいる。テクノロジーだけでなく、それ以上の話題でも誰にも引けを取らないウィテカーは、自ら経営するバーで醸造したビールを片手に、その話に花を咲かせるのが好きだ。
火曜日の夜、ワシントン州カークランドにあるグーグルの広大なキャンパスから数ブロック離れた場所で、ウィテカー氏は自身のサイドハッスル・タップルームで「キャリアストーリーテリング」のクラスを開催した。
「下手じゃないといいけど」とウィテカー氏は、自身が投資家兼オーナーを務める別の醸造所、ベルビュー・ブリューイング・カンパニーのピルスナービールを1パイント注ぎながら冗談を言った。
席はすぐに満席になったが、これはおそらく、最近話題になったLinkedInの投稿が一因だろう。その投稿でウィテカー氏は、チームの大半を解雇せざるを得なくなったマイクロソフトのマネージャー数名を、ボセルにある自身のサイドハッスルの場所で慰めなければならなかったと語っている。
「彼らは心の底から悲しんでおり、バーテンダーセラピー（まさに最高のセラピー）が始まりました」とウィテカー氏は記し、レイオフが何の前触れもなく行われたと告げられた経緯や、レドモンドのテクノロジー大手におけるストレスの高さと士気の低下について詳細を述べている。マイクロソフトは6月に全世界で約6,000人の従業員を削減し、その数週間後にはレドモンドでさらに305人がレイオフされた。
ウィテカー氏は投稿の中で、AIがうまく機能していないこと、大規模な言語モデルはコストがかかりすぎるのに機能が少なすぎること、そして、大きく後れを取っているように見えたAppleが、おそらく競争に勝つAIデバイスを開発するだろうことなどについて自身の見解を述べた。
「しばらく話題になるような投稿はしていません」とウィテカー氏はGeekWireに語った。「でも、マイクロソフトを貶めるようなことを言うたびに、話題になるんです」
教授からマイクロソフトへ
ウィテカー氏は1980年代後半にテネシー大学でコンピューターサイエンスの腕を磨き、IBMデータを使ってソフトウェアのバグを予測するAIアルゴリズム（「私たちはそれをパターン分析と呼んでいました」と彼は冗談めかして言う）を使った博士号を取得した。
彼はフロリダ工科大学でコンピューターサイエンスの教授を10年間務めた後、2006年から2009年にかけて西海岸に移り、マイクロソフトでウィンドウズのセキュリティに携わった。その後マイクロソフトを辞めてグーグルに3年間移り、Chromeとマップの開発に携わった。
マイクロソフトは2012年に彼を再び誘い、現在Bing AIと呼ばれているものの開発に携わらせた。
「当時は『インターネット プラットフォーム＆エクスペリエンス』と呼ばれていました」と彼は言った。「マイクロソフトは名前を付けるのが得意じゃないんです。」
ウィテカー氏はマイクロソフトでの2度目の在籍期間を7年半にわたり務め、その大部分は著名なエンジニア兼テクニカルエバンジェリストとして活躍しました。同社での講演活動が急増したのは、当時サーバー＆ツール部門のプレジデントを務めていた現CEOのサティア・ナデラ氏から、開発部門に異動して「Azureの営業スタッフを刷新してほしい」と依頼されたことがきっかけだったと、彼は語っています。
彼はマイクロソフトのエグゼクティブブリーフィングセンターで定期的に基調講演を行うようになりました。
「私は複雑なことをとても簡単な言葉で説明することで知られています」と彼は言った。
ウィテカー氏は2018年に病気になり、2019年に復職を試みたが、もう限界だと悟った。オフィス、会議、交通渋滞、すべてが手に負えなかったのだ。彼は引退し、ビール醸造とタップルームの開店に注力するようになった。
「私が最も得意とするAIという分野が、引退するまで表面化しなかったというのは偶然です」と彼は言った。「復帰の申し出は受けますが、どうしても無理なんです」
人間であることに乾杯
AIや、法学修士課程に注ぎ込まれている巨額の資金に見合うだけの成果を上げているかどうかに懐疑的なウィテカー氏だが、彼はAI技術を巧みに活用する方法を独自に模索している。特に、あらゆるタスクを学習させる必要がある大規模モデルよりも、特定のタスクを実行する小規模モデルに期待を寄せている。
昨年、母親が亡くなったとき、彼は母親のオンライン仲間として役立つカスタム GPT を作成しました。
「母のために必要だったのは、ローレンス・ウェルクとカトリック、そして老人ホームのメニューだけだった」と彼は語った。
ウィテカー氏のイベントに人工知能が取り上げられたのは、最近人々が話題にしている話題が人工知能だけだったからだ。しかし、彼のバーでの講演は、主にストーリーの伝え方に焦点を当てている。その目的は、テクノロジー業界をはじめとする様々な分野の人々が、適切なタイミングで適切なストーリーを伝え、より深いつながりを生み出す方法を学ぶことで、キャリアアップを支援することだ。
「今夜はそんなことはしません」と彼は火曜日に言った。「ただ、私のキャリアで役に立った話を語り、皆さんにも成功につながる同じような話を見つけるよう促したいだけです」
その後2時間にわたり、彼は自身のテクノロジーキャリアに関する少なくとも5つの逸話を語り、ケンタッキー訛りの口調で、自信たっぷりに、そして汚い言葉で彩った。彼の話は、偶然の出会いや事前に約束した会合を通じて、著名なテクノロジーリーダーたちに語った内容だった。
その中には、1997年のビル・ゲイツとの会談も含まれている。このときウィテカー氏は、マイクロソフトの共同創業者と握手し、同社の有名なキャッチフレーズを引用して「ゲイツさん、私はソフトウェアをテストします。なぜなら、壊れたコンピューターが各机や各家庭にあるのは人類への貢献ではないからです」と言ったという。
ウィテカー氏は他の話で、無名のコンピューターサイエンスの学生だった博士課程の教授から、飛行機のファーストクラスでNetflixの共同創業者リード・ヘイスティングスから、オフィスの男性用トイレの小便器でGoogleの共同創業者ラリー・ペイジから、そして、就職面接でBingが検索分野でGoogleと競合できるとウィテカー氏が説明した際に元Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏から、意味のある反応を引き出すことができた経緯を語った。
すべてのやり取りは人間同士のつながりの素晴らしい例であり、ウィテカー氏が以前およびLinkedInの投稿で触れたAIのテーマと対比するのにぴったりだった。
そして、ある時、彼はバーでビールを片手に、すべてに乾杯するに値する瞬間を迎えた。
「私たちは皆、人間としてここにいます。AIではありません」とウィテカー氏は言った。「バーは、一緒に座り、お互いの目を見つめ合い、戯れ、語り合い、泣き、そして共感し合える、人類最後の砦なのかもしれません」
「人間らしく生きることに乾杯。みんな、乾杯。」
