シアトルのスタートアップ企業が「生活のソフトウェアを書き換える」（ビールを支える技術の助けも少し受けて）ために1200万ドルを調達
クレア・マクグレイン著
タンパク質は非常に重要でありながら、非常に複雑な分子です。生物学的機能の98%を制御し、製造業から農業まで、あらゆる産業で利用されています。
シアトルを拠点とする合成生物学スタートアップ企業Arzedaは、過去9年間、カスタムタンパク質やその他の分子を合成する技術の開発に取り組んできました。これらの技術は、より安価な食料の栽培、より丈夫なナイロンの製造、さらにはより強固なプレキシガラスの製造などを可能にします。同社は木曜日、OSファンドが主導するシリーズAラウンドで1,200万ドルを調達し、初のベンチャー資金調達ラウンドを実施したと発表しました。
Arzeda を支えるテクノロジーのルーツは、私たちの多くが愛するおいしい飲み物、ビールにあります。
「ビールの製造に使われるのと全く同じプロセスを変えて、糖分や農業廃棄物などの再生可能資源を発酵させ、多種多様な価値ある化学物質を作り出すことができる。ただし、そのためには、出発物質（原料）を最終目的の製品に変換する新しい代謝経路を確実に設計し、操作する必要がある」と同社はウェブサイトに記している。
アルゼダは、カスタム タンパク質の開発を「生命のテクノロジーを書き換える」ことと表現しており、基本的には新しい製造や生物学的偉業を可能にするタンパク質を設計しています。
同社は、自社のソフトウェアプラットフォームを用いてタンパク質を設計することからプロセスを開始する。クラウドベースの技術は、数兆個もの分子候補を網羅し、特定の用途に適した分子を少数見つけ出すことができる。
それぞれのタンパク質は、特定の働きを担う数十もの独自のパーツで構成されており、それぞれのパーツは精密な工学技術を用いて化学合成される必要があります。タンパク質は非常に複雑なため、ビーカーの中で簡単に調理できるものではありません。
代わりに、アルゼダは細胞にタンパク質の合成方法を指示する遺伝物質をコード化する必要があります。この遺伝情報を酵母などの微生物に組み込み、発酵プロセスを利用してタンパク質を合成します。そして、アルゼダは自社の研究所で様々なタンパク質を試験し、目的に適したタンパク質を見つけ出します。
同社は、新たな資金によってこのプロセスを大幅に拡大できると述べた。
「今回のシリーズA資金調達により、当社のタンパク質設計プラットフォームのスループット能力を拡大し、堅牢な製品開発パイプラインを構築できるようになります。コンセプトから工業規模の生産まで、Arzedaの既存および新規のパートナーは、タンパク質設計を活用して、より優れた、より持続可能な化学物質、食品・飼料原料、材料、さらには自然界には存在しない新しい分子を開発できるようになります」と、Arzedaの共同創業者兼CEOであるアレックス・ザンゲリーニ氏はプレスリリースで述べています。
同社はすでに、素材メーカーのデュポン社などの著名な顧客と協力し、植物や素材の構成を変えるタンパク質の設計に取り組んでいる。
アルゼダは、アレックス・ザンゲリーニ博士、エリック・アルトフ博士、ダニエラ・グラブス博士、デビッド・ベイカー博士によって、ワシントン大学タンパク質設計研究所の研究成果を基に2008年に設立されました。ベイカー博士は同社の科学顧問委員会のメンバーでもあり、他の3人の共同創設者はいずれも同社の幹部です。
先日の資金調達の一環として、OSの共同創業者であるジェフ・クランジンガーがArzedaの取締役に就任します。このラウンドには、Bioeconomy Capital、Sustainable Conversion Ventures、そしてArzedaのシード資金25万ドルを投資したWRF Capitalも参加しています。
