ブルーオリジンは21ヶ月ぶりの有人弾道宇宙旅行の日程を決定
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルーオリジン」は、長らく延期されていた宇宙飛行の歴史における次の章の始まりの日付を設定した。
ブルーオリジンは本日、同社のニューシェパード弾道宇宙船に搭乗した6人の宇宙飛行士が、日曜日に西テキサスの第1発射場から打ち上げられる予定であると発表した。日曜日の打ち上げ開始時間は中部標準時午前8時30分（太平洋標準時午前6時30分）で、打ち上げの模様はBlueOrigin.comで打ち上げ開始40分前よりストリーミング配信される。
先月初めて報じられたように、乗組員には退役軍人のテストパイロット、エド・ドワイト氏が含まれます。彼は1960年代初頭にアメリカ初の黒人宇宙飛行士になるチャンスを逃しました。現在90歳のドワイト氏は、ブルーオリジン社の計画により、弾道飛行を行う最高齢の人物となる見込みです。打ち上げが予定通り実施されれば、スター・トレックの俳優ウィリアム・シャトナー氏が2021年に樹立した記録を約1か月半上回ることになります。
ドワイトの飛行は、2つの非営利団体、スペース・フォー・ヒューマニティとシアトルを拠点とするジェイソン・アンド・ジェイミー・ロビンソン財団によって後援されています。（ドリーム・バリエーション・ベンチャーズの共同創設者であるジェイソン・ロビンソンは、2022年にニューシェパードミッションに参加しました。）
ニューシェパード計画の25回目の飛行となるNS-25ミッションの他の宇宙飛行士には、ベンチャーキャピタリストのメイソン・エンジェル氏、フランスのビール醸造所創設者のシルヴァン・キロン氏、ソフトウェアエンジニアのケネス・L・ヘス氏、退職公認会計士で冒険旅行者のキャロル・シャラー氏、飛行機パイロットで起業家のゴピ・トタクラ氏などがいる。
ブルーオリジンは、NS-25のために新たに公開されたパッチは乗組員の関心を反映していると述べた。
このミッションは、ニューシェパードの標準的な飛行計画に沿って進められる予定で、再利用可能な水素燃料ブースターの打ち上げから始まり、有人カプセルの分離へと続きます。宇宙飛行士は数分間無重力状態を体験し、カプセルの大きな窓の外を眺めます。その後、座席にシートベルトを締め直し、パラシュートとエアバッグの緩衝装置による着陸を行います。一方、ブースターは自律的に着陸します。飛行時間は通常約10分です。
これは、ブルーオリジンにとって2022年8月以来初の有人ミッションとなります。ニューシェパードの飛行は、無人研究ミッション中に発生した打ち上げ異常のため、その1ヶ月後に中断されました。ブルーオリジンは、ブースターのエンジンとノズルの再設計を含む是正措置を講じた後、昨年12月にニューシェパードを無人ミッションに復帰させました。このミッションの成功により、有人飛行再開への道が開かれました。
ブルーオリジンの飛行手配は非公開で行われており、同社は宇宙飛行の顧客が支払う金額を明らかにしていない。2021年に初の有人飛行を実施した直後、ジェフ・ベゾス氏はワシントン州ケントに本社を置く同社の「民間販売額は既に1億ドルに迫っており、需要は非常に高い」と述べた。
